九天的時間很快過去, 湯元緯的書童拿著銅鑼狠狠敲下。
咚——
號房內的湯元緯與陳埭像是得到了什麼信號一樣, 終於精疲力竭的從裡麵鑽了出來。
二人對視一眼, 笑容慘淡。
定睛一看，二人皆是胡子拉碴，衣衫淩亂的形象。仔細看的話, 還能發現兩個人的眼球布滿了血絲, 看著就讓人覺得他們遭了大罪。
書童趕緊迎了上去, 隻是還不等走進, 就被湯元緯揮開：“彆過來, 快去準備浴桶, 我要洗澡。”
剛才在號房內還不覺得有什麼，可如今出門聞到外麵的新鮮空氣，他隻覺得自己整個人都要不好了。
之前他還想不通林家書肆的老板會特意讓人在書籍扉頁上注明, 按照春闈的環境準備號房，自己試著做一套題適應一下。畢竟秋闈與春闈一般, 同樣是三場考試, 連考九天，他們已經考過不止一次秋闈，如何還要適應環境？
誰知不試不知道，一試嚇一跳。
這秋闈與春闈因為考試時間不同，導致了環境有了很大的差彆, 根本就不能相提並論。
其中最關鍵的, 就是食物和保暖的問題。
保暖不用多提，秋闈的時候, 他便因為隻能穿單衣進考場，晚上很是受凍了一回。可春闈二月舉行，這個時候天氣正是寒冷的時候，穿一件單衣進考場，身體差些的，恐怕能直接凍暈過去。
儘管朝廷會在號房內放置一個小火爐，為的就是個舉子們熱飯保暖，但第一天的時候他連題目都沒得及做，便一直在那兒搓手跳腳，精神根本無法集中。
而食物……
為了能騰挪出更多的時間做題，大家帶進考場的大多是可以直接吃的乾糧。
但是天寒地凍的，那些乾糧在桌上放置一兩個時辰，基本就凍硬了，根本就下不了嘴。
偏偏他們又沒帶鍋子一類的東西進去，隻能將就著將乾糧烤烤，這才勉強入了嘴。
至於兩人之前擔心的臭味問題，因為天氣的緣故，反倒沒有那麼難以忍受。
陳埭猶豫片刻，不怎麼好意思地對著湯元緯開口：“湯兄，能否讓在下洗漱後，再回到客棧？”
湯元緯愣了下，旋即反應過來：“沒問題。”
就陳埭如今這一身異味，若是不清洗清洗就直接回客棧，這一路上還不知道會被人怎麼嫌棄呢。
季家人手腳還算麻利，很快就將兩個浴桶抬到了湯元緯的房間。
足足九天不曾回到臥室，甫一見到熟悉的臥室，湯元緯隻覺得心臟暖融融的，跟回了家也沒兩樣了。
兩人很快褪去衣衫進入浴桶，寒冷得起了雞皮的身體才進入溫熱的水中，湯元緯與陳埭便不約而同地發出一聲舒適的喟歎——
“啊，好舒服。”
二人拿起澡巾在身上狠狠搓了幾回，直到將身上汙垢和異味都去除了，再換了桶趕緊的熱水，這才兩臂舒展，腦袋直接擱在浴桶的邊沿上，泡起了澡。
“還好看到扉頁內容後，我們便按照上麵所說自己嘗試了一回，否則以秋闈的經驗去應付春闈，我們鐵定要吃大虧。”湯元緯一臉感歎。
陳埭深以為然地點頭：“我們到時記得帶個鍋子，再裝些白米進去，自己煮白粥吃，也比那乾糧好。”
“還有衣服，也得到成衣鋪去買那些布料更厚的。”
二人又說了些話，等到水溫變涼，這才先後從浴桶出來。
書童到廚房叫了一桌熱氣騰騰的飯菜，兩人出來時正好擺上，陳埭也沒再客氣，跟在湯元緯身後走過去坐下，一起用了頓晚餐。
此時已經天色漸晚，屋子裡必須點著蠟燭才能視物，但兩人卻沒打算就此歇息，二人走到書房，分彆拿起手上的試卷，開始在答題集上尋找答案。
那書童原本心疼自家少爺，便想要開口勸阻，卻被湯元緯直接打發了。
“眼看著春闈就要開始了，我可沒時間浪費。”
書童無奈，隻得退下。
湯元緯與陳埭做的都是同一套題，正是上一屆林如海考中探花的時候那套試題。
而這一套題，林如海的答題，是直接拿下了會元的——
當時就有人說，以林如海在春闈與殿試上的發揮，若是他在秋闈時不是隻拿了第二名，而是將解元也拿到手，到殿試時，他也不至於被壓了名次。
但兩人認真對比過林如海的答題後，麵色變得難看起來。
“湯兄，我這答題，究竟能不能上榜，結果有些懸……”
湯元緯的臉色更差：“我這答題，若是朝廷取進士名額與去年一般，倒是能上榜，但最大的可能，卻是個同進士。”
對他們這些年紀尚不算大，下一科還能繼續參加的學子來說，考中同進士，可真不如直接落榜。至少這樣，他們還能等三年之後，再到京城來參加會試。
陳埭歎了口氣，反倒有些羨慕：“我倒是覺得，能考上同進士，也是幸運。”
湯元緯不解：“陳兄為何如此喪氣？以陳兄的學識，就算這科落榜，下次再來參加會試，卻一定能拿到進士功名。”
陳埭擺手：“湯兄何必安慰我？這天下的讀書人那般多，每三年還都有新考上舉人的學子，其中不乏學識比我等更好的……再者，與我學識相當的讀書人不知有多少，這一年年地積累下來，你覺得我下次科舉一定能得到進士名次，人家的朋友豈不是也這樣想？”
湯元緯趕緊否認：“陳兄，你我學識相當，若這科考不上，下科必然榜上有名。”
不僅僅是陳埭，他自己也是這樣想的。
陳埭歎氣：“就算湯兄說得有理，我也希望這次能榜上有名，哪怕最後的結果隻是個同進士。”
“陳兄……”
“湯兄不知，我這次趕考的銀子，已是全家的最後積蓄，甚至家中還為此背上了債務。”陳埭沮喪，“我總不能讓家人節衣縮食不算，還要為了我舉債度日。”
湯元緯張了張嘴，想到家中父親妻兒，神情也有些難過。
他家庭條件比陳埭要好些，但也並未好到哪裡去。
“這樣一想，還是陳兄看得明白。隻是……”湯元緯低著頭，“陳兄不會覺得不甘嗎？”
以同進士的功名進入官場，天然就比進士出身的官員低了一等，升職速度，也遠比不上進士出身的官員。
最重要的是，同進士出身的官員，永遠不可能進入內閣。
他們科舉做官，為的不就是不停地往上爬？但一個同進士的名頭，卻將最頂上的路給封死了，隻要不是年過半百，考中進士便已是僥天之大幸的學子，都不可能甘心自己頭上頂著一個同進士的功名。
就算最後能進入內閣的官員隻是極少數，如他們這樣的人也不太可能走到那麼高的位置，但隻要不是同進士，總還有些希望。
陳埭卻是異類：“可我不覺得自己真的能走到那步。”
“陳兄！”湯元緯有些生氣，“你今日為何一直在說喪氣話？”
“我並非說喪氣話。”
“你……”
“湯兄，你有沒有想過，以我們這樣的家世和年紀，進入內閣的希望究竟有多大？”
湯元緯神情一震：“我沒想過……”
“我想過。”陳埭開口，“你我年近而立，一無家世，二無師友幫襯，三無得力嶽家，這升官兒啊，就得一步步地熬。但就算熬到死，我們也不一定能有機會進入內閣。”
當然，也不是真的一點機會都沒有——
比如當官之後政績出眾，引起了皇上的注意；或者有了什麼奇遇，救了皇子皇孫甚至皇帝，讓皇上對他們刮目相看；或者運氣好，討了未來皇帝的好感……
可陳埭心中有數，他從有記憶起便一直讀書，為考中功名而努力，怎麼治理一方百姓，他是完全不懂的。
官場中沒有人脈，其他人也不會好心教他。
而其他可能，那簡直做春秋大夢呢。
湯元緯有些猶豫：“陳兄這樣一說，我都不知道該不該參加這次春闈了。”
因為發現自己很可能變成同進士，湯元緯是真的有想過放棄這次春闈的。但陳埭這話，卻讓他猶豫起來。
進入官場官場越久，進士與同進士之間的差彆就會越大，但在最開始授官的時候，兩者間還是沒有太大差彆的。
湯元緯在考中進士當官，與休養三年後再考之間猶豫不決。
陳埭起身，拍拍他的肩膀：“湯兄，這隻是我的想法，湯兄不必在意，晚上也不要多想。畢竟以我如今的學識，連考同進士都得看運氣，明日還得早起用功，希望考上自己想要的名次。”
湯元緯一聽，也是，不管自己是和打算，明日也該起來用工苦讀。
兩人相視一笑，收拾好書籍後，便一同回了湯元緯的房間-
到了進考場的前一天，季儒親自拿著準備好的考試用品來到湯元緯的房間。
“你不知道，這春闈考場裡麵，冷得不行，你這單薄……”
季儒看著湯元緯身上特意加厚的衣服，瞪大了眼睛，“你這是從何處聽到了消息？”
他三年前參加科舉的時候，因為沒人提點，考試那九天可都是硬挨過去的。這次原本是擔心湯元緯也受苦，這才特意過來提點，沒想到竟發現自己白跑一趟。
湯元緯不好意思地將自己與陳埭之前的做法說了出來，見季儒一臉錯愕，又道：“因為算是已經經曆了一次春闈，所以對春闈需要注意什麼也差不多有了了解，已經做好了準備。”
說著，他將自己準備帶進春闈考場的竹籃掀開，把裡麵的東西一一展示給季儒。
經過幾天的考慮，湯元緯想通了：自己的性子本就不夠用圓滑，想來在官場上的成就有限。就算考中進士，以後進入內閣的機會也十分渺茫，還不如考中同進士做官，也讓家人提前幾年過上好日子。
季儒一一檢查過後，一句話也說不出來。好半晌，道：“要是我當年科舉的時候有人提醒，說不得我的名次還能往上再升升，說不得還能得個傳臚當當。”
湯元緯驚訝：“伯父當年得了……”
季儒一臉晦氣地擺手：“運氣不好，隻得了個第六名。”
可不就是運氣不好嗎？這殿試的前十名，會由各大閣老學士抽出，然後商量著排出格大概的名次，最後交給皇上定奪，若皇上特彆偏愛某個學子的文章，直接將人從第十名提到第一名也不是沒可能。
當然，若是皇上特彆不喜歡某個學子的文章，直接將人從第一名踢到最後一名也可能。
季儒在會試的時候，名次還是第四，殿試的時候自覺發揮比會試更好，結果最後的結果比殿試還差，他十分有理由懷疑，自己的文章要嘛不合皇上眼緣，要嘛就是有其他更合皇上眼緣的文章被提到他前麵，占了他的名次。
但第四名與第十名其實也沒太大差彆，而且事情都過去這麼久了，他也不至於再為此糾結。
季儒看著湯元緯：“春闈是你改換門庭的最好機會，可千萬要把握住。”
湯元緯連連點頭-
第二日天還黑著，季儒便親自帶著湯元緯，坐著馬車去接陳埭，然後直奔禮部貢院而去。
直到親眼目睹二人進入考場，季儒才轉身走向翰林院的方向。
唉，又是一年春闈啊-
二月十五的下午，用於春闈考試的禮部貢院大門外，陸陸續續走出來一些學子，他們大多精神尚可，也都被等在門外的小廝接走。
到了傍晚，貢院大門敞開，所有參加春闈的學子魚貫而出。
那些等候的下人仆從一個個著急忙慌地擠了過去，想要從中找出自家學子，好將人接回家休息。
湯元緯與陳埭二人的書童也都在其中。
而湯元緯的書童身邊，還站著好些個身強體壯的男人，全都是季家為了防止意外，派來接人的護衛。
但是幾個人眼觀六路耳聽八方，卻一直沒看見二人身影。
直到人都走得差不多了，那湯元緯的書童才指著大門的方向大喊：“少爺，陳公子！”
其他人趕緊一擁而上。
“少爺，其他學子都被人接走了，你們怎麼這麼晚才出來。”
湯元緯神色略有些疲倦，但心情似乎不錯：“這不是因為提前做好了準備，所以在裡麵沒有受太大罪，出來也就不急了。”
進了朝廷安排的號房，湯元緯才發現考場內並不止他一人，其中也不乏往年參加過春闈卻遺憾落榜的學子，因為有過經驗而將自己身體裹得嚴實，其他也準備得妥當。
他當時就鬆了口氣。
而最讓湯元緯在意的，卻還是這一次參加春闈的舉子，似乎比預計的要少了很多。明明之前外出參加詩會交際的時候，遇見的舉子比現在多得多。
也不知是林家書肆這半年多接連出了許多教輔書的緣故，還是許多學子提前做過考題後，對自己的學識產生了懷疑，其中肯定也有與他學識相差不大，也和他之前一般擔心沒考上進士反而成了同進士的學子，隻不過他最後決定拚一把，其他人選擇了放棄。
總之最後進入考場的學子，比往年少了不少。
湯元緯覺得，自己這次考上進士的可能，也許會比較大。
陳埭的表情也比春闈之前輕鬆了很多：“進士不敢想，但同進士，穩了！”-
林家沒人參加春闈，但因為林家書肆出的書大多與科舉相關，所以他們也有讓人去關注一二。
二月十五日會試考完，然後參加春闈的學子須等四月十五日放榜才能得到消息，若榜上有名，二十一日便可到紫禁城保和殿參加殿試。
殿試隻考策論，從日出到日暮，隻有一天，傍晚歸家。
然後，便是等待二十五日的最終放榜。
這日，許多家中有適齡女兒的人家早早便到放榜之處等候，若是發現前來看榜之人有人得中，年紀也不大，便直接將人捉回家中，與自己女兒成親——
這便是所謂的榜下捉婿。
若是年紀二十上，三十下的進士，則在問過對方家中有無妻兒後，沒有妻子，或者妻子亡故，也會將人捉回。
當然，一些商人不講究這些，不管進士年紀如何，隻要不是白發白胡子，便乾脆將人帶回——
他們的女兒身份不夠，本就隻能這些進士老爺做妾。
當林家下人將這些趣事告訴賈數的時候，她當即笑彎了眼，抱著女兒忍不住開口：“日後豬豬到年紀了，先不嫁人，等到了十八歲，若是有人嫌棄你的年紀大，咱們也不管他，直接給你捉一個夫婿。”