一張張皇榜被張貼出來，所有人目光殷切地在上頭尋找自己或者親友的名字。安長卿一大早也派了人來看榜，人太多他便沒出去，隻派了安福去看榜。
周鶴嵐就坐在他身側——兩人來貢院時正好撞上，便同路過來。
安長卿打趣道“我以為你勝券在握，不會緊張。”
周鶴嵐來時還雲淡風輕，眉頭都沒皺一下。眼下安福去看榜，他才露了幾分緊張之色，放在膝上的手握成拳，不時朝外張望一下。
“原本是不緊張的。”周鶴嵐見狀也不再掩飾，眉間浮現出一絲赧色“隻是考完後赴了幾場酒宴，發覺這一次舉子中臥虎藏龍，本以為連中三元當無懸念，後來才發覺是我坐井觀天了。隻怕這回要辜負小姐期望。”
安長卿將安嫻鈺親手繡的那條“連中三元”的手帕轉送於他時，他便說過必不會叫安嫻鈺失望，此次一定奪得三元，風風光光地上雁王府提親。
隻是事到臨頭，他卻怕會辜負了安嫻鈺的期望。
安長卿為他將茶水斟滿，問道“若是沒能奪魁，你準備如何？”
虛虛握成拳的手又緊了緊，周鶴嵐垂頭道“若是未能奪魁，我還是會遣媒人上門提親，若是小姐不棄，我日後定當為她掙一份誥命，不叫她臉上無光；若是她覺我無用，另擇人議親，我亦無怨言……”
安嫻鈺年歲漸長，尋常女兒這個年歲已經嫁做人婦。她卻遲遲未能定親，更何況她從前還退過一門親，雖然礙於雁王權勢，沒人敢碎嘴閒話，但想來提起來時言語也不會太好聽。周鶴嵐一直想叫她風風光光地嫁給自己，如此日後也不會再被人碎嘴，說些“便是有兄長庇護，這個年紀也難尋到一門好親事，不若趁著還有人要早些嫁了”之類的難聽話。
他一席話言辭懇切，安長卿神色滿意，若是周鶴嵐說什麼“今年不中那便來年再考，考中再去提親”之類的話，便是他考中了，安長卿也不會同意這門親事。
他能設身處地地為安嫻鈺著想，便是未能高中，也是值得托付之人。
他們正說著話，就聽外頭忽然傳來一陣喧嘩，安福與周家小廝聲音接連傳來。
“中了，周公子中了！”
安長卿一喜，掀開簾子，比周鶴嵐還要急切些“第幾名？”
安福與那小廝穿過人山人海去看榜，看到名次後氣都沒喘勻又折返回來報喜，此時興奮得舌頭都打了結“中、中了……頭名！”
周家小廝急急補充道“公子是榜首！”
周鶴嵐神情一瞬怔愣，隨後閉了閉眼平度情緒，沉穩道“回府，今日都重重有賞！”
周圍眾人聽著他們主仆幾個對話，便知這馬車上坐著的乃是會元。不少榜下捉婿的人家瞧著馬車蠢蠢欲動，欲要上前攀談時卻被身邊人攔住，好心提醒道“您可瞧清楚了，這是雁王府的馬車。”
安長卿的馬車十分低調，隻在馬車簾子上頭繡了個黑底金字的“雁”，字體與曾經北戰王的“戈”字旗如出一轍。
其他人聞言定睛一看，發覺果然是雁王府的車駕，便隻能悻悻歇了心思。
倒是安長卿將人送回周府，之後便趕回王府去給安嫻鈺報喜訊了。
解元之後，又中會元，周鶴嵐名聲更勝從前。邀約也比從前多了許多，還有不少家中有待嫁女兒的勳貴侯爵之家向周鶴嵐拋出了橄欖枝。
隻可惜周鶴嵐就像條滑不留手的魚，長袖善舞左右逢迎，卻誰的高枝也不接。
這日又是同窗設宴，周鶴嵐應邀而去。設宴的同窗與他出自同一書院，原本關係平平，但中了進士後，大家同朝為官，難免有需要互相幫襯的時候，這份同窗之情就顯得重了起來。
前來赴宴的幾位舉子名字都不低，都在五十名之內，若是不出意料，一個進士出身少不了，若是再厲害些的，殿試上得了皇帝青眼，進士及第也不無可能。
放榜後的這些日子，一些家境普通的舉子幾乎是一步登天，許多從前難以見到富貴權勢之家都朝著他們遞出了橄欖枝。尤其是排名靠前的幾位，好些都成了座上賓。
舉子們酒酣耳熱之際，便難免說起些風流韻事。人生四大喜事久旱逢甘霖，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。
如今金榜題名觸手可及，就該暢想一番嬌妻美眷，洞房花燭了。
坐在周鶴嵐身側的舉子道“要說還是周兄最有福氣，連中雙元，怕是不少嬌客都瞧進了眼中，實在是豔福不淺。”
另一人接話道“我聽聞周兄與雁王頗有淵源，雁王尚有一胞妹還未出閣——”
“李兄慎言。”不等他說完，周鶴嵐便蹙眉打斷了他的話“嫁娶之事乃父母之命媒妁之言。我赴宴吃酒便罷，還是莫要輕浮嬌客。”
率先起頭的這兩人是貧寒出身，一個得了十一名，一個得了十六名。這些日子難免被捧得飄飄然，話語間也越發沒輕沒重起來。眼下被周鶴嵐當麵戳破，麵色便有些訕訕。
周鶴嵐不喜二人性情，斟了酒轉頭去同彆人說話。隻是這酒宴上的一席話不知被誰傳了出去，七彎八拐地傳了幾道，竟然就傳成了周鶴嵐酒後吐真言，說自己對雁王胞妹無意，但礙於雁王知遇之恩，殿試之後不得不去雁王府提親。
連中雙元，三鼎甲有望的乘龍快婿誰都想要，這消息傳出來後不少人信以為真，心裡便難免有些酸溜溜。不過礙於雁王身份，這些話也隻在私下流傳，但凡提起來就有人要拿出來酸幾句，說得多了，漸漸便有人當了真。
安長卿知道這事時已經是四月中，殿試在即的時候。太常寺少卿隻比他虛長幾歲，又因平息酒樓舉子爭論之事對他頗為敬重，時常邀他去吃酒。最近一回吃酒時，便忍不住偷偷摸摸地將這話告訴了他。
“這周鶴嵐我見過一回，眉目間十分清正，不像是那等狹隘小人。隻是空穴來風未必無因，聽聞他與王爺有些淵源，又事關安小姐名聲，我便鬥膽當一回碎嘴之人。”
安長卿果然蹙起眉，片刻之後又舒展開，挑眉笑道“多謝少卿好意。不過若是早些說與我，我還要發愁如何處理。不過眼下殿試在即，我倒也不用再費心，再過上幾日，謠言不攻自破。”
太常寺少卿目露不解“王爺可有妙計？”
安長卿一笑“你且等著看吧。”網,網,,...：