天子一怒,伏屍百萬。
由師荀牽扯出來的地方貪墨案,不僅僅是直接相關的師府難逃其咎,與師樂正來往密切的官員亦多受盤查，尤其是曾經出麵給師樂正求情的褚安良與兩三名武將,更是戰戰兢兢地寫了自罪書自陳其罪，拚命與師樂正撇開關係。
隻是皇帝的怒意並未消散，朝堂之上風聲鶴唳,每日都能聽聞又有哪位大人或將軍被請進了大理寺,有的進去了還能出來，有的進去了，卻是再沒有消息，等再傳出消息時,已然定罪伏誅。
早在拔除趙氏之時,眾人就見識過一回皇帝的鐵血手段,尤其此次皇帝明顯是衝著整頓地方軍務所去，矛頭都對準了武將功勳們,朝堂上文臣們戰戰兢兢地捏一把汗，卻是誰也沒有膽子站出來諫言。
有些心裡不太敞亮的武將功勳們嚇得告病在家，生怕這頭頂上懸著的刀斧哪一日就落到了自己腦袋上。而與之相對的,卻是大柱國薛豈因病，請辭大柱國之位的折子被駁了回去，皇帝感念薛大柱國之功，保留其大柱國之位，準其在京榮養,之後派了宮中禦醫前去薛府診脈，又賞賜了名貴藥材若乾。
薛豈撐著病體上朝，再三叩謝君王恩澤，之後回了府便稱病不出，大門緊閉。同夏柱國與申屠柱國一般，不問朝政，隻一心養老。
師樂正與另三位柱國的待遇對比，皇帝的意思昭然若揭。
焦坐府中的褚安良氣得摔了一套名貴瓷器“他這是在逼我就範！”
如今四大柱國，唯有他還兵權在握。褚家這些年子弟青黃不接，全靠他一人撐著，因此底氣也不比另外五家足。這些年來他小心翼翼地籌謀，生怕一著不慎落得滿盤皆輸。當初師樂正一力勸說他暗中出兵襄助廢太子成事，為了穩妥起見他都沒有派人前去。卻沒想到他沒折在謀逆一案上，臨了卻還是要被迫上交兵權。
但凡有點腦子的，如今都能看出來，皇帝至今還未叫大理寺結案，分明是要逼他主動上表請罪辭官！
“早知道如此，當初還不如隨廢太子反了！”褚安良當了一輩子牆頭草，也憋屈了一輩子，如今又被皇帝這麼架在火山烤，終於憋不住積年怨氣。
“柱國消氣，小心隔牆有耳。”心腹一驚，警惕地打開門看了看外頭，沒瞧見人影方才放下心，又謹慎地檢查了一遍門窗，方才壓低聲音道“識時務者為俊傑，如今咱們獨木難支，若是強撐著不肯低頭，怕是……”後麵的話他沒說完，怕是大理寺的邢獄正等著他們呢。
這些年褚安良與師樂正交往甚密，師樂正父子在大理寺邢獄中關了半個多月，誰知道都吐出了什麼。若是褚安良強撐著不肯低頭，怕是皇帝隨便拿出一份證據，便能叫他們也去邢獄走上一遭。
心腹想到這裡不由有些膽寒，這些年他為褚安良可做了不少事情，便是想抽身也難。若是褚安良出了事，他怕是也落不著好。因此他越發小心地勸道“忍一時之氣，方能成大事。”
褚安良心裡恨極，咬牙切齒半晌，卻終究認了命，閉眼道“你說得對，留得青山在，不怕沒柴燒。”
次日，大柱國褚安良摘官帽除官服，隻著素白中衣上朝請罪。自陳礙於與師樂正之間多年老友情誼，明知對方行差踏錯卻替他遮掩。這些日子自己在府中輾轉反側難以成眠，深覺愧對陛下之信任，亦不配這一身官服，故而願認罪辭官，以償罪愆。
褚安良年紀一大把，神情憔悴地在崇政殿痛哭出聲，隻求蕭止戈準他辭官償罪。
朝堂上無人敢為他說話，但不少武將物傷其類，神情隱隱動容。蕭止戈坐在龍座上，將這前後變化儘收眼底，知曉這次隻能到這裡了，否則便是過猶不及，怕是要激起武將怨氣。
站在前列安長卿與他視線對上，再瞧瞧涕泗橫流的褚安良，已然明白了形勢。他上前兩步，親自將褚安良扶起來，溫聲安慰道“陛下乃聖明君主，賞罰分明。柱國識人不明雖有小錯，卻無大罪，何至於如此自責？”
安長卿遞了台階，蕭止戈便順勢而下，頷首沉聲道“雁王所言正是，師樂正之罪行尚未連坐親族，褚柱國不過是好友，實在不必如此。如今四位大柱國，唯有褚柱國尚還能為國效力，辭官之話也不可再說，”
他這明安撫暗威脅的一番話，堵得褚安良差點沒說出話來。捂著胸口喘了好一會兒才緩過勁來，戰戰兢兢地又跪下道“不是老臣不願為國效力，實在是老臣年事已高，這些日子因師樂正之事又焦心勞神，已然不中用了。隻求陛下憐憫老臣，準臣告老養病。”
兩人在群臣麵前一個挽留，一個堅辭，最後蕭止戈無奈地歎息一聲“罷了，褚柱國去意已定，朕也不好再強留。”
話罷一副勉為其難的模樣準了他辭官之請，隻是他嘴上挽留的好聽，卻到最後連個大柱國的榮封都未留下，隻十分溫和地命韓彰將人扶去側殿休息，再請禦醫前來把脈，莫叫褚大人受了風寒。
散朝之後，安長卿與蕭止戈同去崇政殿偏殿處理公務。待幾個議事的大臣走了，蕭止戈將奏折一丟，長臂一伸將安長卿摟進懷裡，不太高興道“這個褚安良真是個滑不留手的老狐狸。”
師樂正父子下了邢獄之後，蕭止戈命大理寺嚴加審問，他們倒是吐出了不少東西，但有關褚安良的，卻都是些無關緊要的小事。倒也能給他定罪，但卻不能一次將他釘死。蕭止戈在朝堂上手腕雖然強硬，但也向來公正，因此即便是有朝臣不滿，也說不出一個“錯”字來。
褚安良的罪名不足，蕭止戈即便是皇帝，也不能隨心所欲地治他的罪，否則便是有失公允，無法服眾。
“他是個牆頭草，做事要是不謹慎，也不會活到現在。”安長卿身體放鬆往後靠在他懷裡，手中的筆卻沒停“不過這一回逼他自請告老，也算不錯。至少明麵上他不能再做什麼。”
蕭止戈冷嗤道“這老狐狸心不小，隻要沒死，就不會服輸的。”
廢太子謀逆之時，他與廢太子就有來往，之時首尾處理的乾淨，沒叫蕭止戈尋到證據。眼下他雖然被逼無奈自請辭官養老，但背地裡說不得又在打什麼歪主意。
安長卿蹭了蹭他的臉頰，笑道“以後隔三差五地派人去氣氣他，憋不住才好。不然他要是憋一輩子，我們豈不是要防著他一輩子？”
蕭止戈一笑，拿下巴新冒出來的胡茬去蹭他，嘴裡卻十分正經地誇讚道“雁王果然足智多謀，日後諸事還要多多仰仗雁王才好。”
昨晚他又纏著安長卿胡鬨了一宿，早上難得起遲了，連胡子都沒來得及刮便上了朝。也得虧是龍座隔得遠，下頭瞧不清楚。不然一個儀容不整的帽子少不了。
安長卿被紮的癢，嫌棄地將人推開一些“快去叫韓彰給你把胡子刮一刮。”
蕭止戈不肯去，兩人笑鬨了一會兒方才又說起正事來。安長卿將一份折子遞給他看“太常寺卿說會試考卷已經批完，不日便能放皇榜。”
會試三月初一考完，三月二十三便已經閱完考卷，排出名次。前頭因師樂正父子之事，眾人目光都放在這上頭，也沒什麼心思關心會試。如今此事終於平息，太常寺卿方才遞了折子來問殿試以及之後瓊林宴的安排。
三月末放榜，四月中旬便要進行殿試。殿試之後由蕭止戈從前十名的考卷之中再點出一甲三人，便是狀元、榜眼與探花。大鄴曆朝都有舉辦瓊林宴，邀請新晉進士與聖上共飲之傳統，這次自然也不例外。瓊林宴乃是國宴，新科進士亦是未來的國之棟梁，因此也算一件值得慶祝的喜事。這些都得早早準備起來。
蕭止戈道“瓊林宴辦得熱鬨些吧，前麵剛發落了一批人，正好借著喜事寬寬大臣們的心，免得他們說話都不敢大聲，成日戰戰兢兢。”、
明明是他自己整日沉著張臉嚇唬人，現在還要怪朝臣畏懼他。安長卿瞥他一眼，心裡對同僚們愈發同情，便道“那就辦得熱鬨些。”
三月二十五日，貢院放榜。
一大早，貢院張榜的牆邊便擠滿了來看榜的舉子們，考完之後他們便暫留鄴京等著放榜，日日翹首以盼，才終於盼到了這一天。