薑煜將小丫頭抱上馬，好笑道，“叫我爹？阿煜哥哥看著這般顯老麼？”
寧姒眼神真摯地看他，“那不是，權宜之計麼。人都說我爹爹跟哥哥站在一塊兒像兄弟，所以是我爹爹顯年輕。再說，阿煜哥哥也不吃虧嘛，平白把你叫高了一個輩分。”
她用“不要得了便宜還賣乖”的眼神掃了薑煜一眼，叫薑煜哭笑不得。
掐了下寧姒的鼻尖，薑煜沒好氣地問，“這些話都誰教你的？這個姨娘那個姨娘的，明明你家的後院乾淨得很。”
寧姒驕傲地挺胸，“我爹爹！他說這樣可以幫他趕走狂蜂浪蝶！可管用了！”
薑煜又是好笑，“小小年紀，還知道狂蜂浪蝶。”
寧姒不服氣地轉頭，“什麼小小年紀，我不小了！阿煜哥哥我告訴你，該懂的我都懂，我不是小孩子了。”
“好好好，你是大孩子，你什麼都懂。”薑煜又想起寧姒翻看那本圖畫冊時的懵懂新奇的眼神，原本該覺得尷尬的，現在想來十分好笑。
寧姒在馬背上吹著風，想起什麼便問，“阿煜哥哥，你不喜歡剛剛那樣的大姐姐吧？”
薑煜喉嚨裡一聲悶笑，“嗯，妹妹呢？”
寧姒也道，“不喜歡，我喊你‘爹爹’之前，她們一眼都沒有看我，明明就差點撞到我了，差點以為那糖葫蘆的簽子要戳到我身上，還好阿煜哥哥保護了我！”
她轉過頭來看薑煜，見他頭離得近，五官標致，眉眼帶笑。寧姒腦袋一發熱，就湊上去親他臉頰，“阿煜哥哥謝謝你！今天真開心。”
薑煜拉住韁繩的手一緊，險些勒馬。
他是沒有親妹妹的，也不曾與小孩子這般親近過，這陡然被親了臉頰，叫他覺得新奇，心裡暖洋洋，滿腦子想著如果寧姒是他妹妹就好了。
這樣軟乎乎會撒嬌，笑起來甜甜的妹妹。
安全地把寧姒送到家之後，薑煜並沒有留在寧府。
謝夫人好不容易告彆了明嵐書院的籌備階段，稍微閒了些，且她給自己排的課不算多，總算能在將軍府多待一段時間，除非哪位老友又將她喊出去。
“阿煜，你年底就結業了吧。”謝夫人邊淨手邊問。
薑煜答道，“是的，母親。”
“結業之後到娘的書院幫忙吧。明年你也才十七，不急著入仕。且書院裡的夫子都是現成的人脈，都有本事資曆，娘千邀萬請過來的。”
薑煜蹙眉，“年底結業之後，我想去父親那裡。”
謝夫人驀地看向他，“你要去戰場？你怎麼想的，難不成要棄文從武打仗去？學你父親當個武夫？”
“學父親怎麼了？父親是保家衛國的大將軍，馳騁沙場二十餘年，在母親這裡竟隻有兩個字——‘武夫’？”薑煜挑起唇角嘲道。
他本是覺得結業之後稍有餘閒，想去看看父親，並不是要參軍的意思。算起來，他上一次和父親吃飯是三年前，父親總是匆匆地用飯，沒扒幾口就出門。詢問他學業的時候也總在做著事，理著邊塞的信件，頭也不抬地聽他回答。而被父親舉高擁抱，教他用弓/弩射飛鳥的日子早已在歲月中模糊不清。
他隻是，有些想念父親罷了。
屋裡的下人俱埋頭屏息。
謝夫人被薑煜嘲諷的態度激怒，“我從小便教你琴棋書畫，就是不希望你走薑淮的老路。你年紀輕輕的，要是去戰場，你敢舉起刀殺人？那和砍菜切瓜不是一回事！不是你死就是人亡，你要是有個三長兩短，就是想回來考科舉也不成了！”
謝夫人深吸一口氣，“薑煜，你該知道，母親是為了你好。不然，你去問問寧家小郎，他家允他上戰場嗎？寧澈騎射功夫那樣出眾，要是家中準許他上陣殺敵，現在早已不在京都！玉門才是他大施拳腳之地！”
薑煜沉聲道，“母親，我隻是去看看父親罷了。我……去一兩個月就回來，順便給父親帶些冬衣護膝，還有京城的吃食過去。”
謝夫人這才緩了臉色，殷殷叮囑道，“也好。如果你不願來書院幫忙，就直接去考進士，非進士不入翰林，非翰林不入內閣。你就走文官的路子，到時候再去六部磨練磨練。朝中那麼多世家子弟，位高權重如寧逸風，那也是科舉上來的……”
說到這裡，謝夫人坐下來，揮退了閒雜人等，“阿煜，你該發現了，今上早已有意削弱世家貴族，重科舉輕恩蔭。不然京城這幾家書院為何這般紅火？我的明嵐書院為何這般輕易地獲得批準？隻要有提攜寒門之能，聖上便看重。現在這些世家仍舊花團錦簇，但危機早已掩埋在繁榮之下。朝中盤根錯節的世家勢力總有一日會被瓦解殆儘，今上沒做完的，太子會繼續做下去，一代又一代，最終會實現他們的野望。”
“我是謝家女，本應維護家族的榮光，但就是因為看得太透徹，才明白這是大勢所趨，並非一兩分人力所能阻。我能做的，唯有為你考慮好。阿煜，娘從小對你嚴苛，要你熟讀四書五經，精通琴棋書畫，如今又結交了不少文士學者，今後你要能科舉入仕，不說暢通無阻，也可左右逢源。雖然可以上陣殺敵保家衛國，可從文也能治國安/邦。你現在想想，會不會比你從軍要好？”
薑煜沉默著點頭，終於發現，母親不是不關心她，隻是用了另一種方式，一種如同父愛的方式。