談起兩小兒的出走，寧逸風還笑著罵道，“這兩個老實了一段時日，沒想到給我們憋了個大招！最想不到的還是嘟嘟，她從小愛和澈哥兒彆苗頭，澈哥兒要是去了哪裡玩耍不帶她，還被她發現了，定要告訴我們的，好借我們的手把她哥哥逮回來。”
常氏笑得有些勉強，“是啊，沒想到這次竟幫著她哥哥離開京城。他們不在家裡的這兩個月，我總在想我們做父母的是不是做錯了，才讓孩子不得不想出這樣先斬後奏的法子。”
常玉鳴向來是很開明的家長，家裡有個混小子，對這樣的離家出走早已見怪不怪，便喝著酒安慰他們，“澈哥兒那麼大的人了，早已有了自己的想法，怎麼會事事順著我們大人來，要是真那樣老實，便沒意思了。這樣半大的小子是最不服管的，我家的雲哥兒才十二歲，我就不想管他了。他愛怎樣就怎樣吧，大事上不出錯就行。”
常氏聽說了這個侄兒的“光輝事跡”，竟覺得沒有那麼憂心自己那對兒女了。
那小子，十歲的時候就跑到高原上看日出去了，也是留了信就走，乾脆得很。
“那時候嘟嘟去了阿兄家裡玩了好長一段時間，回來後就舍不得雲兮呢，老喊著要‘小哥哥’，可見雲兮是個友愛兄妹的好孩子。”
常玉鳴笑嗬嗬，因臉型是圓潤的娃娃臉，顯得頗為可親。
寧逸風將邊疆寄過來的急信拿出來，鋪在案上，“薑淮還寫了封信來，說嘟嘟他們平安抵達了，還說澈哥兒要是從軍，他會代為照看。我這心裡啊，總拿不定主意。原本給他找武術師傅，是讓他強身健體的，結果他竟喜歡上了，還靠著這個擠進了西山書院，竟是一門心思地往武官路子上發展。”
他閉上眼捏了捏鼻梁，“就我私心而言，是希望他能在身邊，我……就這麼一個兒子，生怕他有什麼好歹。”
常氏握上他的手，眼神柔軟。
常玉鳴時刻謹記著嘟嘟給他交代的任務，便勸道，“孩子不是你手上的風箏，能一直被你牽著線走。你總要讓他自己選，這是他的人生。”
“道理我都懂，可是做起來太難了……”
是啊，都是官場上的老油子了，這些道理怎麼可能不懂。
寧逸風雖平日裡對寧姒多有嬌寵，對寧澈打罵更多，嘴裡一口一個“混小子”，但到底是因為望子成龍，見他貪玩便擔心日後長成紈絝子，見他年終時熬夜看書卻又心疼得不行，總沒有完全放心的一刻。
有時候愁得希望他見風就長，這樣就不必他事事擔心；有時候又想他長得慢一點再慢一點，不要這麼快就從黏著父母的小崽子，長成紅著眼眶頂撞父母的混小子。
席上安靜了一陣，常玉鳴打破沉默，“嘟嘟那孩子倒是頗有義氣，她心裡是知道回家要挨罵挨揍呢，還是選擇幫她哥哥了。”
寧逸風便笑罵，“她定是自己也想出去玩了。”
常玉鳴哈哈大笑，“嘟嘟是個有主意的。所以啊，我才疼她。好久不見她了，這次回京也見不著她，真是可惜，還想瞧瞧她如今的模樣呢。當初還是我把她喂胖的，這下去邊疆折騰一趟，也不知道會不會瘦了。”
常玉柔笑著為兩人添酒。
寧逸風端起來喝了口，故作輕鬆地笑罵，“還彆說，真有些想他們了。兩個吵吵鬨鬨的小崽子。”
……
常玉鳴有句話說對了，寧姒確實瘦了些。
在明嵐書院連續幾個月晨跑都沒瘦的人，經過從京城去邊疆這一路上的折騰，竟清減了。原本是京城閨秀背地裡偷偷嘲笑的圓乎乎小姑娘，現在卻沒什麼好笑的了，她仍是有肉的，但已經好看了些。
那雙小手都顯得勻稱了，手背上的小窩窩也淺了些，薑煜偶然瞥見，十分可惜。
他先前教寧姒彈琴時最愛看的便是那十個小窩窩。寧姒的手小而白嫩，手掌肉乎乎，指頭卻小小尖尖的，叫人十分想上手捏一捏，他是忍了又忍才沒有唐突了小姑娘。每每忍的時候便最為羨慕寧澈，也不知那家夥有沒有捏過。
這日寧姒出了房門，想起在京城與蘭央鬥草，便想看看邊疆有沒有更為堅韌的草，若是有，定要回去跟蘭央說說。
大將軍的書房附近自然不敢去，便在其他地方轉了轉，不知不覺走到一處陌生的廂房外。
寧姒正低頭撥弄草莖，廂房便吱呀一聲開了，一個三四歲的小丫頭從門縫裡看她。
好似看不懂她在做什麼，還歪了歪頭。
寧姒以為是哪個下人的孩子，也不奇怪，自顧自地拔草。得連著根，這樣就算挖出來什麼不該挖的，還可以種回去，嗯。
這草抓地結實，她得先把土塊撬鬆才行，又不想臟了手，四下望了望，沒什麼應手的，於是張口問，“小妹妹，你家裡有沒有什麼木片木椎之類的東西？”
那丫頭好似沒聽懂她的話，卻知道寧姒是在與她說話，便開心起來，從屋裡探出大半個身子，脆聲問，“你是誰？”
“我姓寧，叫寧姒，你呢。”
小姑娘卻不答，咬字有些含糊地問，“寧是（姒），你是薑爹爹什麼人？”