竹鞭輕輕敲在桌上, 發出清脆的響聲。楚棠聲音輕輕的：“陛下, 許憶他不是奴隸了, 就算是, 你也不能無端動手。”
鬱恪握緊手, 指甲嵌入了掌心, 控訴道：“你又為他說話。你偏心。”
楚棠好似不知該回他什麼好，頓了一下, 輕吐口氣：“陛下深夜來府，就是為了和臣的侍衛打一架，然後借故指責臣的嗎？”
鬱恪抿著唇，心裡委屈：“才不是。”
“那所為何事？”楚棠問道。
鬱恪不言。難道要他將那個夢說出來嗎？那樣的話, 楚棠一定會趕他出去, 然後再也不要看到他了吧。
他跪得筆直, 隔著跳動的燭火，盯著楚棠手中的教鞭, 似乎在看什麼洪水猛獸一樣。從宮中出來, 到現在跪在楚棠麵前，他心底就像有座翻滾的小火山，噴著的烈焰岩漿忽然變成了酸酸的醋, 酸得他心裡發脹。
鬱恪執著道：“你從來不用這個罰我的。”
好像聽到了好笑的話，楚棠一哂, 點點頭, 神色難得的生動：“那陛下知道臣今晚為何要罰你嗎？”
一隻修長白皙的手握著教鞭, 不經意地點了點桌子, 像蜻蜓點水一般，卻鉤住了鬱恪的目光。
他難免想起了方才那個夢。在那個聲色暖融的紅綃帳裡，他抱著楚棠，楚棠的手縛在綢帶中，掙脫不開，隻能靠在他懷裡。
鬱恪的喉結上下動了動。
他聲音有些嘶啞，仿佛委屈得已經哭過了，又莫名帶著一絲絲侵略性：“我打了你的人，你就要罰我，是不是？你就是為了一個無關緊要的人，第一次要打我。”
楚棠原本並不看他，隻定定地凝視著教鞭一端，仿佛周圍的一切都與他無關，聽到鬱恪的話，他微微轉過頭，看著鬱恪倔強的眼神，忽然笑了。
這一笑，如素華霜月，滿室生輝，穠麗無比。
鬱恪仰著頭，目不轉睛地看他，看得都怔愣了一下。
楚棠不經常這樣笑。麵對臣子時，他平時的笑都是懶懶的、高傲的、勝券在握的，要不就是冷冷淡淡的，疏離得很，仿佛他不是這裡的人，仿佛他眼前的一切都隻是虛幻的，他什麼都沒放在心上。
可他現在的笑，雖然極淡，卻也極真實，好像終於落到了人間。
鬱恪盯著他唇邊的淺笑，仿佛情難自禁，突然往前動了動，伸出手去似乎要做些什麼。
隻是還未觸到楚棠，楚棠清冷的聲音便響了起來：“陛下。”
這一喚，仿佛泠泠的晨鐘，喚醒了鬱恪癡迷了的心神。
他手一滯，僵硬地收回身側，筆挺地跪著，倔強道：“老師要做什麼？”
楚棠冷淡道：“為師要罰你啊。”
鬱恪心底顫動。他覺得他剛從魔怔中醒來，就又要被楚棠拉回更深的深淵了。
“手伸出來。”
身體比腦子還快，在鬱恪意識到之前，他的手就已經伸出去了。不過他也沒想著收回來就是了。
“學生有什麼錯？”鬱恪烏黑的瞳孔泛著幽幽的波光，好像一個孩童在認真等著回答，小聲道，“老師要罰，也該說明白呀。”
楚棠瞥了一眼他的手，道：“左手。”
少年便聽話地換了隻手。
左手掌心向上，平平張著，仿佛在乖乖等著懲罰，絲毫沒有畏縮的意思。
楚棠用教鞭的頂端輕輕拍了下鬱恪的手心：“陛下，您自己不會反省反省嗎？”
冰涼的硬物劃過掌心，又酸又癢，仿佛自己正坦開脆弱的地方任由人宰割，鬱恪手一顫，但沒收回來：“學生不知道。”
“啪”，竹鞭打在手心的聲音響起，像是主人留了情，又像是沒有絲毫動容，在寧靜的夜裡顯得格外清脆響亮。
鬱恪的眼淚驟然就落了下來。不是疼的，但也不是不疼。
如他方才所說，楚棠以前從來不舍得這種東西罰他，他做錯事了最多讓他抄抄書，或者麵壁思過。楚棠對他向來很溫柔，不會像尋常夫子那樣，不假辭色地用教鞭教訓學生。
這是楚棠第一次這樣罰他。
還是為了一個小小的侍衛。
各種委屈、難為情湧上心頭，鬱恪竭力咽下，道：“我就是不知道。”
楚棠又給了他一下，聲音冷凝：“陛下，夜闖國師府，若是平常人，早就該屍骨無存了。你沒讓人通報一聲就闖進為師的書房，這是不是一個學生該有的敬意？”
鬱恪癟嘴抽泣道：“不是。”
“啪啪”兩聲，這次楚棠連著打了兩下。
“無故惹起爭端，莫名其妙發怒，恃強淩弱，欺負受傷之人，這是一個帝王該有的素養嗎？”
鬱恪手心紅了好幾條痕，眼眶和鼻子也通紅：“不是。”
楚棠瞧了他一眼，竹鞭輕柔了一點兒：“打壞了為師書桌上的字畫，賠不賠？”
他打得沒那麼重了，鬱恪的眼淚反而掉得更厲害，哽咽著道：“賠。”
楚棠收了勁兒，竹鞭點了點他手心：“為師的人被你打傷了，道不道歉？”
鬱恪剛要點頭，忽然止住了，扭過臉，冷冰冰道：“不道。”
“為什麼？”
鬱恪哼道：“我隻打他一頓算輕的了。”
他這一扭頭，將方才暖紅燈火掩映下的紅痕暴露在了楚棠視線裡。