顧老夫子由此開始關注薑煜。
……
晚間謝夫人問起薑煜，“我的書院馬上開學，你可要來授琴？”
薑煜有過一次代課經曆，授琴雖不難，但麵對一群小女孩總歸不太自在。
“顧老夫子提議我遊學去，他與我同行，估計就在這個月。”
謝夫人訝然抬眉，“當真？也罷。如果是老師開的口，我豈有阻攔的道理。”
薑煜沉默。
“三年後的春闈之前總要回來吧。”
“嗯。”
謝夫人看著沉默寡言的兒子，倏爾笑道，“說吧，是不是你父親與你說了什麼。”
薑煜無聲歎氣，“父親不是多嘴之人。隻是我在沙州城看見了謝繁。”
謝夫人恍然，點點頭，“原來如此。”
薑煜看著她，目色沉沉。
“你表弟是阿兄送去的，與我何乾。”
“……”
“再說，你不從軍，謝繁也不算占了你的。”
薑煜喉間發澀，讚道，“好盤算。”
“母親我問你，若有一日，我與謝華表哥在官場上有了衝突，您站在哪一邊？”
謝華是謝家這一代的宗子，謝繁的兄長，代表著謝家最核心的利益。
謝夫人眼神柔軟又帶點悲憫地看著薑煜。
薑煜卻隻覺苦澀。
“好，兒子知道了，您不必再說。”
他轉身就走，背影決絕。
……
做了離京遊學的決定後，薑煜叫了三兩同窗去酒樓，因為早知彼此要各奔東西，所以沒有多少傷感，唯有祝福前程大好。
然後是向親朋辭行，薑煜去了薑家與謝家。
薑氏族人待他恭敬有餘親近不足，謝家倒是親近些，但前提是不要觸犯到他們的利益。
薑煜坐在茶樓雅間獨飲，枯坐到傍晚。
明嵐書院下學了。
寧姒出了書院，便看見薑煜騎著高大玉驄等在門外的街道邊。
“阿煜哥哥！”寧姒歡呼一聲，蹦蹦跳跳地到他跟前，“是來接我的嗎？”
薑煜點頭，從馬背上下來，伸手將寧姒抱上馬，“半月未見，阿煜哥哥帶你逛逛街市。”
“好！”寧姒臉上是掩不住的激動喜悅。
一路上薑煜都在想怎樣開口，小姑娘不久前才與親兄長分彆，他本是要代寧澈照顧她的，沒想到這麼快便要食言了。
“阿煜哥哥，我很喜歡坐在馬背上的感覺，隻可惜我自己騎得不好。”
若是往常，薑煜定要說‘阿煜哥哥教你’的，現在卻歎了口氣道，“你那匹小馬駒性情溫順，假以時日定能學會。”
“……阿煜哥哥你為什麼找我？是不是，有什麼事要對我說？”
小姑娘總是分外敏銳。
此時街市兩旁都是攤販商鋪，馬兒慢悠悠地邁著步子。薑煜開口，“阿煜哥哥要走了，許是兩三年不能回來。”
寧姒神情一滯，沉默了。
“我決定南下遊學。”
寧姒垂著眼，點點頭。
看見路旁一個老人家在做糖人，寧姒指頭一點，“要吃那個。”
薑煜自然依她，給老人家遞了碎銀子，“做好一點。”
老人見兩人衣著光鮮，也不推拒，便將碎銀收下了，笑嗬嗬地問寧姒，“小姑娘要什麼樣的糖人？”
寧姒指了指薑煜，“他這樣的。”
老人便笑，“草民才疏，怕是捏不出公子的風采。”
“就要他這樣的，老伯伯看著捏就是。”寧姒道。
薑煜也衝老人點點頭。
最後製成的糖人確實不像薑煜，隻能從衣著發型看出來是他罷了。
寧姒捏著竹簽，盯了會兒糖人的臉，忽地咬下一口，鬆口時糖人已經沒了腦袋。
“……”薑煜覺得脖子有些涼，撥了撥小姑娘的團子，“姒兒妹妹生氣了？”
寧姒嚼著糖塊，不說話，隻搖搖頭。
薑煜歎了口氣，護著寧姒的雙臂收緊，將她抱住了，低聲道，“是阿煜哥哥的錯。姒兒妹妹怎麼才能不生氣？”
寧姒嘴裡的糖塊吃完，開口，“阿煜哥哥沒有錯，遊學是為了阿煜哥哥的前程好。”多麼善解人意的話。
“而且阿煜哥哥能親自告知我，而非讓我從旁人口中得知，已經很好了。”
仍舊善解人意，但終究忍不住露出一絲委屈來。