任弘力諫道：“大將軍，下吏年初便上疏力陳此事，西域南北兩路，北可製南，南不能製北。又譬如唇齒，北庭若在，匈奴便能被擋在天山以北，北庭若失，西域便永無寧日！”
“去年橫掃右地後，右賢王已帶著殘部遠遁金山以東，而趙將軍留兵卒兩千守著東西且彌（烏魯木齊），如今戍期將至，士卒思歸，得重新征募士卒前往守備。”
“即便不立北庭，也當正式設一校尉駐守，勿要使匈奴返回天山北麓。朝中群臣沒有去過北庭，還以為與西域一般荒蕪乾燥，其實不然，天山雪水滋潤各山穀，土地肥沃，可屯田積穀，假以時日，便能養活十萬軍民。”
這半年來，任弘的北庭戰略也漸漸成熟，在最新上的奏疏裡，更加進了一個更加大膽的設想，一回生二回熟，他現在已知道該如何說動大將軍了。
“下吏讀太史公書，知道自馬邑之圍後，大漢與匈奴小戰上百，大戰十餘，勝多敗少，甚至曾於漠北大破單於軍，但匈奴敗而不亡，縱有孝武舉國之力擊之，縱有長平侯、冠軍侯之勇略，匈奴仍三垂比之懸矣，真中國之堅敵也。”
滅亡匈奴這種事，霍光無疑是最感興趣的，他這一生不論是立言還是立德，都力有不逮，唯獨立功最有希望。
“匈奴未滅，何以家為！”這是孝武皇帝的夙願，也是兄長未能完成的事業，是他霍光必須扛起的擔子。
“弘以為，匈奴之所以難滅，多因地利、人和，匈奴行國也，一旦漢軍大肆北上，匈奴自覺不敵，便舉國遁走，草原幅員萬裡，難覓其蹤。一旦糧食耗儘或入冬，便不得不返回，兵遂空出，甚至會被匈奴滋擾，損兵折將。”
霍光何嘗不知？上次五將軍伐匈奴，滿心希望他們能重創匈奴，但田順、田廣明部因廢帝之事無功而返，連範明友也撲了個空，匈奴單於庭和左部毫發無損。幸好趙充國和任弘不負厚望，橫掃右地，保住了烏孫，否則五軍空出，霍光必將成為朝野眾矢之的。
經此一役，霍光更加認識到，想要一舉滅亡匈奴，何其難也？孝武就是被總也滅不了的匈奴攪得失去耐心，這才導致晚年連續犯錯，霍光立刻暫停了遠征，本始年間休養生息，恢複民生和戰馬數量。
按照大漢定年號的規矩，是四、六相互交替，孝武太初年後每個年號為四年，孝昭為六年，今上又變成四年。
“縣官等得起，任弘也等得起，可老夫還有幾個四年？”
霍光憂心忡忡，政爭之事他玩得爐火純青，一手廢除諸侯為財政補血，一手逼迫田延年自殺，讓他承擔離間骨肉的罪名，對張安世明升實抑，又扶持韓增。
但在征戰上，霍光沒有他兄長的天分，不得不仰仗於戰將們，這也是他對任弘暗藏忌憚，又不得不重用的原因。
而讓霍光欣慰的是，滿朝文武睜大眼睛盯著九卿、中朝那幾個位子時，任弘依然將精力放在經營西域北庭，在擊滅匈奴的目標上，任弘和大將軍出奇一致。
但孝武和衛、霍都未能想出一舉擊滅匈奴之策，任弘能想出辦法來？
“其實也不難，依然是沿用孝武與博望侯之策。”
任弘道：“昔日漢伐匈奴，皆以南攻北，匈奴從容北遁，便能高枕無憂。可若是在主力出塞之際，從北庭出一支奇兵，率領烏孫騎數萬東進，截斷匈奴退路呢？兩麵夾擊，匈奴必亡！”
任弘這點子倒不是空想，曆史上從準噶爾盆地向東征伐蒙古高原的大有其人，比如突厥便是興起於金山，向東消滅柔然。準噶爾汗國亦是從西往東吊打喀爾喀蒙古。
他對霍光長拜：“但這前提是，朝廷能早日在北庭設都護，經營數年，左結烏孫為強援，右驅小月氏為獵犬，蠶食整個右地，徹底斬斷匈奴一臂！再向其腹心進軍！”
任弘這一番建言，讓霍光稍微變了打算，他略加猶豫後，也不急著回答，隻用筆在麵前的簡牘上塗改，削去之前寫的字，添上新的，一邊說道：
“西安侯先前可在為未能當上九卿，入中朝而心有不甘？”
任弘頓首：“下吏不敢！”
霍光搖頭：“老夫也有苦衷啊，好鐵要用在刀刃上，擊滅匈奴可少不了你。”
他已改好了木架上的簡牘，笑道：
“既然道遠說過，西域南北兩路互為犄角，若分屬兩都護，難免政出多門，不能獨當匈奴侵擾。故北庭暫不宜設立，且納入西域都護管轄。”
“此外，改西域都護府為安西大都護府，大都護秩為兩千石，與太守同，掌軍政之權，於西域之事，可安則安之，可擊則擊之！”
霍光看向任弘：“安西將軍，你若為大都護，三年時間內，可否安定西域，並為大漢在北庭練出萬騎強軍來？”