“嗯？你還擔心？就算是其他人，也都是馬上老手。”這道聲音略低沉柔和，語調放鬆，“那個韓靖，雖說你瞧他不順眼得很，那也不是個草包，從小騎馬遊街慣了的，打馬球也有幾分本事。”
兩人聊了一陣寧姒聽不太懂的話題，午後的陽光灑在寧姒麵上，叫她有些昏昏欲睡。
“阿澈，這就是你的不對了。來你這兒不少回，頭一次看見你妹妹，你這藏得可真緊。而且她也不是要議親的大姑娘，怎能整日拘在家裡？”
寧姒一個激靈，清醒了些。
就聽見裡頭寧澈用嫌棄的語調說，“不是藏得緊，也沒有不讓她出門兒。以前還遠遠指給你看過，隻不過這兩年之後跟發麵似的胖起來，你大概是認不出了。”什麼？這個同窗哥哥曾經見過她？寧姒驚詫過後又是懊喪。原來她已經胖得彆人認不出來了。
“啊……我沒什麼印象了。”裡頭的薑煜答得漫不經心，寧姒難免低落了一下。
說起寧姒的模樣，寧澈難免唏噓，“嘟嘟之前還瘦瘦小小，六歲那年隨舅父去了一趟蜀中，回來之後整整圓乎了一圈，我險些沒認出來。還以為哪個把我妹妹掉了包……現在還胖著呢。她六歲之前，多可愛啊，白白嫩嫩小小，眼睛又大，像個瓷娃娃。”
薑煜輕笑了聲，不知想到了什麼，話裡帶著些感慨，“我倒是想要個妹妹。”
外頭的寧姒聽得暗喜。寧澈卻想，阿煜乃將軍府獨苗苗，雖說在大周貴公子裡頭地位超然，到底孤寂了些。大將軍常年在外，哪兒來的機會給他添個妹妹。
“你不是有個表妹？你小舅家的。有一回去謝家看見過她，小小年紀禮數周全，比我家小姑娘文靜太多……嗯，長相也好，有幾分像你。”此時的寧澈還不知，帶著比較意味的話對寧姒造成了多大的傷害。
隔著一道門，寧姒惡狠狠地想，好哇寧澈，原來你也想換個妹妹了！
“……表妹和親妹妹到底不一樣。”
薑煜剛說完，又想起正事來，“對了，我表妹下半年要去女子書院上學，你家妹妹要不要去？”
“令堂辦的明嵐書院？這我要跟父母商量商量，畢竟嘟嘟年紀還小……”
外頭的寧姒已經氣鼓鼓地走遠，滿心想著哥哥竟這般嫌棄她，渾然不知自己快要被安排入學。
晚飯的時候寧澈提起女子書院的事。
寧大學士，這位大周朝最年輕的閣臣，正儀態優雅地給他的夫人常玉柔剝蝦。他眼都沒抬一下，看上去波瀾不驚，畢竟將軍夫人謝氏籌辦女子書院的事隻能算舊聞了。
“嗯……嘟嘟才八歲，年紀尚幼。”修長的手指一刻也不停，寧大學士慢悠悠地說，“據說謝夫人招的女學生要十歲左右。”
寧姒點點腦袋，得知她爹並不打算送她入學之後，安心地繼續用飯。
寧澈恨鐵不成鋼地瞪她一眼，努力說服他爹，“八歲已經不小了！爹，我也不是要她做什麼才女……隻是聽說明嵐書院新請了一位武術師傅，也是個女夫子。我想正好將嘟嘟送去鍛煉鍛煉。三歲時候胖，那叫可愛，八歲還胖，彆人隻會笑……”
寧大學士輕飄飄地看他一眼，就將寧澈剩下的話堵在喉嚨裡。
“嘟嘟這樣不挺好？你知道為什麼你小時候不胖麼，因為你整天淘氣，跳上跳下跟個皮猴子似的，又曬得黑黑的，要不是爹娘給了你一副好長相，現在怎會有小姑娘喜歡你？我說還是嘟嘟這樣好，等她長大了自然就瘦了。”寧大學士說著，伸手捏了捏寧姒的臉頰。
寧姒機警地想躲，沒躲掉，臉上沾上了油漬。她癟著嘴，掏出小手帕默默擦臉。
常玉柔看見閨女那可憐樣，拍了拍寧大學士的手，“彆以為我不知道是誰把嘟嘟喂胖的，一個你，一個阿兄。”然後說到正題上，“八歲跟十歲也差不遠，謝夫人總不至於因這兩歲將嘟嘟拒之門外。我看去女子書院上學不錯。嘟嘟在家裡，你看陳夫子哪裡管得住她。和其他閨秀一起去上學，總該知道上進了。”
這話一出，寧大學士想起那個對寧姒毫無辦法的陳夫子，反對的話默默咽下去。
常玉柔又問，“這事，薑家小郎君怎麼說的？”
“阿煜說嘟嘟若要去明嵐書院，他就去跟謝夫人說一聲，讓嘟嘟免試入學。”
寧姒豎起耳朵聽到這裡，“阿煜”兩個字像鵝毛一樣撓過心尖，癢癢的。她想起了午後看見的那個清俊少年。
常玉柔笑意明顯了些，“當真？”
寧澈點頭，“明嵐書院畢竟剛開辦不久，招的人也不多。聽說謝夫人打算開兩個班，一個貴女班，一個平民班。嘟嘟可以免試進入貴女班，阿煜的表妹也在裡頭。”
常玉柔到底是大人，想得比寧澈要多些。在她看來，謝夫人招收寒門學生叫人有些意外。常玉柔不免想，這所謂的貴女班不會是個添頭吧，謝夫人的心思是不是在扶持寒門上？畢竟有了寒門班，若是沒有個士族班，定會招來不滿。
據說，謝夫人的恩師顧西樓顧老夫子，便是出身寒門，隻是後來德高望重，沒有人再挑剔他的出身了。
她眉頭微蹙。
寧大學士看見常玉柔這神情便知她在想什麼，捉了她的手來輕輕按了按，“要是想把嘟嘟送去，不必顧忌什麼。明嵐書院還不至於怠慢了哪一個。”
寧澈看看爹，又看看娘，然後瞥了一眼寧姒，“謝夫人是阿煜的母親，有我與阿煜這層關係在，爹娘你們就放心吧！”
寧大學士聽得心中好笑。雖說他沒見過薑大將軍幾麵，談不上什麼交情，但他年未及不惑，就已是閣臣，在文臣中頗有名望。憑這一點，嘟嘟入學就不需要什麼小孩子之間的交情。
但寧澈與薑煜交好，也是他希望看到的。
寧澈從小就好玩，他還擔心過寧澈會長成不學無術的紈絝，如今看來，倒是沒有長歪，朋友圈子也乾淨正派。
飯桌重歸寂靜，寧姒後知後覺地發問，“……我這是要去上學了？”
寧姒放下筷子，眼神可憐，“你們都不需要問一問我的意見嗎？”
“爹爹？”
寧大學士坐姿優雅，“嘟嘟雖然小，但你需要小夥伴。”
“娘親？”
常玉柔笑容溫柔，“嘟嘟乖，去上學可以變瘦變漂亮。”
“哥哥……算了哥哥你彆說話。”
寧澈不顧她的勸阻，仍舊開口，“寧嘟嘟，你已經八歲，要像哥哥一樣上學了。”
是啊，寧姒你已經八歲了……是時候換個哥哥了。