在這個以買賣奴隸著稱的地下城裡, 買主和賣主隨處可見。光鮮的金銀場, 充斥著討價還價和拍板定價的聲音, 細微的反抗淹沒在悶哼聲中。
人來人往的街市外，一道紅色身影出現在人群中，仿佛周圍都靜止了。他似乎在往這兒慢慢走來, 氣質清貴，腰間鳳凰美玉微微晃動, 身後跟隨著幾個侍衛, 一看便知身份高貴。
商人瞪大眼睛看著他走過來。
出入這座城無不是財高氣粗的富貴人家和落魄的奴隸，他哪裡見過這樣淡定冷漠的人？
那人穿著蔚瀛常見的衣服, 卻好似女子一般遮住了臉, 隻露出一雙漂亮的眼睛, 堪堪一瞧, 就像一泓秋水, 璨璨細碎星光, 漾如春波, 再仔細看去, 才發現分明是冰冷平靜的星芒, 讓人不寒而栗, 隻想匍匐在他腳下獻出自己的心。
周圍的人情不自禁讓開條道。
“這位公子，有什麼我能幫到你的嗎？”商人定了定心，迎上前去。
“你有什麼好幫我的？”楚棠看了他一眼, 聲音清冽如水。
商人聽不明白, 一頭霧水, 突然脖子一涼，是那人的侍衛將刀架到他喉嚨旁，冷汗瞬間順著他的額頭流了下來：“客、客人，有話好好說。”
街上的人尖叫開來，齊刷刷遠離了這裡，城裡看護秩序的侍從立馬也拔出刀來，威嚴地威脅道：“羅喉城可不是您家裡，我們城主容不得外人在這裡放肆。”
眼前的人睨著他們，眼神如霜雪一般明淨冷冽：“是不是放肆，也不是由你們城主說了算。”
話音剛落，他身後的侍衛手起刀落，麵無表情，刹那間便解決了一個人。
羅喉城的侍從麵露憤怒：“大膽！”
刀劍碰撞聲不絕於耳。
楚棠在千機閣暗衛的保護範圍內，目光淡漠，一一越過這些人，落到了不遠處尖尖的城樓上。
……
與羅喉城其他富麗堂皇的樓房不同，關押奴隸的地堡裡麵，暗無天日，陰森詭譎，時不時傳出些大罵痛呼、鞭打求饒聲。那些流入買賣的奴隸像牲口一樣，被人用馬鞭抽打著趕進一間間圍欄裡。
在所謂的低等商品城裡，經過殘酷的虐待，許多奴隸麵黃肌瘦，傷痕累累，已不成人樣。看守的人麵無表情，腰間掛著壺酒，來回踱步，偶爾喝口酒，裡麵明顯傳來了饑渴的吞咽聲。
這時，大門“吱呀”一聲打開了，外麵刺眼的光亮照了進來。
“有新的一批，快過來！”
“來了！”看守人踢了一腳木欄，大聲道，“都給我乖一點！”
堅固的木牢顫動了一下。沈芸竹看著他離開，低聲問旁邊的人：“這裡叫羅喉城？”
“是……是吧。”那個婦人打量了她好一會兒，才弱弱地點了一下頭。
沈芸竹不敢置信道：“你們都是被拐賣來的？這麼多人失蹤，官府怎麼可能置之不理？”
婦人沒理她了。沉默間，牢裡有個男人回答她，說：“姑娘，這裡的城主是當今聖上的堂弟，是一代侯爺，位高權重，那些人怎麼敢斷了他的財路？”
沈芸竹道：“不可能，聖上和國師不可能包庇這樣的人，如果有人說了，他們不可能坐視不管。”
“可問題是沒人敢說啊，”男人不耐煩道，“這個侯爺殺人如麻，有想報官的人都被殺了，來這裡救人的也都死了，還有誰敢進來？”
沈芸竹連連搖頭：“那我們總有機會逃出去的。”
“天大地大，把你賣到契蒙西域那邊，逃得掉你就逃吧，彆把自己餓死了。”
這簡直顛覆了沈四小姐的認知。
在她的世界裡，人應該是有良知的，哪怕京都裡多勾心鬥角，但起碼家人將她護得很好，她從沒這樣直接地接觸到黑暗角落裡的齷齪買賣。
門口的光線一暗，是他們運著新的人進來了。
有個人掙脫了束縛，還沒跑出門，立刻就湧來了看守的侍衛，被人罵罵咧咧地亂棍打死。
看守人啐了一口：“今天城主來了，你們彆給我搗亂。”
沈芸竹出聲道：“你過來！”
看守人皺眉，轉頭打量了下她，笑著走過去：“這位姑娘，是有什麼東西要給我嗎？”
沈芸竹忍著惡心，將手上的鐲子遞給他：“我是丞相府的人，你們把我放了，丞相府必有重酬。”
看守人咬了下金鐲子，聽到她的話，和旁邊的人一起哈哈大笑，笑完了，道：“我管你是什麼人呢，我們城主可不怕什麼丞相府。”
“大膽！我兄長是當今右相，你們敢出言放肆！”沈芸竹喝道，“他若知道我在這裡，必定會將你們這肮臟之地夷為平地！”
他們笑著走了。
沈芸竹幾乎咬碎一口銀牙，憤怒又無力地坐了回去。
她帶的人都不見了，隻能在心裡盼著家人來救她，可看著四周如銅牆鐵壁的地牢，她又隱隱沮喪絕望了起來。
不一會兒，那些看守人又回來了，手裡拿著燒得通紅的烙鐵。
沈芸竹心底劃過一絲驚懼，這個牢裡的人都驚慌了起來：“你們要乾什麼！”
他們沒理，打開鎖頭，抓了幾個人出來，按在刑架上，眼睛眨都不眨，像是在做一件很平常的事，烙鐵直接印上人的背上。
尖叫聲響起的同時，皮肉燒焦的氣味隨之而來。
打上一個烙印，他們就隨手扔開那人，任由他在地上打滾，又從裡麵揪了人出來。他們動作熟練得很，力氣大得不得了，沈芸竹掙脫不得，被人用力地摜在刑架上，失聲惶恐道：“你們知道我是誰嗎！我是……啊——！”
破空聲淩厲，然後是利器入肉的聲音，按著她的力道突然消失了。
沈芸竹慢慢抬起頭。看守人瞪大眼睛，胸口插著一隻箭，嘴邊緩緩流出鮮血，眼珠突出，似乎仍不敢相信，仰麵重重地倒在地上，揚起灰塵。
門口，楚棠放下手中的弓箭，冷聲道：“救人。”
“是！”
“你是什麼人！”
……
奴隸城監測此地情況的人馬上警戒了起來：“快去點狼煙！去稟告城主！”
然而馬上就有人回來，驚慌失措道：“烽煙台已經……已經被彆人破壞了！”
這就意味著他們搬不了救兵，闖城的人明顯來勢洶洶，地下城的侍從也不知道能堅持到什麼時候。
“什麼！我去看——”
他的聲音消失了。
千機閣暗衛捂著他的嘴，麵無表情地收回刀。
……
牢裡的鎖“嘩啦啦”被斬斷了，裡麵的人一窩蜂湧向出口，時不時顧著向救命恩人鞠一躬。
沈芸竹渾身虛脫，隻能扶在牆上才能勉強站立。她抬眼看向那人，那人並沒有像她記憶中那般穿著白衣，隻是她怎麼可能認不出他。
他逆著光，不急不緩地走過來，與地牢裡的混亂不入，衣擺紅似楓魚，聲音清絕如水：“沈姑娘。”
“是你。”沈芸竹這才明白過來自己脫險了，喘了口氣，說道，“你為什麼會在這裡？”
楚棠道：“受令兄所托。”
方才沒心思惡心，現在驟然安全，那種皮肉燒焦和血腥腐朽的氣味一並湧了上來，直叫她肚裡翻滾。她身為世家的小姐，縱然家族曾經沒落，也未曾受過這等屈辱，讓她扶著牆角邊吐邊泛淚花。
楚棠移開視線。
許憶走了上來，道：“主人，所有人出去了，火/藥也埋好了。”
楚棠頷首道：“辛苦了。”