瑟瑟鎮定自若, 清婉柔麗的臉上還掛著煙靄般淡淡的笑意，水眸清澈，瑩瑩轉轉地凝著宋靈兒, 流露出幾分澄淨自然的疑惑。
“你有什麼話是害怕我套的？”
宋靈兒冷冷地看著她，周身豎起芒刺，滿是戒備。
兩個女子倒好像各據一方的劍客, 針鋒相對, 各自揣摩著對方的心境, 伺機出招，但一時又都按兵不動。
靜默了許久, 瑟瑟先開了口：“靈兒, 我不知道母親曾經跟你說過什麼，但你應當有自己的判斷。有些人的話未必可信，她是我的母親，我比你更了解她。”
宋靈兒輕牽了唇角, 露出幾分譏誚：“她是你的母親，你卻胳膊肘朝外拐, 為了一個男人，惹得她好生氣。”她一頓, 想起什麼：“昨夜也是因為他在，所以你才不肯見我的，你可真喜歡他。”
瑟瑟心道, 你知道得還真不少。
但麵上仍然柔和且耐心，娓娓道：“這裡麵有許多事是你不知道的, 也不是你想得那麼簡單。我也不是強求你非要信我, 隻是希望在你未看清事情全貌之前不要輕舉妄動, 你暫且保持中立, 冷眼旁觀，好不好？”
宋靈兒彆扭著不說話。
一時間又陷入了僵局。
瑟瑟無奈地一笑：“算了，就先這樣吧，你還沒用早膳吧？我讓宮女擺膳，好不好？”
這姑娘實在有些擰巴，因而瑟瑟每提出一個建議都要在最後征詢她的意見，生怕哪句話說得不好，引得她不快。
果然在這樣溫和商量的語氣下，靈兒雖有些不情願，但好歹一身炸毛勉強順了下去，輕輕地點了點頭。
用完早膳，尚宮局的人便來了，送來新製的衣衫和鳳冠釵環，說今夜皇帝陛下將在瓊華台宴請南楚武安侯，讓皇後換上新衫，出席夜宴。
瑟瑟本來正從繡榻上拿起團扇，聞言，手勁不由得一鬆，那繪著浣紗侍女的冰絲團扇又落回了繡榻上，扇柄綴著的紅穗子垂在繡榻邊緣，輕輕曳著。
宋靈兒看在眼裡，平添了幾分好奇之色，打量著瑟瑟的異常。
但瑟瑟很快便恢複了鎮定，道：“本宮知道了。”
待尚宮局的人走後，宋靈兒一臉納罕地湊過來，問：“武安侯怎麼了？夜宴又怎麼了？為什麼你的表情這麼奇怪？”
瑟瑟道：“我哪裡怪了？像這種宴席，宮裡一年到頭要辦幾十場，出席者都是像武安侯這樣的宗親顯貴，友邦來使，那席上的歌舞我都看膩了。”
她故意將話題拉扯開，以掩蓋過剛才那片刻的失神，宋靈兒果然上了套，一臉乏味地道：“這宮裡的生活真是沒趣兒極了。”
生活沒趣，但衣裳卻好看。
宋靈兒伸手摸著尚宮局剛剛送來的衣裳，四角被疊得齊整，安靜放在縷雕著纏枝忍冬紋的檀木盒子裡。
她摸著摸著，向來淡漠的臉上浮著一層淺淺的光芒，眼睛發亮，凝著刺繡繁複的織錦褘衣好半天沒移開。
“漂亮啊……我能穿嗎？”她語中含著深深的讚歎和渴念。
瑟瑟也不是個小氣的：“可以穿，但是得把殿門關嚴實了，悄悄地穿，不能讓外人看見。”
一聽這話，宋靈兒那一臉燦然神采瞬時黯下去，將手中衣裳鬆開，怏怏道：“沒勁！我告訴你，這太極宮就是座囚籠，尚陽殿也是囚籠，那皇帝就是個牢頭，虧你還拿他當寶似的。”
這會兒又儘是小孩子天真心性了。
瑟瑟隻付之一笑，並不與她計較。
夜間瓊花台燈燭閃耀，亮如白晝。早在南楚國書送達之際，太樂署就著手排演糅雜了南北特色的舞樂。絲竹輕嫋悠揚，若泉水淙淙順著石澗蜿蜒，舞姬們婀娜而出，身穿輕綢彩衣，袖袂飄逸，迤邐飛揚，在熠熠燭輝中翩躚起舞，宛若俏蝶落於花海，醉人心神。
大秦的宗親官吏坐於左側，南楚的使節坐於右側，大殿中推杯換盞，氣氛還算融洽。
隻是酒過三巡，內侍悄然邁上禦階，附在高居主座的皇帝陛下耳邊低語。
寥寥數語，沈昭的臉色輕微變了變。
瑟瑟看在眼裡，待那內侍退下，輕聲問：“出什麼事了？”
沈昭道：“淮關傳來奏報，南楚邊防有異動，大秦駐淮關守軍出兵探查，同楚軍起了摩擦，雙方在九丈原戰了一場，各有損傷，現已退回營寨，等候命令。”
瑟瑟下意識地看向坐在右首的徐長林。
年餘未見，他看上去成熟沉穩了許多，一身墨藍交領衣袍，玉冠束發，一雙鳳眼光華明亮，似是察覺到瑟瑟的注視，轉頭看過來。
瑟瑟忙避開他那灼灼的視線，蹙眉道：“南楚的人是瘋了嗎？他們的武安侯還在長安，就不怕我們把他扣下？”
沈昭道：“南楚朝廷內部的爭鬥不亞於大秦，徐長林的日子也不好過，想要置他於死地的人也不比想殺我的人少。那生事的楚軍將領是南楚聞太師的門生，恐怕是巴不得想觸怒我，然後借我的手替他除掉徐長林，好讓他從此高枕無憂。”
瑟瑟覺得奇怪：“可你剛才說是大秦駐軍出兵探查，才同楚軍起了摩擦，這聽上去是我們先動手的……”
沈昭淡淡一笑，含著幾分透徹了然，看向殿中，道：“這恐怕是你母親的手筆。”
瑟瑟看向坐在左首的母親，她盛裝明豔，正專心欣賞著歌舞，唇角邊噙著似有若無的笑，看上去甚是愜意，仿佛一切儘在其掌控。
“那……若是挑起兩國戰亂，對母親又有什麼好處？”瑟瑟將目光收回來，問。
沈昭道：“那好處可太多了。若此時戰火驟燃，勢必要往淮關增援派軍，糧草軍需的流轉皆由兵部經手，那可是你母親的天下。且一旦進入戰時，她便有了正當的理由讓兵部上表，調遣天下兵馬，軍、錢、糧皆在其掌控，是真正的翻手為雲，覆手為雨了。她不過是丟了一個刑部尚書，眼下便著急挑起戰火，拿大秦的半壁江山來抵償她的損失。”
瑟瑟聽得心驚，又聽沈昭不無憂慮地補充：“而且一旦開戰，我正在準備的新政便必須停下。”