最近, 京中人心惶惶的，名叫時疫的烏雲壓在百姓心裡, 沉沉的，叫人避如蛇蠍。
人們能不出門就不出門，走在路上都小心著不要接觸到陌生人, 特彆是那些看上去衣衫襤褸的乞丐, 一看到他們就立刻走遠一點。都說此次時疫是在底層百姓裡傳染開來的，誰知道他們是不是身上有病？
不過聽說皇上已經命人將染病的都安排住一個地方, 暫時控製住病源，太醫院的人也都出宮給平民百姓看病了，想來不會讓時疫流傳多久。
人們熱切盼望著這場時疫早點過去。
可隨著患病之人的病情顯露，他們卻更加害怕了！
病患剛開始還隻是頭痛、高熱、發冷或寒戰這些普通症狀, 但到了後期, 他們麵上發瘡, 狀如火瘡, 身上慢慢顯現出一條一條的紅斑, 紅痕上長有疹子, 疼痛難耐。
人們知道這些症狀後，就不再問是什麼時疫了，因為答案已經呼之欲出。除了令人談之色變的天花，還能是什麼？
這下子, 家家百姓都閉門不出了, 京城中的艾草氣味經久不散。
一些達官貴人更是驚慌失措, 邀了感業寺的高僧來做法事, 生怕沾染上一點兒不潔之物。
下了多日的雪已經不下了，氣溫回暖了一些。
鬱慎得病的消息怎麼可能瞞得住楚棠。
楚棠從宮中回到國師府時，府中眾人正忙著將鬱慎用過的衣物、茶具、玩具收拾出來燒了。
鬱慎的房間外，艾葉燒熏的氣息甚濃。
仆人臉上都帶了麵紗，管家盯著他們燒艾，猝不及防見到楚棠，連忙迎了上去，道：“國師大人，您回來了。”
“鬱慎如何？”楚棠問道。
管家道：“小公子原本隻是脖子和手腳長瘡，昨日瘡口開始化膿，小公子還嘔吐和驚厥，高熱不止，大夫說是天花無疑。”
“有應對的方子了嗎？”楚棠皺眉道。
管家歎了口氣：“還沒有，時疫難辦，天花更難纏，更何況是……一個孩子。”
楚棠不語。
在古代，抵抗力不強的孩子染上天花，幾乎是死路一條，隻能聽天由命。
他解下披風，抬步就往房間裡走去。
管家一急，正要阻攔，跟在國師身後的乾陵衛比他更快，一個箭步攔在楚棠身前，筆直跪下道：“還請國師三思！”
楚棠出宮前，鬱恪命乾陵衛跟著楚棠，以免他真的不愛惜自己的身體跑去親自照顧鬱慎。
“我有分寸。”楚棠道。
他越過乾陵衛，直接走了進去。
乾陵衛咬咬牙，起身，亦步亦趨地跟著楚棠。
房間裡開著窗，冷氣呼呼地吹進來，卻沒有開地龍，一時冷得很。
管家道：“大夫說需要通風，不能悶著，老奴就鬥膽關了暖爐。”
這是應該的，鬱慎四肢和臉上都長了瘡，整個人都燒著，臉紅，瘡更紅。
楚棠看到他的時候，他正躺在被窩裡，迷迷糊糊著，囈語不清，小臉紅撲撲的。
“他在府裡，怎麼會染上天花？”楚棠問道。
管家自責道：“小公子偶爾會去找他以前的朋友玩，老奴製止不了，還請國師恕罪。”
鬱慎在京都裡的朋友，就是他遇見楚棠之前、那些一起乞討的小乞丐和小混混。
楚棠沉默了一會兒，道：“府中還有其他人染上嗎？”
“小青一直照看著小公子，不幸也染上了……”管家愁眉苦臉道，“已經讓大夫瞧過了，沒有小公子那麼嚴重。”
鬱慎迷迷瞪瞪的，忽然喊了一聲“楚哥哥”，睜開眼醒了過來。
看到楚棠真的出現在窗邊，他驟然睜圓了眼睛，驚喜道：“楚哥哥！”
他踢了被子想要抱住楚棠，站在一旁伺候的侍女連忙按住他，手上戴著手套，道：“小公子，萬萬不可。”
鬱慎委委屈屈地縮回被窩，臉上一道一道紅痕在白嫩的小臉上特彆明顯：“我好疼啊，楚哥哥救我。”
“喝藥了沒？”楚棠問道。
侍女回答：“方才小公子睡著，藥還在溫著，奴婢現在去端來。”
鬱慎問道：“我會好起來嗎？哥哥，好癢好癢。”
說著，他從被窩裡抽出手來，往臉上抓了抓。
楚棠眼疾手快，在眾人的驚呼聲中拉住他手腕，塞進被窩裡：“不要抓。”
乾陵衛立刻從侍女手中拿過乾淨的手帕，浸了熱水，跪下來握住楚棠的手，反複擦了擦，四低聲道：“國師，得罪了。”
鬱慎也知道自己做錯了事，縱然想親近楚棠，也不得不往被子裡縮了縮，道：“哥哥快走，不要被我傳染了嗚嗚……”
他害怕得哭起來。
侍女將手帕抵在他眼睛下麵，柔聲道：“小公子不要哭，淚水浸濕了瘡口，會更疼的。”
楚棠看著，從乾陵衛手中收回手道了聲謝，對管家道：“做雙棉手套給鬱慎吧。”
“是，老奴明白。”
離開前，楚棠對鬱慎說：“會好起來的。”
鬱慎抽噎著道：“楚哥哥。”
見楚棠要走了，管家說：“國師忙國事，也要仔細著身體。府裡有人照看小公子，國師可以放心。”
“嗯。辛苦你了。”楚棠淡道。
馬車仍在門口候著，乾陵衛問道：“國師，是回皇宮嗎？”
“嗯。”
他回皇宮，是因為想到了鬱恪今天的異常。
鬱慎患天花的消息是昨天就到了的，鬱恪卻瞞著沒告訴他。楚棠今早聽到手下人來稟時，倒也沒怎麼動氣，畢竟早一天遲一天回府去看鬱慎沒什麼區彆。
奇怪的地方在於鬱恪今天一天都沒在他麵前露麵。
他想起之前鬱恪擋住了鬱慎抱他的一幕，默默歎了口氣。
希望鬱恪不要有事。
紫宸宮中，黎原盛正領著人將殿裡麵的東西一一挑出，見到楚棠回來，他恭敬道：“國師萬安。”
“這是做什麼？”
黎原盛看了一眼忙著收拾東西的人，低聲道：“回國師的話，陛下讓奴才將他用過的東西燒掉，以免國師受染。”
楚棠眉尖皺了皺，壓低聲音道：“陛下也染病了嗎？”
黎原盛歎氣道：“太醫說**不離十。”
“現下情況如何？”