寧大學士終於俯身，將寧姒抱起來。
寧姒軟嫩的臉頰擱在他肩上，愜意地垂下眼，長睫戳到擠變形的頰肉上。
看來小姑娘回家不必挨揍了，薑煜放下心，便與三人告辭。留下一家三口接著遊逛梨山。
薑煜回到家，在前院的亭中看見了母親，母親正與顧西樓老夫子對弈。
顧老夫子已逾古稀，鶴發龐眉，雖老態如此，但身姿清臒、氣質古雅，眉眼間一派從容，仿若並未察覺薑煜的到來。直到他贏了棋局，出聲道，“薑小公子，不若與老夫手談一局？”
謝夫人衝薑煜點頭，站起身來，由薑煜接替她坐在顧老夫子對麵。
“你母親曾誇讚過你的棋藝，是青出於藍而勝於藍。”
“是母親謬讚了，區區不才，不好在顧老夫子跟前賣弄。”
顧老夫子深深看了薑煜一眼，似要將他看穿，忽而一笑，“話不多說，來。”
薑煜下棋，善於破局，善於設陷，時而將對手打得落花流水，時而隱忍蟄伏靜待時機，但這些招數用在顧老夫子身上總有些不合適。薑煜心下拿捏不定。
“薑小公子，你思慮過多啊。”顧老夫子撚著瑩白的棋子，慢悠悠道，“棋風溫吞，這不是你。”
薑煜垂下眼睫，終於將棋子落在自己真正想放的位置。
他向來不喜與長輩下棋，因為他們總是以棋風來判斷一個人的品性與善惡。所以他總是力求在長輩麵前下出君子之風，以免被人質疑心性。
但顧老夫子眼神銳利，一眼就看出他盤算。
果然，見薑煜手下的棋子像一柄長劍直指弱處，顧老夫子撚須微笑，“下棋，酣暢淋漓才好，與你對弈應當比你母親更有趣。”
顧老夫子邊落子邊道，“世上人有千萬種，棋風也有千萬種，不拘是哪種，能贏就是好棋路。來，贏了老夫再說。”
他好似在鼓勵薑煜用真正的心性與他弈棋。
薑煜抬眼看他，又垂眼看棋盤上勢均力敵的黑白兩陣營，“好，晚輩儘力而為。”
與此同時，薑煜的棋風漸漸淩厲詭異。
在三院大比上，他的棋風看似勢如破竹不留情麵，實際上真誠坦率、光明正大，也算是君子之風，所以沒有人因為他的淩厲路數而質疑他的品性，反倒被院長誇了又誇。
但現在，要用光明正大的棋路贏過顧老夫子幾乎是一件不可能的事。顧老夫子浸淫棋藝數十年，對各種棋路招數了如指掌，唯有棋譜上都不曾出現的路數才有一兩分可能在他手裡討得好處。
薑煜的黑棋像利劍，顧老夫子的白棋則是一堵堵厚牆，不斷地攔截他的去路。薑煜眼眸微闔，幾乎沒有猶豫，便犧牲了己方不少棋子，作為消滅白子的代價。
顧老夫子那雙利眼又看向薑煜。
接下來，薑煜埋伏設陷，為了取信於人，將自己的棋子也算計了進去，委實狠辣。
也不知顧老夫子看出來沒有，但他確實一步步走入了薑煜的陷阱。
黑子即將收網，薑煜卻停下來，“顧老夫子，您在讓我。”
“你這陷阱布置得巧妙，老夫這把年紀，老眼昏花，中了埋伏也不奇怪。”顧老夫子見他一語道破，微微笑道，“倒是你，為何落不下子？你隻差最後一步便贏了。”
薑煜沉默一瞬，開口，“晚輩……不知。”
“薑小公子，你這般聰慧，定是知道老夫在以棋觀人，所以你猶豫不定，力圖偽裝。被我勸阻後便將真正的棋風展露於我，你終究是個溫柔誠實的孩子。”
薑煜唇角微動，不知該說什麼好。
“你能毫不猶豫犧牲己方棋子，是為狠辣果決；又能巧設陷阱，隱忍不出，說明你聰慧耐心，智計過人。但你卻在最後一步停下來，因為你並不認可自己的棋風。”
“或許，你並不認可自己。薑小公子，老夫說得可對？”
薑煜心尖一顫，下一瞬便站起身向老夫子作禮，“請顧老夫子不吝賜教。”
顧老夫子撫須微笑，“不必多禮，坐下吧。老夫來將軍府，本就有一半是為你而來。”
薑煜掀袍坐下，初春的時節，額際竟然滲出絲絲薄汗。
“這世上走上高位之人，總有這樣那樣的特質，或寬和大氣，或狠辣無情，或圓滑世故。”顧老夫子飲了口茶，接著道，“你身上有著可貴的品質，能助你步上青雲。但有得必有失，正如你消滅白子時勢必要犧牲一部分黑子，否則無從下手。當然你也可以優柔寡斷舉棋不定，跟敵人耗著，最後卻可能錯失良機，直麵失敗。”
“聰慧敏銳是你的過人之處，狠辣果決能助你走得更快，虛偽世故能保護你不受傷害。有些品質在你看來會遭人非議，所以你遮掩起來，這也是你的長處。”
此時謝夫人早已不在，薑煜在顧老夫子麵前竟比在父親母親麵前更為放鬆，“可長年偽裝著，越發像是否了自己。”
顧老夫子笑得溫和，“孩子，你太心急了，急於尋找一個正確的答案。可很多事情根本沒有答案，需要你用很長的時間去體悟。”
薑煜默默思考。
顧老夫子便提議道，“不如，去遊學幾年？”
薑煜驟然抬眼。
“慧極必傷。你還如此年輕，應當緩緩腳步，去看更多的人和事。”
“不瞞顧老夫子，晚輩心中也有此打算，隻不過本想過一段時間再出發。”
“現在便是最好的時機。你每每以為瑣事纏身，其實是為心所累。”
日薄西山。顧老夫子的白發上籠著一層昏黃的暖光，麵上笑容分外慈祥。
“前半程老夫可與你同行。”
薑煜難掩訝色地看他。
顧老夫子笑道，“老夫這段時日深感大限將至，或許就是這一兩年的事了。等行到嶺南，我便與你分開。”
他是嶺南越族人，隻是很早就上京讀書，加之聰慧勤勉，這才日漸為人所知。
顧老夫子悠悠長歎，“葉落總要歸根。”
……
原來顧老夫子早有此打算，帶著薑煜一同南下。
他的弟子那麼多，或入朝為官，或廣交文士，臨到最後他竟不想讓這些弟子送他一程，或哭哭啼啼，或依依不舍，總是累人。謝明嵐是他頗為喜愛的學生，聽她說起薑煜從書院結業一事來。
顧老夫子便想起薑煜幼年時便是文武雙全的小才子，那雙眼漂亮澄澈，卻有著超出年紀的心思。他曾在西域來使尋釁時挺身而出，作為大將軍之子與西域小王比鬥，在將要勝出時又放過對手，屢屢如此。
在旁人看來是謙讓，但顧老夫子知道，薑煜在羞辱。
那次之後，每每西域來人，裡頭都不見西域小王。