沙州城。
一個遠離京都，四麵環沙的邊陲重鎮。
連城牆都是深褐的土色，齒形的女牆上垂下四麵朱紅旗幟，在邊塞蒼藍的天空下鮮豔又招搖，微微搖動間為這座城添了幾分從容大氣的古樸。
薑大將軍的住處是個三進的宅院，奴仆不多，隻有書房派了重兵把守，肅穆且清淨。
此時分彆有侍女小廝帶寧姒一行人去梳洗，還有士兵幫著薑煜的隨從將馬車卸貨，一車棉衣護膝，一車臘肉火腿，都是京城的手藝，雖不多，但足可見公子心意。這般千裡迢迢，還帶著東西來，委實難得。想到大將軍上次離家整軍出發時，將軍公子才是個半大少年，這些士兵難免心中唏噓。
寧姒洗完澡收拾齊整後，與寧澈一同見到了薑大將軍。
彼時薑煜正坐在大將軍下首，帶著笑意看向上座之人。
那是個蓄了短須的英武男子，隻坐著就看得出身形高大、肩寬腿長，那張臉與薑煜並不相像，許是飽經風霜，皮膚顯出古銅色，鬢角利落，眉眼深邃，目光掃過來時讓人不自覺一凜。
很少有人能長久地直視他，因而也不會發現，大將軍俊眉修目、輪廓分明，生得竟十分英俊。
“這便是寧大學士家裡的兒女了？”大將軍首先看向寧澈。
“正是，這段時間要叨擾大將軍了。”寧澈很快得體應答，隻是雙頰悄悄泛紅，看向大將軍的眼神也微亮。
這是崇敬與喜愛的眼神，薑大將軍自然認得出來，因而難免多打量了寧澈一眼，見他腰勁腿長，站姿筆挺，顯然是練家子，難得的是眼神頗為乾淨赤誠，是個好苗子。
於是大將軍抱著愛才的心思道，“叨擾算不上，隻怕你覺得這裡無聊，若無事可做，你可來西邊校場。每日卯時，我會在那裡練兵。”
寧澈語調難掩激動，“可是銀甲軍訓練的校場？”
大將軍哈哈笑起來，“看來你倒聽說過。”
“銀甲軍的威名誰人不知何人不曉？晚輩仰慕已久，自是要去的！多謝大將軍。”
寧姒默默看著寧澈顯而易見的激動與喜悅，還有赤紅的耳廓，覺得有趣極了。
大將軍點點頭，手指在膝頭上磕了兩下，又看向寧姒，“這是你妹妹？小小年紀，就敢遠赴邊疆，也是個好膽色的小女娃！”
寧姒在大將軍麵前不敢放肆，便作了乖巧狀，“有哥哥和阿煜哥哥護著，晚輩不曾吃苦。還見到了大將軍，這一趟值得很呢！”
大將軍大笑，“你這女娃嘴倒也甜。寧大學士很會教養兒女，不驕縱不怯懦，好！你們的事煜兒向我道清楚了原委，我已去信京都，向你們父母報了平安，你二人大可安心住下，想去哪裡遊玩，便找煜兒帶你們。”
又看向薑煜，“你比他們都大，要擔起做大哥哥的責任，知道嗎？”
薑煜自然點頭。
等寧姒寧澈退下之後，大將軍留了薑煜。
他站起身來，搭著薑煜的肩，平日裡銳利深邃的眼眸此時目光柔和，在薑煜身上逡巡了一陣，讚道，“我兒好風姿！三年不見，你長得這般大了，快有爹爹高了！”
伸手比了比，從薑煜的發頂比到自己的眉骨，大將軍帶著感慨道，“上回走，你還這般大呢。”說著便用手虛虛在胸口上比劃了下。
“父親還是兒子心中的模樣，沒有變。”薑煜微微笑起來，“兒子思念父親，但礙於瑣事纏身，這下終於從書院結業，才能來看您。”
“你母親竟不阻攔你，倒是令我驚訝。”大將軍拉著薑煜坐下來，“你是不是答應了她什麼條件？”
薑煜並不意外父親的敏銳。
母親本就不是好說話的人，父親與母親雖不算什麼恩愛夫妻，了解卻比旁人都深。
“兒子答應了母親棄武從文。”薑煜說話時長睫微垂，對父親即將有的反應感到忐忑不安。
屋內靜默了一陣。
大將軍緩聲開口，“明嵐她就是這樣，認為武將的功勳都是拿鮮血換來的，一次次刀尖舔血，誰也說不清會不會有馬失前蹄的時候。你也彆怪她，她總歸是為你著想的。”