屋裡一陣短暫且尷尬的靜默，瑟瑟萬分委屈、淚眼汪汪地看向裴皇後，皇後被她看得有些心軟，剛想開口說幾句緩和場麵的話。
一抬眼，見沈昭那皂錦披風下隱約露出淩亂破碎的衣衫，織錦撕裂的邊緣亂絮飄動，想被抽了筋骨的屍體，徒勞的垂墜下來，她不由得臉頰微熱，輕輕歎息，轉頭看向屋中流沙簌簌陷落的更漏。
瑟瑟求助無果，又轉向皇帝。
皇帝到底是看慣了大場麵的至尊，隻略微調整了下表情，便大馬金刀地擺手：“不要緊，不要緊，咱們是兒郎，咱不吃虧——阿昭，把衣服穿好了，這件事不許再提了啊。”
沈昭朝著父皇輕輕頷首，無比乖巧順從的模樣。
瑟瑟哽咽道：“舅舅，我真什麼都沒乾。”
皇帝上前，愛憐地撫了撫她的發髻，溫聲道：“朕知道，不哭啊，朕知道你們年輕人也不容易，你放心，等南楚使團走了，朕就命人籌備你和阿昭的婚事。”
瑟瑟咬牙靜立，渾身顫抖，驀地，抬起胳膊指向沈昭，泣道：“我沒撕他的衣裳，都是他自己……”
“對，都是我的錯。”沈昭好脾氣地全應下，甚通情理地道：“阿姐，你莫要往心裡去，今日之事就當從未發生過。”
“……”瑟瑟胸前起伏不定，整個人如在火上炙烤，好容易在混亂中覓到了一絲絲光亮，找回些許理智。
她深吸一口氣，對皇帝道：“瑟瑟行事確實欠妥，禮數不周，實在配不上阿昭，更難當太子妃之位，舅舅，這門婚事不如再考慮一下。”
話音甫落，皇帝那溫善慈和的臉上陡然掃過一片晦色，目光中暗藏幾許鋒芒，低頭審視瑟瑟。
他身側的裴皇後亦變了臉色。
緘然許久，皇帝驀地笑開，他弓起手背，刮了刮瑟瑟的臉頰，說：“瑟瑟啊，瞧你這脾氣大的，就算阿昭哪裡惹你不快了，你也不該拿婚事做玩笑啊。”
瑟瑟抻了頭還想再說些什麼，皇帝搶先一步道：“這門婚事是朕禦筆欽定的，東宮婚事已昭告天下，舉朝皆知，若是有什麼變動，彆說皇家臉麵不保，就是你母親那邊也不會樂意的。”
他見瑟瑟神情僵滯下來，彎了腰和顏悅色地哄她：“宮裡的禮數是多，可那是用來約束旁人的，不是來約束瑟瑟的，你不要怕，朕與皇後皆視你如己出，隻要你乖乖地嫁進東宮，從前你在公主府裡過什麼樣的日子，往後你還過什麼樣的日子，什麼都不會變。”
皇帝又囑咐了沈昭一些瑣事，便領著皇後走了。
正是春光明媚的時節，東宮苑裡花樹蓊鬱，鳥雀嚶啾，一派繁盛之景。五彩錦華蓋掃過枝椏，帶落了幾片翠葉。
皇帝抬腿想要上輦輿，卻一陣暈眩，趔趄了半步，險些栽倒。
譚懷裕忙上前攙扶，裴皇後也緊跟到身前，擔憂道：“陛下……”
皇帝朝她擺了擺手：“朕無事。”
此刻陽光熾盛，明亮的傾灑下來，照亮了那寬大玄衣纁裳下包裹著的嶙峋瘦骨和蒼白臉色。
他瘦削的臉上滿是病容，不過借著丹藥的威力強吊著一口氣，頰側透出不自然的紅暈。身體虛軟，活動得稍微多些，便會冷汗淋漓。
譚懷裕攙著他送上輦輿，他坐正了，長喘了一口氣，才道：“朕撐得住，一定會撐到阿昭成婚後再走。”
裴皇後麵露淒愴，抬袖偷偷拭淚，皇帝看在眼裡，神情卻甚是疏冷，同在人前展露的帝後恩愛截然不同。
他等著皇後哭完，讓起駕，仰靠在輦輿上，沒有任何表情地說：“看來瑟瑟有了外心，你沒事多找她說說話，她對你不設防，你試探一下，看看她是不是在外麵認識了彆的男子。”
裴皇後一怔，猶豫地問：“若是有……”
皇帝閉了眼，冷硬道：“不管是誰，知會校事府，殺了。”
皇後倒吸一口涼氣，卻聽皇帝繼續以冰冷無波的語氣道：“朕的兒子、弟弟皆野心勃勃，等朕駕崩後，他們必然不會安分。放眼朝中，隻有蘭陵公主有這個本事能替阿昭穩住帝位，不管是為了阿昭，還是為了大秦江山的千秋帝祚，這門婚事不能廢。不管瑟瑟願不願意，她都必須安安穩穩嫁進東宮。”
皇後還想替瑟瑟再說些什麼，見皇帝滿麵疲憊，隱隱透出厭煩之色，便將話又都咽了回去，默默縮回輦輿坐端正，看向禦苑深處。
楊柳堆煙，東風銜香，吹散了深染病氣的低語，宮女紅羅裙旖旎掃過青石路，掩過所有醜陋且見不得人的塵屑，如一幅最清新乾淨的畫卷。
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瑟瑟坐在窗前榻上，看著沈昭慢條斯理地換衣衫，腦子突然清醒過來了。
“其實，你一直都知道，這門婚事根本退不了，對不對？”
沈昭平袖的手微頓，微笑：“你這樣鬨著不是挺開心的嗎？我陪著你，縱著你鬨，總有一天你會覺得累，就不鬨了，然後高高興興地嫁給我，我會一輩子愛護你的。”
瑟瑟垂眸沉默了片刻，突然抬頭，很是認真道：“如果我從未做過那個噩夢，我就不會逃婚，也不會有這些波折，我會一直覺得你我是水到渠成的好姻緣。而從來不會知道，所謂好姻緣，就是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”
沈昭溫和道：“何必要想這麼多呢？世人之所以寡歡，便是因為多思。你可以繼續天真爛漫下去，反正一切有我，我不會讓你受到傷害。”
望著他真誠的麵孔，瑟瑟一時無言以對。
她自榻上起身，要走，走到門口，突然靈思一動，轉過身來，凝著沈昭道：“阿昭，若那個夢是真的，我們最後走到那步田地，或許非一日之禍，可能禍根早就埋下了，可到底是從什麼時候開始的呢？”
沈昭臉上殘存的溫柔笑意漸漸褪去，瑟瑟衝他輕挑了挑唇角，轉身離去。
本來已繞到了遊廊上，豈料她又退了回來。
雙手掐腰，衝著沈昭控訴：“還有，能令我開心的是你陪著我玩鬨，不是你一天到晚地來玩我！”
這一遭不光算盤打空了，還大傷元氣。
瑟瑟滿麵頹喪地回府，已近昏黃，自己屋裡早早燃起燈燭，溫玄寧正對著燭光一筆一劃地寫著自己的功課。