宣室殿已掌燈，燭光打在三疊的紅木雕漆白寶花屏風上，上麵鑲嵌的瑪瑙和染螺鈿流轉著溫潤的光。
瑟瑟脫下披風，讓嫿女拿下去，看著這風格浮誇，跟周遭陳設極不符的屏風，朝沈昭打趣：“你怎麼想起把它擺出來了？跟個珠寶匣子似的。”
沈昭抬手護在她腰後，拂開紗帳，薄唇上掛著笑：“我這不是想換點顏色鮮亮的陳設，你看著心情還好，你心情好了，我兒子才能舒坦。”
說罷，他放輕了手勁兒，摸了摸瑟瑟的肚子。
瑟瑟看他神色，笑問：“你看上去心情挺好，有什麼好事啊？”
沈昭小心翼翼將她安放在榻上坐好，道：“剛才太醫來回話，說小襄已經醒了。”
瑟瑟有些茫然：“這件事不是你和沈襄做的局嗎？既然是局，那他是真中毒？”
沈昭歎道：“是真中毒，小襄真的給自己下了毒。我原先是不讚成的，可他堅持如此，說唯有來真的，才能瞞過他身邊的耳目。他為了給自己的母親報仇，可連命都豁出去了。”
瑟瑟聽著，一時不知該說什麼，想起沈襄多年來在人前那懵懂爛漫不識愁滋味的模樣，隻覺心裡沉重。
沈昭道：“太醫來稟，說他已經沒有大礙了。等過幾日他大好了，就召他進宮，對外宣稱穆荊郡王大難不死，恢複了正常神智。我會安排他入朝，把本該歸他所有的榮光加倍給他。”
瑟瑟安靜看著沈昭，他瞳眸幽邃，鍍著一層明亮的光，與明燭交映，看上去那麼溫暖。
她莞爾，倚靠在沈昭胸前，無比心安。
高穎所統領的刑部不愧是天子近臣，辦事格外得力，僅月餘，便將與薛氏過從甚密的朋黨全挖了出來，這其中來頭最大的就是現今的吏部尚書楊槐。
嘉壽十二年，楊槐時任吏部侍郎，給薛氏牽線搭橋，徇私舞弊，先後為薛家兒郎謀得了六部要職和邊陲軍銜。證據確鑿，他無可抵賴。
朝野中人儘皆知，楊槐與裴家關係匪淺，他的靠山就是裴元浩。
但楊槐抵死不認，一口咬定是他自己所為，跟裴元浩半點關係都沒有。
高穎將口供呈到禦前，道：“臣查了楊槐的府邸，他的家人在半月前皆不知所蹤，臣懷疑……他是被人威脅了。”
沈昭合上奏疏，麵容清透，一片了然：“是姑姑的風格。”他抬眸看向高穎：“不必緊抓著裴家不放了，你們不是蘭陵公主的對手。”
魏如海又搬進了一摞奏疏，高穎便揖禮告退。
幾乎與他前後腳，慶王來了。
沈昭毫不驚訝，他早就料到，慶王遲早是要來找他的。
不過數月，這馳騁疆場、精悍健碩的親王遭受了重擊，臉色極難看，唯有一雙鷹目，透出來的視線依舊淩厲。
沈昭讓魏如海給他看座，他卻不坐，自嘲道：“臣哪裡來的顏麵還敢在陛下麵前充長輩，臣是罪人。”
沈昭輕勾了下唇：“四叔倒也不必如此，冤有頭債有主，朕相信你事先並不知道這些事，你也沒有必要趟這渾水。”
慶王心裡一動，默然抬頭看向禦座。
沈昭的聲音清越緩慢，直擊人心。
“你也不是什麼心機深沉的人，這麼多年，也隻是跟大哥一起生點是非，惹些亂子，大禍你們沒闖過，大惡你們也沒做過，朕答應過父皇，不會殘殺手足宗親。這一點，你大可放心。”
慶王問：“那陛下想要什麼？”
沈昭悠然一笑：“朕想要什麼，四叔心裡該清楚啊。”
慶王了然：“北衙軍，如今臣的身上也隻剩下這麼點價值了。”
沈昭微微後仰，居高臨下地看著慶王，如臨戰睥睨敵陣的將帥，袖攬山河，成竹在胸：“四叔沒有旁的路可走了，要不你率領你手下的四萬北衙軍同禁軍背水一戰，如果那樣，即便你僥幸勝了實力遠在你之上的禁軍統領蕭墨。你知道，螳螂捕蟬黃雀在後，京中自有人等著做黃雀，來收漁利。到時候你苦戰後兵疲力竭，根本不堪一擊，隻需以弑君罪名處置了你以安天下人之心，剩下的就是你給彆人做的嫁衣。”
“或者，你可以在朕和蘭陵姑姑之間選其一來投靠。”
慶王目含精光，直視天顏：“臣還沒想好該投靠誰。”
沈昭覺得很是有趣，他從來都看不上他這位四叔，覺得跟沈晞是一丘之貉，有勇無謀的莽夫，可到緊要關頭，發現他還有幾分奇智，知道在自己手裡還有籌碼的時候來談判，使利益最大。
他微忖，道：“北衙軍負責京畿防衛，曆來是由位尊的親王來執掌，沒有天子直接掌控的先例。朕不準備改這規矩，北衙軍可以繼續由慶王府一脈執掌，不過……”
慶王眼睛一亮。
“薛氏大逆，其子不配承襲王爵，你要改立小襄為世子，將北衙軍交給他統領。朕會將小襄帶在身邊，重用他。你慶王一脈會世代尊榮，你的子孫會和朕的子孫共享富貴。”
沈昭欣賞著慶王那在利弊權衡中不停變幻的神色，道：“朕覺得這樣的條件姑姑應當給不了你，即便她對你有許諾，你敢信嗎？”