寧姒乾脆拉起他的手，作勢要把他拉起來，“阿煜哥哥，你去床上睡嘛。”
薑煜在黯淡的月色中看見寧姒的小臉，白白嫩嫩圓圓，那雙眼兒也大大圓圓的，長睫勾出微翹的眼尾。仔細瞧，她除了可愛，還當真是個漂亮的孩子，但也真的稚嫩，因為臉上肉肉的，輪廓看上去像六歲的小女孩。
往下一瞧，她正光著腳丫踩在木質地板上呢。
犟不過她，薑煜索性將她抱起來，拿起毛巾將她的小腳丫擦乾淨了，然後放在床上，被子壓得實實的。
寧姒又勾著他的一根手指，不讓他走。
薑煜便躺下來。
她還是小女孩兒呢。
不算過分吧。
她長大了要是實在介意的話，就娶了她。
這樣想著，也並不覺得反感。於是薑煜心安理得地在她的床邊睡下，一根手指還被小姑娘攥在手心。
可轉念一想，他及冠的時候，小姑娘才十二呢。薑煜在心裡默默唾棄自己，很快將這突發奇想拋諸腦後。
翌日起來，寧姒發現床頭整齊疊著一套冬衣，粉色的，領口和袖口有一圈柔軟的兔毛。
寧姒撓撓頭，覺得這麼細心的事肯定是阿煜哥哥做的，於是心情甚好地換上。
出門準備用早膳，卻發現兩人都不在。過了一會兒，哥哥進了正堂，說是早起晨練去了。等早膳用完了，才看見阿煜哥哥。
這附近有處集市，薑煜帶上幾個隨從，采買了一些必備物什，包括寧姒的冬衣。寧澈要給他錢，薑煜搖搖頭，沒收。
薑煜現在看見寧澈，總有種奇怪的心虛感，哪裡還會收他的錢。可以想象寧澈要是知道他昨晚和小姑娘睡了同一張床，會如何罵他“禽獸”。
太陽還沒完全出來，車隊又出發了。
一路西行。
五天後，抵達隴西郡。
隴西郡在河西郡王的治下十分繁榮，車隊在此地好生休整了一天，寧澈帶著寧姒上街，買了更厚實的冬衣和大氅，還吃了糖油糕和蕎粉。
臘八這天，一行人才到涼州。
寧姒開始想念爹娘了。
寧澈照樣每天抽時間鍛煉身體。
薑煜偶爾會擦拭他的長琴，興起時彈上一曲，曲調越來越有邊塞風味。
寧姒聽得入迷，情不自禁跟著哼。
薑煜見她湊過來，便會教她彈琴，糾正指法，倒讓寧姒想起薑煜做她琴藝課夫子的事來。
越往西走驛站越少，有幾天甚至隻能宿在馬車。寧澈和薑煜輪流照看寧姒，生怕她著涼生病了，這兒幾裡地見不著人煙，哪來的大夫和藥草。要是著了風寒，便是件極為麻煩的事。
還好寧姒身子健康。
寧姒有時會偷瞧薑煜，因為她偶然發現薑煜一人獨處時看向遠處的目光含著憂鬱，好似頗有心事。
他到底是在想念京城的母親，還是對邊疆的父親生出了近鄉情怯之感？
薑煜卻從不曾道出他的心事，連對著寧澈都不鬆口，麵上一派輕鬆。晚上用飯時還會開寧姒玩笑，說，“妹妹不是說要大碗喝酒、大碗吃肉的麼？怎的滴酒不沾，吃得也秀氣？”說著就要把酒碗湊到寧姒唇邊。
寧澈懟他帶壞小孩子。
“天氣寒冷，燙一點酒喝可以暖身。來，妹妹喝一口。”
寧姒眨了下眼，不知該不該喝，這時寧澈將他的酒碗推遠，“喝成小醉鬼了你來照顧，彆賴我。”
薑煜勾唇笑，酒水沾在唇上，晶晶亮亮，月色下篝火上，竟顯得妖嬈勾人，他笑彎了眼，“我照顧。”
最後寧姒還是喝了，沒有喝成小醉鬼。
倒真如薑煜所說，胃裡騰起一片暖意。寧姒睡了一個安穩的好覺。
途經酒泉，薑煜給寧姒買了兩頂冪籬，從頭罩到腳。因為哪怕坐在馬車裡，也時有風沙卷進來。寧姒皮膚最為嬌嫩，吹幾天便會臉蛋發紅。寧姒乖乖戴上冪籬，由於個子矮，站在那裡不動的時候像顆小蘑菇。
寧澈最喜歡拍她的蘑菇蓋，拍一下，小姑娘便縮一下脖子。
時近年關，極少有跟他們同個方向的旅人。連邊塞的商隊都帶著疲倦與喜意從西向東歸家而去。帶著或急切或焦灼的心思，這一次他們沒有耽擱，很快就再度出發。
長達一個半月的旅程，一行人終於抵達沙州，此處離玉門二十萬大軍駐紮地隻有半日路程，薑大將軍便暫居於此。
寧姒甚至沒有反應過來，而薑煜已經悄然紅了眼眶，他眨了眨眼，很快恢複如常。
薑大將軍派出副將來城門口相迎，副將一路領著薑煜等人進了沙州城。