鬱恪從小就喜歡親近楚棠。楚棠教他習字的時候，他就時常靠在他懷裡，聽著耳邊細微的心跳聲，一邊寫一邊想，哥哥好像從不會害怕，心跳永遠這麼和緩、鎮定。
但又格外鮮活。隻有他能這樣親近地聽著。
可他為了彆人受傷。為了個無關緊要的人，楚棠受傷了，還夜闖大牢去救他。
如果他胸前為了彆人而受的傷口，覆上為他而受的新傷，那麼楚棠的眼裡和身體，是不是隻會記得他。
……
被人用箭指著，楚棠卻好似渾不在意，眼神沒有半分變化。
仿佛是旁邊那匹烈馬鼻息太重，又蹭來蹭去，楚棠伸手摸了摸它的脖子，順著鬃毛捋了一下。
馬兒開心地動了下前蹄。
鬱恪閉了閉眼，陡然扔了弓箭，翻身下馬。
楚棠看著他。
鬱恪走到他麵前，喘著氣，突然伸手抱住了楚棠。
離得近了，都能聞到少年火熱的呼吸聲。
應該是來了很久了，鬱恪臉上、脖頸上滿是汗水，窄袖勁裝濕透了，微微顯出少年臂膀處富有力量的線條，混著龍涎香和青草的氣息。
楚棠一愣，鬆開了牽馬的韁繩。
馬兒得了自由，熟門熟路地去找那匹黑馬玩兒去了。
“哥哥。”楚棠在他耳邊喊道，隱約有點哽咽，有點眷戀。
“臣在。”
鬱恪手一僵，深吸了口氣，放開他，轉過身，冷冰冰道：“國師來這裡做什麼？”
楚棠不知他為何態度轉變得這麼快，但想著他青春期，也習慣了少年這些日子喜怒無常的性格，說道：“臣來給殿下認錯。”
似乎又踩到少年的雷了，鬱恪煩躁道：“你來給我認什麼錯？”
楚棠道：“臣假傳太子口諭，私自放走了八皇子。”雖然鬱恪在眾人麵前解了他們的圍，但楚棠深知認錯就要有認錯的樣子，因此說得很誠懇。
鬱恪反而更暴躁了，像個火/藥桶被點燃了似的，凜聲說道：“哥哥也知道這樣做有錯？你假傳口諭，想要劫獄放走八皇子，傳出去你讓那些大臣怎麼想我們？哥哥是想看到大臣上奏折讓我處罰你，還是想讓那些知曉內情的人，心裡覺得國師勢大，太子畏懼，威嚴掃地，使你我二人這十幾年的努力白白作廢？”
楚棠也知道這樣做不好，眸色分外軟和：“臣很抱歉。”
鬱恪轉身，還想再說什麼，可觸碰到楚棠的目光，他又一怔。然後他有點頹然地放下肩膀，仿佛一隻橫衝直撞的小狼狗撞到了棉花牆，耷拉下耳朵，垂頭喪氣的。
他有點懊惱。
他和楚棠置什麼氣，這十幾年來，楚棠有多儘心儘力護著他，他都看在眼裡記在心裡，怎麼可以這樣說他？況且楚棠還有傷在身，明明他前幾天才決定過不再惹楚棠動氣的。
楚棠卻以為他還在生氣，伸手握住他的手，溫聲道：“太子殿下，這次是我考慮不周，以後不會了。”
鬱恪極力築起的城牆頓時潰如山倒。
他回身，努力不壓住楚棠的傷，輕輕抱住楚棠，喚道：“哥哥。”
像小時候一樣，楚棠微微撫了下他肩膀，很快便放了手：“殿下，八皇子之事，你處理得很好。”
鬱恪埋在他肩膀處，悶聲道：“哥哥，我們可以不說他的事了嗎？他不值得你如此上心，更不值得我們為他起爭執。”
少年身上很熱，說話時呼吸打在楚棠裸露的脖頸上，弄得他有些癢癢的。
他忍不住笑了下：“殿下不要孩子氣。”
“我哪裡孩子氣了？”鬱恪孩子氣道，“我隻有你了哥哥。你可不可以不要看彆人？”
“可殿下，臣很多時候看彆人都是為了你。”楚棠緩緩道。
鬱恪怔愣一下，鬆開手，看著他的眼睛。
他知道，楚棠做的很多事都是為了他和鬱北好，但楚棠從來不說。這是他第一次明確說出“殿下，我是為了你”這種話。
鬱恪的心跳頓時如擂鼓，讓他口乾舌燥起來：“為我？”
皓月當空。
兩人並肩慢慢走著，鬱恪不讓楚棠騎馬，一手牽了兩匹馬，倒也遊刃有餘。
楚棠道：“我知八皇子和沈皇後曾欺辱過殿下，所以一直以來，並不反對打壓沈家。該報的仇要報，可有些事情還是要顧慮。”
鬱恪安靜聽著，輕聲問道：“哥哥為我顧慮什麼？”
之前沈家虎視眈眈，想要將鬱恪從太子之位拉下來，讓八皇子繼位。後來沈家失勢，八皇子的宮殿門庭冷落，無人問津。
太子一派的臣子大多都說解決隱患的最好時機來了，暗中勸楚棠和鬱恪動手，悄無聲息解決掉八皇子就無後顧之憂了。
楚棠選擇了保全八皇子。哪怕沒有係統的任務，他依然會保全他。
一個原因就是為鬱恪的名聲著想。古來帝王手上不可能乾乾淨淨，但哪怕背負罵名無數，隻要手中穩穩掌握生殺之權，他們便能端坐在龍椅上，儘管午夜夢回會因曾做下的肮臟事而醒來。
但鬱恪不一樣。
鬱恪心思聰慧，殺伐果決，可到底跟著楚棠長大，赤子之心不減，性情赤誠，對親情依然保留了一分念想——從他對楚棠的依戀孺慕便可看出。
楚棠不希望他這麼小就開始領悟到眾口鑠金的難處。
鬱恪聽著，默不作聲，眼裡閃爍著不知名的光：“哥哥為我好，我怎麼會不知道？”
可他不希望楚棠為了他而受到半點兒傷害，更何況還是因為彆人——他氣的是楚棠沒有照顧好自己。
可楚棠絲毫不懂，隻以為他還在為他偏袒八皇子而生氣，便道：“八殿下已離開京都，大抵不會再動搖太子皇位，臣也永遠不會有另立他主的心思，殿下放心。”
鬱恪側頭看了他一會兒，轉過頭去，忽然笑了：“楚棠，你真是……讓我怎麼說好？”
楚棠疑惑地看他。
鬱恪在心裡歎口氣，罷了，就連他都搞不清自己現在的心思，更彆說楚棠了。
他上前一步，更靠近楚棠一點，一手牽著兩條韁繩，一手挽住了楚棠，將他左手臂都抱在了懷裡。
“殿下？”楚棠不確定地道，“殿下不生臣的氣了？”
鬱恪緊緊粘著他，歪頭蹭了蹭他的肩，哼了一聲：“沒有，我氣，我可氣了。”
楚棠沒有收回手，任由小孩兒抓著，陪他慢慢走著。
鬱恪道：“沈皇後遲早要死，學生隻不過將這步稍稍提前了，老師不會怪學生吧？”
楚棠搖頭：“太子走得一手好棋，臣自愧不如。”
鬱恪眼裡漾開一絲笑意：“又恭維我，老師總言語恭維我。”
“臣行動上也可恭維殿下。”
鬱恪聽到他的話，直起身，看到手裡牽著的馬，嘴角噙笑，道：“這也倒是。”
他騎的那匹馬，馬身剽悍漆黑，銀蹄白似踏煙，故取名踏雪。是楚棠送他的。在它還是小馬駒的時候就陪著鬱恪了。
也是在那時，他才發現，楚棠並不是什麼都會的——楚棠不會騎馬，所以他的騎射不是由楚棠教的。
在他心目中，楚棠什麼都會，上可治朝理政，下可琴棋書畫，無所不能，樣樣精通。因此楚棠說他不會騎馬的時候，他很驚訝：“老國師沒有教哥哥嗎？”
楚棠笑道：“臣自小在明月寺長大，父親並沒有教臣騎射之術。”
鬱恪便抱著楚棠的大腿，仰著頭道：“那哥哥和我一起學好不好？”
於是他們師生就一起學騎馬了。
楚棠學什麼都快，鬱恪也是，兩人幾乎是同時學會的。
後來，鬱恪給楚棠送了一匹馬，正是現在的火雲。
挑馬的時候，不知怎的，他莫名覺得楚棠應該騎一匹火紅的駿馬，襯楚棠雪膚黑發，熠熠生輝，仿佛那一抹烈火就能揉碎主人的冷漠。
想到這裡，他心裡劃過一個久遠的畫麵——遙遠的風雪夜，那個人從契蒙人手中救下他，將他送上火紅駿馬的馬車，送他回到京都，送他遇見楚棠。
這幾天冷戰時，鬱恪滿心不痛快，現在和解了，他忍不住說道：“我宮裡的奴才實在不中用，連哥哥都看不好。”
楚棠道：“是我一意孤行，請太子不要責罰他們。”
這會兒又不稱臣了。鬱恪在心裡嘀咕。隻有在為彆人求情時，楚棠才沒有那麼冷漠。
不過誰叫他是他的老師呢，他總是這樣喜歡他、依賴他。
“那老師在行動上也恭維我試試？”
“臣陪殿下賽馬好嗎？”
“想得倒美，你身上還有傷。等好了再罰你陪我賽馬。”
“但憑殿下吩咐。”
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夕陽漸斜，燦輝照耀，碧綠的草原如鋪上一層薄薄的金子，黃青交接，在微風吹拂下搖晃。
侍衛在圍場外護衛著，耳邊聽著那幾匹駿馬疾馳，一前一後，“噠噠”踏平了短短的青草，場內時不時響起歡聲笑語，豪情畢現。
“駕——”
“駕——”
馬匹爭相馳騁，宋雙成騎在白馬上，伏低身體，不停揚鞭策馬，盯著前麵一騎絕塵的兩人，努力追趕。
火雲如流星颯遝，踏雪似雷鳴閃電，角逐激烈，不分伯仲。慢慢地，踏雪往前拉開了一點兒距離。在衝向終點時，火雲又一個箭步越過了那匹黑馬。
皇家旗幟迎風招搖，宴席裡，珍肴擺在桌上，琳琅滿目。盛裝出席的王公大臣們看著，不約而同歡呼了起來，緊張地盯住終點處。
終點是一個小山丘，上麵有一張小旗子，迎風飄揚。
鬱恪和楚棠兩人幾乎是同時到達了終點。
少年身手卻更快，一個彎腰，利落地拔了旗子，勒馬停住，回身笑看楚棠。
楚棠也停了馬，隔著冪籬，接收到少年欣喜驕傲的目光，笑了下：“殿下英勇，臣佩服。”
如願得了楚棠的表揚，鬱恪眉眼都笑彎了，嘴上客氣道：“國師身上的傷剛好，不宜取旗，學生就代勞了。”
他眼睛亮亮的，將旗子遞給楚棠。
楚棠看著他，沒拒絕，接過旗子，交給了迎上來的黎原盛。
黎原盛笑容可掬，大聲道：“太子殿下和國師又是第一！”
圍過來的臣子們恭賀聲不斷。
鬱恪道：“名師出高徒，你們說是不是？”
臣子們自然連聲說是。鬱恪一手撐在馬腦袋上，一邊看著楚棠，動作隨意，目光如炬。
楚棠道：“是殿下摘下旗幟，奪得第一，已然青出於藍勝於藍。”
後麵幾匹馬陸續跨過了終點，幾個貴家公子現在才到。宋雙成等人慢慢騎馬過來，停在鬱恪麵前，抱拳道：“太子殿下騎術又精進不少，臣等實在望塵莫及。”
……
侍衛過來牽馬，兩人人翻身下地，邊說邊走。
經過一場激烈的賽馬，楚棠的冪籬微微歪了點兒。鬱恪伸手給他整了整，道：“哥哥傷口有疼嗎？”
“沒有。”楚棠搖頭，冪籬在風中飄動了一下，微微露出底下雪白的下頷和頸部，“多謝殿下關心，臣傷口恢複得很好。”
不知怎的，鬱恪突然有些口乾舌燥起來。明明是他要楚棠戴冪籬的，現在卻覺得，楚棠戴麵具也挺好的，起碼不會這樣，優雅而豔絕，禁欲而遮掩，讓人有種扯下冪籬一窺究竟的衝動。
他清了清嗓子，道：“哥哥去我宮中更衣吧。”
不等楚棠說什麼，他轉過頭，眨眨眼道：“最後一次陪太子去紫宸宮了。”
楚棠一愣，隨即點了下頭：“好。”
少年唇角含笑，一把拉住他的手：“走吧哥哥。”
黎原盛跟在後頭，大大鬆了口氣，心裡歡喜，這兩位祖宗總算和好了。
前些天太子冷著張臉，暴躁易怒，下人一直過得水深火熱，膽戰心驚，現在這座冰山終於融化了，真實謝天謝地謝謝先帝。
紫宸宮。
從明天登基大典起，太子就不再隻是太子，而要成為鬱北的帝王，住進皇帝曆來的寢宮乾清殿，執掌朝政，號令天下。
楚棠在偏殿剛換上衣服，就聽身後那些宮侍齊齊行禮：“太子安好。”
話音剛落，一雙臂膀便從背後抱住了他，帶著淡淡的龍涎香味，溫熱又好聞。
銅鏡裡，鬱恪一身墨色太子服，襯得他麵如冠玉，越發英俊瀟灑。
他把下巴擱在楚棠肩上，從身後輕輕摟住他的腰，不等楚棠說什麼，一隻手就拿過許憶手中的腰帶，笑道：“讓學生給老師係上吧。”
楚棠回身，推開他，道：“太子金貴之軀，怎好做這些事……”
猝不及防被搶了東西，許憶抿唇，在一旁垂眸靜立，像是不存在的空氣，卻莫名散發著一股哀怨的氣息，仿佛在討要原本屬於他的腰帶。
鬱恪看在眼裡，心底哼了一聲。
楚棠看不出他們之間湧動的暗潮，隻道：“許憶係得挺好的，讓他做就好了。”
“老師連這點小事都不允許學生做嗎？”鬱恪已經能和楚棠平視了，看著他，目光釅釅，有點兒委屈，又有點兒不容拒絕，道，“這或許是最後一次了。”
楚棠一怔，不知想到什麼，態度柔和了下來，點頭道：“也好。”
許憶和其他人默默退了出去。
鬱恪像是打了一場勝仗，開心得不得了，半屈膝下，對著楚棠的腰比了比腰帶，嘟囔道：“怎麼哥哥總這麼瘦呢？”
他又張開自己的手掌比了比，說：“我兩隻手就能握住。”
楚棠當他在開玩笑，雙手張開，心安理得地由鬱恪給他係上腰帶，慢慢道：“女子的腰更為纖細，殿下以後會知道的。”
未說完，就覺腰處一緊，楚棠低頭，對上小孩兒要冒火的眼睛。
鬱恪勒了下腰帶，憤憤道：“你怎麼知道的，哥哥試過？”
試什麼？摟腰嗎？那楚棠當然試過。
他是演戲的，和女星擁抱是常有的事，不說走紅毯，單說剛出道時便有部劇，他飾演的男主就是極有男友力的人，或霸道或溫柔，都帥氣十足。有次，在爭吵中他一把拉女主入懷吻過去，吻著吻著互相摟起來——反正這種接觸是家常便飯。
不過他的職業經曆哪兒能和鬱恪說呢？
他便道：“目力所及，無須上手。”
聽到他的話，鬱恪鬆了手，但仍然不信：“是嗎？”
他係好腰帶，站起來，道：“國師天人之姿，京中愛慕國師的人數不勝數，肯定會有人在孤瞧不見的地方自薦枕席。哥哥年輕氣盛，難道還能把持得住？”
係個腰帶都能係出這些事來。楚棠有些哭笑不得，道：“沒有的事，太子殿下。”
鬱恪有些滿意，又有些不滿意，但也不知道自己究竟不滿意在何處，便退了一步，道：“好吧，孤暫且相信。哥哥可不要騙我。”
“自然。”楚棠點頭。
為了方便，他回來時便換下冪籬，戴上了銀麵具。鬱恪在他麵前，站得有些近，視線停留在楚棠細白的脖頸處，看他弧度美好的喉結，然後他情不自禁咽了咽唾沫。
他身體有點兒熱，心說自己這是怎麼了，為什麼這樣奇怪？好像看著楚棠能緩解一點，但又好像更躁動了起來。
楚棠的話打斷了他的思緒：“明日大典，殿下可做好準備了？”
他的聲音是一以貫之的清冷，卻又讓鬱恪分外心熱。
壓下那點躁動，他道：“學生準備好了。有哥哥陪著，我什麼都不怕。”
楚棠道：“殿下會是個好君主。”