“我想去十三行走一趟。”
成昆就覺得,幫主怎麼想一出兒是一出兒？
“我得去看看。”
行行行，您想去看就去看唄，誰還能攔得住您不成。
“胡斐要帶苗人鳳來求醫,你安排人,一路照看著。他們路上怕是不太平。等人到了，把人送去漕幫總舵，交給江老頭。淮州堂的事你給回信,說我準了，羅桂接任後到總堂上香拜祖師,把他留住，務必等有回來見一麵。還有……若是有江湖人找上門，防著藥王穀的人下毒,不用慣著,有人跟咱們過不去，不用留手。該殺的殺，該斬的斬。也要防著奸險小人。”
能想到的，楚然都交代了。
“還有……福康安若是到任,該走的禮,不要差。該給的孝敬，正常給。長麟那裡，也一樣。但他若是有過份的要求，先拖著。等我回來處理。”
“督府那裡到是沒有為難過咱們。聽說到府衙的西席到是跟何騰喝過兩次酒,聽老把頭說，那西席仿佛是二十年前的天地會清河堂香主風驚鵲。”老把頭是鹽幫的元老，跟了三任的幫主，多的時候能帶上千鹽丁走上千裡運鹽，兩千裡的兩淮鹽路,少有他不認識，不給他麵子的江湖人物。如今已經七十多歲，在江寧總督衙門對麵兒開了一家小麵館兒。雇著人乾活兒，他老人家天天在門口放個搖椅，往上那麼一躺，煙袋一抽，江寧地麵上的事兒，沒有他不知道的。
“天地會可真能啊。就是不知道是要策反何騰呢，還是幫著長麟要錢了。咱們就看著唄。唉，漕幫要是沒有江老頭，將來怕是都能四分五裂了。何騰，不是能駕馭人的。”是人猛將，卻沒有帥才。常纖也就是個當總管的才能。七十二個半碼頭，二百多個分幫，他們倆，可鎮不住。
不過那是人家幫派內部的事兒，太關注了也不好。
安排好幫裡的事務，楚然便出發前往十三行。這回，沒有自己，也沒有易裝，鹽幫幫主，不能易裝，也不必易裝。帶著蓮子，還帶了兩個幫裡長老的女兒，都是從小習武的江湖兒女，帶著她們，當是見世麵了。一個叫沈湘，一個叫木蝶。也都是跟著運過鹽跑過鹽，長在馬上的。除了這三個女娃，還有一個管事陳長生，十六個護衛，這些是隨身的，沿途各堂口自然也會照應。順便也巡視一下南下的鹽路。
走得並不快，沒有快馬，兩輛馬車，一輛坐人，一輛拉行李輜重，再加上十幾匹馬，慢悠悠的，每到一個城鎮，都停一停，看一看，看看鹽的行市。見見鹽幫的兄弟，會一會與鹽幫關係近的江湖朋友。
江湖，遠遠不是打打殺殺，更有交際，有應酬。
走到十三行，走了兩個多月。一路上，不隻幾個丫頭長見識了，楚然都開子眼界。
到了商行街的時候，更是震驚。乾隆爺的兩大錢袋子，揚州的鹽商，廣州的行商。揚州是鹽商總會所在，原身也是常去的，也算見識過繁華。與十三行，還是不一樣。碼頭上商船成千上萬，鱗次櫛比，大街上，各種膚色，各種服飾的男人女人都有，金發碧眼的，比比皆是。商行街上的店鋪一家接著一家，漆器、銀器、瓷器、紡織、繪畫、雕刻什麼都有賣的。牙商、鹽商、鐵商、米商、糖商、絲綢商、陶瓷商、典當商、布商、藥商，都逛不過來。
“程幫主？”
這天，楚然正跟幾個小丫頭逛洋貨鋪買買買，也沒注意店裡還有誰。
“江公子？幸會。”
這人叫江亭晚，是揚州鹽商總會總商江春的小兒子。江春是揚州最大的鹽商，乾隆皇帝缺錢了就找他，打仗沒錢了，他得捐，賑災沒錢了，找他捐。南巡的費用，還是得他捐。乾隆稱他是布衣之交，跟他朋友相稱。在江南，那才真是一句話能影響江南的人物，是總督巡撫的坐上賓。蕃台臬台的見到人家得行禮。以前，在大鹽商和官老爺們的眼裡，鹽幫隻是跑腿的，扛活的，力巴，長工而已，上不得台麵，上不了桌麵。正是因著三年前，四爺的江南除霸，才讓鹽漕兩幫，走到台前的。江南有一個算一個，再沒人不把程淮秀放在眼裡。
江家，表麵看著赫赫揚揚，富可敵國，排場大，排麵大。實際呢？年年幾十萬兩銀子的往上捐，還得維持著龐大的日常開支，說句不好聽，跟紅樓夢裡的賈府，又能差多少？這事兒，程淮秀不知道，楚然知道呀。還是當年，做那拉皇後的時候，陪著皇上南巡，接見江家的女眷，皇上給她科普過曆史上的這個人的結局。最後是窮困潦倒病死的。都沒熬過乾隆朝。
這位江小公子，是庶出的小兒子。剛剛成年，就分家出來自己單乾。也沒做鹽商，隻要南北販貨，專做洋貨生意。人家也不是跟家裡鬨翻了，相反，他創業，父兄都是鼎力支持的。要錢給錢，要人給人。以前的幫主不明白，楚然差不多能想明白，都說雞蛋不能放在一個藍子裡，分家了，才能分擔風險呢。
“還以為認錯人了，原來真是程幫主。去年揚州一彆，許久沒見了。幫主彆來無恙。”
江亭晚跟楚然打著招呼，心裡也犯嘀咕呢。江南地界上，都在傳著這位幫主與乾隆爺的二三事兒，都說這位是乾隆爺微服時結下的紅顏知己。可如今，那位遇刺受了重傷，提前回京了，家裡備得銀子都沒使出去一半。這位卻能一臉閒適的來十三行逛街？要真是那種關係，她怎麼會出現在這裡呢？難不成，那些個緋聞都是假的？
“彆來無恙。”
楚然應付著。
“幫主是選什麼貨物？鄙人在這十三行，還有兩分臉麵，您有什麼需要，我讓人安排去？”
江公子是文人裝扮，本人也是跟著大家讀書的，是個儒商。手裡拿個扇子，文質彬彬的，臉上帶著笑，自帶著三分的親和。
“多謝江公子。隻是過來轉轉，看看行情，並沒有什麼要買的。”
來乾什麼的，楚然自己都說不好呢。真就是來看看的。
“那我就不打擾幫主了。改日我做東，還請幫主賞光。”