黃沙似幕, 綿延起伏的皺褶如浪濤, 在夕陽餘輝的照耀下披上一件紗袍。一個高高的沙丘上，青年放下手裡弓箭, 笑容冷毅, 殺氣四溢。
楚棠淡淡地收回目光。
宋雙成在他身邊, 道：“怎麼隻有你一個人？我們陛……公子剛看到你孤身在此, 臉色差得很。”
“說來話長。”楚棠道。
刀疤眼用刀尖指著楚棠：“兄弟們上！先給我取了他的頭！”
他們看得出沙丘那邊人多勢眾，不明敵我情況，又不願放棄肥水，隻能將目標定在單槍匹馬的宋雙成和看起來沒什麼威脅的楚棠身上。
楚棠極其淡定, 任由他們指著, 眼神輕輕掠過，莫名讓人背脊一涼。
宋雙成利落地轉了一圈斬/馬刀，仰天大笑道：“來啊，小爺可是在西北長大的！”
馬賊一擁而上，宋雙成雙腿狠狠夾了下馬腹, 一個人衝向了他們。武器交加, 鏗鏘的聲音不絕於耳。
楚棠勒馬在原地，沒有動。
有人想要來攻擊楚棠，被宋雙成長刀一欄, 連人帶馬滾下。有人想從後麵偷襲宋雙成，被楚棠的袖箭射落在地。
刀疤眼見勢不好, 退意剛萌生, 就看見楚棠身後遠處生起了黃煙滾滾, 臉色大喜，冷聲道：“看你們能得意多久！這裡是我們侯爺的地盤！”
楚棠的視線掠過刀疤眼馬上掛著的袋子，不動聲色，語氣平淡中帶著一絲挑釁，和他平日裡的冷清很不相符，像個養尊處優又不諳世事的貴公子，仿佛招搖喊著人上前去打劫他似的：“蔚瀛不是七王爺在管嗎，這侯爺是哪門子的侯爺。”
“自然是七王爺的親生兒子！”刀疤眼哼道，“我們侯爺心懷天下，對兄弟至仁至義……”
楚棠目光冷淡，意味不明地笑了聲。
刀疤眼頭皮一麻，見眼前那人微微舉起了左手，僅有的那隻眼睛露出了驚恐：“你、你想乾什……”
暗器裡不知帶了毒還是什麼，刀疤眼隻覺身體一麻，從馬上暈倒在地。
“駕——籲！”後麵趕來的一大群人駕馬上來，停在了楚棠麵前。
他們人多，個個凶悍強壯，眼神惡狠狠地看著兩人。看到刀疤眼倒下的情景，為首的人一怒：“你們是什麼人！”
宋雙成剛和人打完，喘著氣，眼瞧著敵眾我寡，小聲問楚棠：“要打嗎？”
楚棠頷首。
見他們旁若無人地說話，不把他們放在眼裡，為首人氣得七竅生煙：“今天我就給你們一點教訓，不要仗著有點身手就招惹我們！”
宋雙成：“喲，惡人先告狀啊。明明是你們先來招惹我們國……公子的。”
為首人聽了，表情氣惱，二話不說，拿起大刀就劈向宋雙成。其他的人也紛紛操起武器揮向兩人。
宋雙成經驗良多，擋住了大部分的正麵攻擊。
楚棠在一旁協助他，忽然，他左手微微一頓，就在這個空隙，幾把刀瞬間如雨襲向楚棠。
楚棠眼神微動，在馬上往後彎腰一倒，勁瘦的腰肢隱隱顯出行雲流水的線條。
“鏘鏘”鐵器狠狠摩擦的聲音響起，那幾把刀並沒有砍下來，一支長/槍橫空穿過，和重刀相碰，卻沉穩極了，絲毫不抖，一息的停頓後，長/槍往上一挑，刺耳的碰撞聲中，擊散了重刀。
楚棠憑借極佳的腰力仰麵坐起，臉上白絹因為顛動而散了開來，漆黑長發微微揚起。
隻是下一刹那，楚棠腰間就一緊，一隻有力的手臂摟住他，單手一撈，直接抱著楚棠坐到他的馬上。
——楚棠怎麼可能不知道這人是誰，所以隻猶豫了一下，並未反抗，反而一踏馬鐙，借力過來了。
那些人還沒看清，楚棠的臉被身後那人遮住，兩人就坐在同一匹馬上了。
那匹馬剽悍漆黑，隻銀蹄白似踏煙，其上，黑衣青年劍眉星目，一隻胳膊牢牢環住楚棠，一雙瑞鳳眼淩厲平穩，沉聲道：“找死。”
衝楚棠揮刀的人回頭一看，才發現不知在什麼時候，沙丘上那群人已經過來了，和他們的人打了起來。有人喊道：“快逃！”
青年扔了長/槍，一手環抱著楚棠，另一隻手在他空了的箭袖套子裡迅速裝了點什麼，然後握住楚棠左手，舉了起來。
馬賊在反應過來之前，脖子就齊齊一涼，倒在馬上，黑色的血流出不止，不省人事。
被人團團包圍住，馬賊們驚慌失措，此時想逃也逃不掉了。
不知那青年什麼來頭，帶的人都武功高強，仿佛訓練有素的暗衛，出手乾淨利落，馬賊橫行沙漠，憑著孤勇搶劫，哪裡是這些人的對手，隻一會兒，就敗下陣來了，連連求饒。
“大人饒命！”
“饒命啊大人！是小人有眼不識泰山！”
他們被打得鼻青臉腫，武器都扔了，跪在地上求饒磕頭。暗衛用刀劍指著他們，等待主人的指示。
青年看著他們，雙眸仿佛透著深寒：“攔路搶劫，目無王法，還搶到我的人身上來了，是不是活得不耐煩了。”
“求大人放我們一馬吧！我們不識好歹！我們認錯！”有人連連磕頭，眼睛一轉，又道，“侯爺與我們頭一向有交情，求大人看在侯爺的麵子上繞過我們吧！”
他們以為搬出這個地頭蛇就能壓住眼前這個來曆不明的青年——哪怕這人出身非凡，但進到蔚瀛，還不是要賞侯爺幾分薄麵？
青年睨著他們，好似聽到了什麼好笑的話一樣，多餘的表情都沒有。他身前那人出聲說話了，聲音清冽：“你們侯爺要知道你們四處招搖惹事，怕是也饒不了你們。”
青年的神色這才有些變化，手臂動了動，摟得更緊了，冷笑道：“和他們說這麼多做什麼。”
他抬了抬手，道：“收拾了。”
踏雪動了動蹄子，想要去找火雲，奈何青年勒住了韁繩，讓他隻能在原地打個轉，粗粗地打著哼以示生氣。火雲失去了主人，慢慢踱步過來了，安靜地守在踏雪旁邊，踏雪湊過頭去蹭了蹭他。
暗衛悄無聲息處理掉他們，倒了些什麼在屍體身上，屍身融成了血水滲進沙子裡。
楚棠微微側過頭。
青年道：“回營。”
楚棠剛一動，青年摟得更緊了，胸膛硬邦邦的，像一座發熱的銅牆鐵壁包圍著人。楚棠眼神閃了閃，有些無奈：“袋子。”
乾陵衛收了帶有皇家印記的箭回來。青年指了指剛才刀疤眼倒下的地方：“把他的袋子帶走。”
“是。”乾陵衛照做。
這裡離鬱北軍的營地不遠。一路上，青年都沒有說話，一手抓著韁繩，一手緊緊摟著楚棠，看不到是什麼神色。
楚棠低眉，看了看鬱恪抓韁繩的手，骨節分明，修長有力，與他記憶中小孩子稚嫩的手已經截然不同了。
宋雙成不知該說什麼，發現皇上臉色不虞，他就趕緊減下速度，不遠不近地跟著他們。