他從小到大見到了那麼多的弟弟妹妹還有子侄輩的小孩子，他總是作出一副溫雅和煦的大哥哥模樣，看上去對每個孩子都很疼愛。
但隻有他自己知道，他笑著的時候，內心充斥著乏味。
他不曾真正疼愛哪一個。
每逢節氣、年關，或親或疏的親人朋友彙聚一席，總叫他無聊得想出走。喧囂和熱鬨襯得他內心越發寂寥，他總在想，父親那裡又是一個人過吧？母親笑得多歡暢，她可有那麼一瞬想起了父親？
這樣的心情疊加著，直到他決定遠赴邊疆。
懷裡的小姑娘發出模糊不清的哼哼聲，大概是睡得不舒服了，薑煜給她調整了睡姿，寧姒頭一偏，又睡了。
馬車輾過碎石子，發出咕嚕聲，車外還有隨從的馬蹄聲，薑煜卻覺得平靜。
……
天色漸晚，車隊沿著官道有條不紊地走著，兩側風景漸漸開闊，少了茂密樹林，取而代之的是一片片田野，偶見遠處三兩間矮小的土屋，炊煙嫋嫋升起，空氣中有灶炭的氣味。
傍晚的天光為遠處的麥田、近處的枝丫籠上一層橘黃。
寧姒揉著眼睛，隱約聽見寧澈薑煜兩個在小聲說話，於是嘴裡咕噥道，“哥哥，我餓了。”
寧澈將寧姒抱到身邊來，答她，“入夜之前就能到驛站，先吃點糕餅。”
寧姒掀開窗簾往外瞧，靜謐的景色映入眼底，“我們不能去農家用飯嗎？”
“我們人太多。”
“好吧。”寧姒拿了一塊桂花糕，咬了一小口，想到京中的爹娘大概已經發現了兄妹倆的出走，便有些難過。
她很少這樣忤逆父母的。這次的出走讓她感受到了一點快活自在，更多的卻是愧疚和忐忑。她想，要是沒有哥哥這樁事，她一定不會對父母不告而彆。
遠處漸漸亮起零星燈火，車隊終於抵達驛站。這是離京最近的一處驛站，並不荒涼，隱約聽見裡頭一兩聲吆喝。
薑煜等人進來時引得不少人看來，因為這兩個少年長相過於出眾，牽著的孩子也是白白嫩嫩的嬌養模樣。不過守禮的也就打量一眼便收回目光。
寧姒終於飽餐一頓。
幾人很快便麵臨一個不大不小的難題——驛站房間不夠，隻剩下兩間。薑煜的隨從可以在外起火過夜，這三個主子卻是能進屋睡則進屋睡，要是生了病反而耽誤時間。
寧澈提議，“嘟嘟跟我一間房。”
寧姒為難地看他一眼，軟軟糯糯地發問，“兩個哥哥能不能睡一間呀？”
這話一出，不隻寧澈瞪她，連薑煜都好似不解地看過來。
寧姒湊到薑煜耳邊，小聲告狀，“哥哥睡覺會打呼嚕。”
“那和阿煜哥哥睡好不好？”
寧姒看著他近在咫尺的臉，不自覺地咽咽口水，連連點頭，隨後又假作矜持地說，“也好。”
於是薑煜推門，讓寧姒先進去，衝門外的寧澈笑得溫雅有禮，“你的妹妹，我會照顧好的。”
寧澈不是滋味地瞅他，等薑煜把門關了才覺得哪裡不對勁，隨即敲門喊，“嘟嘟是女孩子，你一個外男，快把門打開。”
薑煜在屋裡回他，“什麼外男，我是她哥哥。”
寧澈“嘁”了聲，“什麼哥哥，我才是哥哥。”
寧姒在裡間舒舒服服地泡澡，薑煜把門帶上，守在外頭，對寧澈道，“去你房間睡覺去，都坐半天馬車了。哦對了，妹妹知道你打呼嚕。”
“有嗎？”寧澈撓撓下巴，“被嫌棄了啊。”
屋裡一張大床一張矮榻，薑煜把軟和寬敞的床讓給了寧姒。
夜半。寧姒又翻了個身，看著房梁，眨眨眼，再側頭看向一層紗簾之隔的薑煜。他側著身子，長腿微蜷，也不知睡著了沒。
寧姒用氣音小聲喚，“阿煜哥哥？”
薑煜喉嚨裡溢出一聲“嗯？”，微微動了動身子，“怎麼了，睡不著？”
“阿煜哥哥，你上來睡吧。”寧姒攥緊了被子，“我還小，不必注意這些，真的。”
黑暗中，薑煜似乎悶笑了聲，“俗話說男女七歲不同席，我們這樣已經算是逾矩了。”
“七歲不同席乃是陳腐之禮，我覺得很沒必要。”寧姒臉皮發燙，儘量用最理直氣壯的語氣道，“而且，屋裡就我們兩個，為什麼要守這種做給彆人看的禮節？”
薑煜抬手作枕，仰躺著開口，“妹妹，‘君子慎獨’，有些要求與規矩和有沒有旁人在場並無乾係。”
說到慎獨，寧姒便想起那次令全班大笑的經曆，心道還好阿煜哥哥不在她班上，否則真是丟臉丟大了。
寧姒下床來，在薑煜榻邊蹲下，“那，還是我睡榻吧。我瞧阿煜哥哥腿都伸不直。”
薑煜那雙眼就看著她，好似在想怎麼回答她，或者怎麼拒絕她。