若是再過早參加科考，取得那狀元之位，恐怕會難以化解此等重譽，甚至影響到心性。
於是，在江太常勸阻下，他便一直沒有去參加科考。
到了這兩年江太常不設限了，謝嘉言自己卻沒什麼興趣了。
直到明姝上回和他討論起先代的一些年少成名的文人，有哪些個考中過狀元，又有哪些個考中了探花……
許是她說起那些事跡時眉眼彎彎的模樣激到了謝嘉言，他憤憤道：“這有何難。”
便決心也要參加這一回的科考。
兩人便就此約定，他考中之時便是成婚之際。
聽完明姝慢吞吞的敘述，江樂之嘖聲道：“謝世子果然是自信，這等事都能拿來做賭約。”
“萬一出了什麼狀況，他沒考中該如何？你們的婚期還要往後推？”
明姝撓頭，發覺自己好像完全沒想過他會考不中。
在她心目中，他幾乎是無所不能的。
“他當然不會考不中。”
見明姝用因酒意微醺的麵容做出全然信賴的表情，看著傻乎乎的。
江樂之沒忍住點了點她的腦門：“你啊，還沒成婚就這幅模樣，若是真成婚了，豈不是要被謝世子吃得死死的。”
說著，她正一正神色，開始同明姝傳授新學到的馭夫之術：“我娘和我說，就算你心裡是喜歡那個男子的，也不可過分外露，要懂得將感情收住……”
感情界菜雞的江樂之給另一隻菜雞明姝講從彆人處學來的經驗講得頭頭是道。
真·菜雞明姝聽得連連點頭。
兩人一麵交談，一麵抿著酒，不一會便三杯兩盞下肚，麵上都浮現酡色。
談完後，明姝已經微微醉去，她正氣凜然地握住江樂之的手：“你放心，若是以後五哥哥敢欺負你，我第一個去和他過不去！”
“笨蛋。”江樂之沒好氣，“我自然是不需要你操心的，我說的是你……”
她話音剛落，便見前邊走來一人，瞬時噤了聲。
似是為了配合今日的喜宴，謝嘉言穿的較平日也要鮮亮許多，錦衣玉冠，身姿頎長，端的是君子如玉。
他走至她們席位邊，撚起明姝桌案上的小酒壺掂了掂，蹙眉道：“喝了多少？”
明姝仰起頭，麵色微紅，眼睛亮晶晶的，豎起三根手指：“三杯啦～”
難怪。謝嘉言在心裡掂量了一下，發現這確實是她往日的極限了。
於是伸手接過了她手上酒杯，連帶著酒壺往桌案上一放，便伸手去拉她，輕聲道：“來，去外邊吹吹風，我送你回去。”
回去？明姝先前和江樂之聊得酣暢，由是並沒有太注意周遭。
此時往四下一看，卻見還是一派熱鬨的景象，並不像喜宴要截止的模樣，不由略一歪頭，好奇道：“就回去嗎？”
謝嘉言點點頭。
明姝借力站起身來，江樂之卻輕輕攔了她，看向謝嘉言：“怎麼突然要走？”
這喜宴分明還沒有結束。
見她一向和明姝要好，謝嘉言多解釋了幾句：“出了些事，我和沈知鈺說好了，先帶她回去。”
沈知鈺也在喜宴上，聽了這話，江樂之放心了些，不再阻攔，隻是輕聲提醒：“那一路注意些。”
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接著，兩人便一前一後離了席。
外邊同樣甚是熱鬨，目光所及的樹木上皆掛著明亮的紅燈籠，樹身上纏著鮮亮的紅綢。
兩人避開了人群聚集處，從另一邊出府。
走在樹下，那樹上的紅燈籠在微醺的明姝眼裡，像一隻隻的紅蘋果，喜慶得很。
她跟在謝嘉言身後，開始小聲地哼起歌。
聲音有些含糊，似乎是在唱什麼“黑黑的天空”、“亮亮的繁星”。
她的嗓子有一點點啞，調子也七拐八彎，滑稽中帶著些天真意味，謝嘉言忍不住唇角上翹。
而後麵的人伸出手扯了扯他的衣角。
“你還記不記得，你教我唱的這首歌呀？”
嗯？謝嘉言笑意微滯，思索了一番，確認自己先前應該並不會什麼“黑黑天空”之類的歌。
而小姑娘清甜的聲音還在繼續念叨：“還有那首《苔》，也是你念給我聽的。”
她就著他的衣擺，躥到了他身邊，仰起頭，眼眸裡似有熠熠星光：“苔花如米小，也學牡丹開……”
她雙手在臉下擺出個開花的姿勢，嘿嘿地笑：“現在，我已經在開花啦。”
見她燦爛的笑靨，謝嘉言眸色微沉，卻還是點點頭，抬手在她頭上溫柔地撫了撫：“嗯，明姝很厲害。”
可他同樣也確定，自己既不曾教過她這首歌，也不曾為她念過這首詩……
那麼，她所說的那個“你”，到底是誰呢？
先前蘇延的那一番話語又在腦中回響，謝嘉言微微垂眸，努力不讓自己再去想這些，可心頭仍像是梗了一根刺。
思之即痛。
他會擔心，明姝喜歡的那個人真的是他嗎？
還是因為她將那個給她唱歌念詩的少年誤認成了他？
這般想著，謝嘉言垂眸去牽明姝的手。
雙手交握之時，才安心許多。
仿佛這樣，就能徹底握住她了。
對於謝嘉言憂心的一係列事，明姝卻全然不曉。
她見周遭沒什麼人，便大膽地挨上了謝嘉言，將頭靠上他的胳膊，懶洋洋地黏著他走。
夏風微漾，拂過鼻尖眼睫，吹散了淺淺醉意，明姝清醒了些後，眯著眼小聲問：“你之前說出了事，是出了什麼事呀？”
想起此番急著送她回去的緣由，謝嘉言麵上笑意淡去幾分，抬起左手替她將被吹起的額發理好，才沉聲道：“大獄那邊傳來消息……”
“蘇延，不見了。”
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