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醍醐阿達騎在馬上，看著從營地緩緩往鐵門關騎行的漢人。
隻見那人披著一身氈衣，帽簷壓得很低看不清容貌，但看其身形，有些偏瘦，應該和傳說中一樣，是個隻拿得動筆，卻提不起刀的文弱之士。
“就是他？一年前右賢王所屬斥候擄到的傅介子副使，吳宗年。”
負責進攻鐵門的蒲陰王笑道：“不錯，此人已降了右賢王快一年了，蓄了發辮，娶了胡妻，胡語也越說越順，還協助右賢王左右疏記，以計課人眾畜物。除了還喝不慣馬奶酒外，倒也乖順。”
醍醐阿達搖頭：“漢人狡詐，這才一年，我不信他已徹底歸附右賢王，忘了在漢地的日子。昔日那張騫、趙破奴不都是先降後逃麼？想要馴服，何其難也，除非像堅昆王那般，被長安的皇帝殺了全家，失了退路。”
蒲陰王自有主意：“吳宗年是否真心歸附強胡，今日正好可以試試！也順便斷了他的後路。來時右賢王說了，要我盯好此人，待會我的弓會瞄準其後背，他敢亂說話，或是逃跑，便一箭射殺！”
匈奴在看熱鬨，但作為當事人，吳宗年卻隻覺得，通向鐵門關這短短兩裡路，真是漫長。
回想二十年多前，吳宗年才十五六歲，還是齊地千乘郡一個嘴上沒毛的年輕士人，當聽聞李陵降胡時，他義憤填膺，曾在師長麵前高談闊論，痛罵過李陵。
“為人臣子，竟不顧恩義，畔主背親，為降虜於蠻夷。李陵之舉，與中行說無異也！”
同門士子裡也有像太史公一樣，同情李陵的人，反問吳宗年：“若你是李陵，當如何？”
吳宗年當時說得大義凜然：“屈節辱命，雖生何麵目以歸漢？唯一死報國而已！”
那時候年輕的吳宗年絕對想不到，有朝一日，自己真會麵臨這種選擇。
就在一年前，他奉傅介子之命，持節攜帶樓蘭王安歸首級，去玉門通報喜訊，並請求支援。但卻在居盧倉遭遇大批匈奴遊騎，為了讓奚充國順利將消息傳回玉門，一向表現平平，騎術也不好的吳宗年竟頭腦一熱，做了一次英雄！
那一日，吳宗年高舉著旌節，讓屬下展開漢旗，為奚充國等三人引開大多數匈奴兵。
那是吳宗年此生最痛快巔峰的時刻，隻可惜，很快就墜落低穀了。
跟著他作為誘餌的六騎被數十匈奴人追逐射殺，唯吳宗年被甩下馬，匈奴人見他是持節漢使，故留下其性命，將他帶回了蒲類海，又送到右賢王庭。
一路上，淪為俘虜的吳宗年回想起多年前的豪言，幾度想要奪刃自剄，卻一直沒找到機會。
晚上宿營時，老吳想要一頭撞死在崖壁上，可在最後一刻卻出於本能，收了力道。雖頭破血流，卻仍留有性命，被一個胡醫罵罵咧咧地抹了一頭草藥，奇跡般地痊愈了。
他絕望地發現，當事到臨頭時，求生的欲望是那麼強烈，自己根本沒有自殺的勇氣，於是隻能默默抱著節杖，希望自己縱然不死，也能像張騫、蘇武那樣，持節不失。
不畏死亡是短暫的衝動，而貪生才是生命常態。
一切都因為心裡還存著僥幸：“或許以後有機會像博望侯、蘇子卿那般，重返大漢。”
可事情沒有他想象的簡單。
當吳宗年被押到位於巴裡坤大草原的右賢王庭後，匈奴單於的親弟弟，右賢王虛閭權渠倒是對這位漢使挺有興趣，問他降不降？
吳宗年當時義正辭嚴：“孔子曰，行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂士矣，我不降！”
“你不怕死？”
當然怕，但吳宗年還是堅持道：“臣事君，猶子事父也。子為父死，無所恨！”
然後吳宗年便罵起匈奴人來，他沒有自儘的勇氣，若是匈奴人能一刀殺了自己，倒也是好事。
可右賢王聽了王庭中早年來降的漢人轉譯後，倒也不怒，反而哈哈大笑：“好，那你就做一個餓死的士吧。”
於是吳宗年被關進了一個空蕩蕩的大地窖裡，沒有飯吃，也沒有水喝。
吳宗年想起，在朝中時，光祿大夫常惠對他們講過蘇武在匈奴的經曆，同樣被置身大窖，臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充饑，幾日不死，這才活了下來。
可周圍除了土還是土，外頭是豔陽天，哪來的雪。
右賢王顯然不希望吳宗年渴死餓死，兩天後，給他送來了吃的喝的。
“隻要降於右賢王，你便能出去。”
吳宗年依然很硬氣：“君子不食嗟來之食，誌士不飲盜泉之水！”
他靠尿撐了幾天，到最後啥都撒不出來，而饑餓感更是搜腸刮肚。在不知日月的大窖中，吳宗年餓到兩眼發黑，渴到暈厥，最後甚至綠著眼睛，看向節杖末端，樓蘭王乾涸的血跡尤在。
他已經到了忍不住伸出乾巴巴的舌頭，去舔舐那些血跡，將節杖上的犛牛尾往嘴裡塞的程度了。
胃餓得發疼，流血，最後失去了知覺，他的心已經回到了長安，身體卻佝僂地蜷縮在這戎狄胡塵中。
恍惚間，吳宗年夢見大漢天兵殺到了右賢王庭，橫掃匈奴，然後是傅介子和奚充國等人撬開了地窖大門，救了自己，讚許他的堅守和英勇，又遞來了甘甜的水。
可當吳宗年睜開眼，水已喝完大半，才發現自己麵前的，是右賢王派來勸降的漢人。
估計是聽到了他肚子裡發出的巨響，他們冷笑道：“吳副使，盜泉水你喝了，這嗟來食，吃還不是不吃？”
香噴噴的烤羊肉被舉到麵前，色澤是那麼金黃，剛剛烤製後散發著熱氣。
“這是右賢王的賞賜，宰了最好的羊，放在火上慢慢烤製。這樣的好肉，即使是百騎長們，也不是天天都能吃到的。但右賢王愛才，聽說你餓暈過去了，便讓吾等帶了點來。”
吳宗年眼睛裡隻剩下那根羊腿了，出於本能伸過手去想抓，但是他們卻收回了食物。
“降，還是不降？”
吳宗年的心裡想起了許多年前，自己在家鄉說過的豪言。
又想起了博望侯和蘇武的節氣，想起了身在長安的妻兒，無數個聲音在勸阻他！
寧死不降！
可他卻控製不住自己的手和嘴。
“降……”
他當時聲音微弱，卻解脫了一切艱辛。
“我降！”
羊腿扔在麵前，吳宗年發瘋似地撲上去吮吸那些熱油汁水。
孔曰成仁，孟曰取義，可它們卻沒法讓空空如也的肚子變飽，更不能滋潤乾涸的喉嚨。
此時此刻，那些吳宗年曾經篤信的，矢誌不渝的東西，加到一起，竟都抵不上一口羊肉來得舒服。
等恢複氣力後，他才發現，自己先前始終抱在手裡的節杖，在暈厥之時也早已被匈奴人奪走，不知是當做柴火燒了，還是扔了。
而等出了地窖，吳宗年才知道，原來自己斷斷續續，一共扛了七天。
“才七天啊……”
“而蘇子卿，扛了十九年，七千多個日日夜夜。”
“原來做子貢容易，要想成為蘇武第二，卻如此艱難！”
望著頭頂的陽光，恍若隔世，無力地跪在綠草上，吳宗年好似失了魂，欲哭無淚。
“原來，我不是鐵骨錚錚的英雄。”
“隻是個怕死怕疼怕餓的凡夫！”
……