沈昭趕到淩雲閣時，畫師正提著筆在發抖，畫像已初具輪廓，那姿容倜儻的白衣卿相躍然於紙上。
嘉壽皇帝披著厚重黑狐大氅，坐在炭爐前，用錦帕捂著嘴咳嗽，嗓音沙啞：“畫好了就呈上來，烤乾後掛在牆上，召長史過來，朕要在新修訂的《秦書》裡添上一筆。”
內侍要去傳旨，剛走到門口，便遇見沈昭匆匆而來，沈昭朝內侍使了個眼色，那內侍會意，欠身避在簷下，並不往尚書台去。
沈昭緩步而入，嘉壽皇帝看到他，枯槁的麵容上微泛起些許驚訝：“阿昭，他們都怕了，都躲得遠遠的，隻有你敢來。”
沈昭不慌不忙地躬身揖禮，平淡道：“蘭陵姑姑也敢來，這個時候怕是已到宮門口了。”不光會來，還會大鬨一場，殺了這畫師泄憤。
皇帝臉上儘是寡涼釋然，沒有太濃烈的情緒起伏，連聲音都淡淡：“她要來便讓她來，這件事朕今日一定要辦成，李相對朕有救命之恩，朕當年怯懦，在父皇的重壓下不敢為他說話，眼前朕要死了，不能帶著遺憾走。”
沈昭唇角微挑，噙起一抹輕蔑，但看父親已病入膏肓，強忍下了心中的不滿，鄭重道：“此事不妥。”
皇帝臉色沉下去：“你一個晚輩，誰教的你來對朕的事指手畫腳？退下！”
沈昭站得紋絲不動，話音冰涼：“父皇，兒臣理解您，為太子時，上麵有父皇壓著，有宗親權貴處處掣肘，日子難過，這些兒臣都知道。當年的事您沒有錯，皇爺爺要殺的人，您無力反抗，這是常理。可是……”
他加重語氣：“皇爺爺死了二十年了，您登基二十年了，若真想替李懷瑾平反，這二十年什麼時候不能做，為何偏要等到這個時候？”
沈昭抬眼正視皇帝，目光銳利：“您怕這天下臣民的非議，怕他們指責您不敬君父，所以您選在這個時候來做這件事。既圓了自己的心願，消除了愧疚，又不必再去麵對什麼難看的場麵。因為您知道，您就要走了，就算留下一堆爛攤子，也是後來人替您收拾，就算天下人說出來的話再難聽，您也聽不見了，那些難聽的話會留給您的兒子聽，您的妹妹聽。”
“父皇，我從未覺得蘭陵姑姑做得事是對的，但有一點我敬佩她，她向來敢做敢擔，敢捅破天就不怕擔汙名，這一點，您比她差之甚遠。”
淩雲閣內已靜若深潭，一片死寂，內侍宮女跪了一地。
沈昭本以為父皇會勃然大怒，會來罵自己，誰知他目光幽深地凝著自己看了一會兒，隨即輕悠悠地說：“阿昭，這是你的真心話吧。你年少老成，說話辦事向來滴水不漏，朕有時想跟你談談心，都不知該從何談起，沒想到臨了，能從你的嘴裡聽到一句真心話。”
皇帝麵露疑惑：“隻是，你為何要來攔朕？你向來與蘭陵麵和心不和，彆以為朕看不出來。”
沈昭默然片刻，眉宇間浮起幾抹痛苦的神色，道：“因為今天的事鬨大了，將來會有人借李懷瑾和姑姑的關係攻擊瑟瑟，說她不配母儀天下。”
皇帝冷笑：“這麼說瑟瑟的身世就是如朕猜測的那般，朕不必再派人去祭蘭陵的刀口了？”
沈昭點頭。
皇帝未曾想到他會承認得這麼痛快，微微一怔，隨即問：“你是什麼時候知道的？”
“跟瑟瑟成婚之前。”
閣中沉寂片刻，皇帝似是覺得荒誕，又覺得感慨：“你早就知道了，你知道了……還娶她？阿昭，你知不知道，她會讓你以後的路更加難走。”他懷抱著手爐，淡淡道：“趁朕還有一口氣，可以替你除了她。”
沈昭道：“她是兒臣自小認定的人，我一定要娶她，她什麼都不知道，她是無辜的。朝局爭鬥再激烈再殘酷，也不該拿無辜的女人做代價。”
皇帝眼角突得跳了一下，喃喃道：“無辜的女人……是呀，無辜，你母親也是無辜的。”他抬頭看向沈昭，問：“朕當年沒有護住她，你是不是怪朕？”
沈昭閉了閉眼，回道：“怪，可是現在不怪了，兒臣知道，您儘力了，您不必再掛心了，留給兒臣，總有一天我會去向禍首討回公道的。”
皇帝又問：“你剛才說朕不敢推翻父皇的聖旨，不敢承受天下臣民的非議，那你敢嗎？”
沈昭道：“敢。”
皇帝一怔，連連笑起來，笑得單薄身體前傾後仰，若風中飄葉，好像隨時都能倒下。
譚懷祐看得心驚，忙從地上起來，扶住皇帝，皇帝輕擺了擺手，望著沈昭笑道：“朕像你這個年紀的時候，父皇曾對朕說，他不想傳位給朕，不是因為外界所傳的寵妾滅妻，而是他真心覺得朕不是這塊材料。不讓朕做皇帝，沒準兒還能平安過這一生，讓朕做了皇帝，這輩子能過成什麼樣就不知道了。”
皇帝咳嗽了幾聲，臉上卻是一片釋然：“朕當時覺得他在蒙朕，是想為他心愛的小兒子鋪路。可直到今天，朕終於明白了，自己的兒子是否堪當大任，做父親的心裡最清楚。阿昭，你比朕強，強了許多，也比朕有擔當，你以後行事穩一點，慢慢來，彆急，你姑姑絕不是你的對手。”
話音剛落，外麵傳進內侍慌慌張張的聲音：“長公主，不能進。陛下在跟太子說話……”
顯然沒什麼用，蘭陵進來，那些內侍宮女沒有一個敢碰她的，隻見她直接無視皇帝和沈昭，抬手指向跪在地上的畫師，道：“把這個蠱惑聖心的妖孽拖出去斬了，本宮看以後誰還敢提那個人。”
畫師忙不迭跪地求饒，哭嚎聲傳來，皇帝聽得心煩，道：“是朕讓他畫的，你有什麼衝朕來。”他頓了頓，語氣略含幽怨：“淑兒，妹妹，朕都這樣了，你的脾氣就不能小一點。”
蘭陵繞過畫師，走到近前，高高挽起的青絲雲鬟，金光燦燦的釵飾，還有那紅豔明亮的胭脂妝容，將她整個人裝扮得豔光四射，再瞧那龍椅上形容枯槁的君王，愈發形成了鮮明對比。
蘭陵冷笑：“妹妹？誰是你妹妹？你的生母不過是當年昭陽殿裡一個承寵的宮女，你配喊我妹妹？”
她繼續往前走，沈昭怕皇帝吃虧，忙欺身擋在她和皇帝中間。
蘭陵不屑地瞥了一眼沈昭，叱道：“你要不想挨巴掌，就給我滾開！”