薑煜知道遊學一事會讓寧姒不開心，但他以為她會很快拋諸腦後，甚至向他撒嬌要些南方的小玩意兒。
他猜錯了。
不知該說什麼好。
他很會哄人，但這時候卻不知怎樣說顯得更真心。
“阿煜哥哥，天色不早，爹娘興許著急了，送我回家吧。”
明明寧家的家仆會告訴寧大學士夫婦是他帶走了寧姒，他們怎會著急。
薑煜擰著眉，猶豫了一下，還是將馬兒掉了個頭。
一路沉默著到了寧府，薑煜遲遲不抱寧姒下馬。
寧姒碰了碰他的手，“阿煜哥哥，到了。”
薑煜想不明白為何寧姒待他與待寧澈這般不同，就因為他不是親哥哥麼？
想起小姑娘眼眶紅紅依依不舍告彆寧澈的模樣，薑煜到底心情低落了些。
抿著唇將寧姒抱下馬，寧姒頭也不回地道，“阿煜哥哥你走吧。”不待薑煜回她，寧姒已經急匆匆進去了。
薑煜在寧府門口立了好一會兒，直到門房來詢問他是否進府，這才上馬離開。
……
寧姒回府後想了許多，想得最多的便是，薑煜離京兩三年後，或許兩人終將陌路。她的那番小心思，也不過是一場無疾而終的愛慕。
阿煜哥哥說要代哥哥照顧她，卻食言了。那他說好的及冠之前不喜歡上彆人，是不是也會食言？
畢竟那番對話並不鄭重，或許算不上承諾。
隻有她一人當了真。
……
薑煜收拾好了行裝，與顧老夫子一同離京的那天，有許多人前來送彆。
除了薑煜的親朋好友，更多的是顧老夫子的門生弟子。
顧老夫子不耐這種場合，很快便催促薑煜出發。
薑煜往人群裡望了望，終究沒有看到寧姒的小身影。
今天分明是休沐日，學院歇課。
小沒良心的。
薑煜垂下眼，進了馬車，難免氣悶，轉念又覺得實不該生小孩子的氣。
罷了。
“……煜哥哥！”
薑煜隱約聽見有人喊他，“唰”地掀開窗簾，卻見嘉明郡主騎著馬兒跟著他，衝他揮手。
“……”薑煜無聲歎氣，隨即揚聲道，“郡主請回罷，多謝郡主相送。”
而寧姒則在一家茶樓的窗前看著薑煜路經此地，馬蹄得得，馬車在寬敞大街上駛過。
她沒想到自己會怯於離彆。
昨晚回家之後十分後悔，覺得不該對阿煜哥哥那般冷淡態度，說來，他並非她的兄長，卻待她多有照顧，她應該笑著送他走，祝福他遊學順利、前程似錦。
而她做了什麼，她甚至沒有對阿煜哥哥笑一笑。
這幾日倒春寒，凜冽寒風從窗外灌進來，寧姒一直憑窗而立，目送薑煜的馬車在這條筆直的大街上行了好遠好遠，直到再也看不見。
終於走了。
寧姒覺得冷入心扉。
她在送走哥哥之後，再一次送走了阿煜哥哥，接下來的日子，好像黯然失色。
茶蕊茶湯見寧姒小臉泛白，急忙催促她回家。
當晚寧姒生了場病，渾身發熱。
半夢半醒間感受到了額頭上打濕了的帕子，還有爹娘壓低了的談話聲。
寧大學士道，“那個小孩子怪可憐，眼裡藏著絕望，我這才起惻隱之心……擔心嘟嘟不開心，本想好好勸說，沒想到家仆找到我說嘟嘟發了高熱……急急忙忙就趕回來……”
“這事日後再說……嘟嘟平日裡身子骨很好，誰想竟然著了風寒……”常氏輕微哽咽。
“大夫還說什麼憂思過重、寒氣入體，真是瞎說，小孩子家家的，哪裡來的憂思……”
暖融融的房間裡絮絮叨叨的聲音讓寧姒心中一酸，眼淚斷斷續續淌下來。
常氏很快發現寧姒醒了，連忙坐到床邊，拿起帕子，伸手摸了摸寧姒的額頭，“沒那麼燙了。”又見寧姒眼角都是淚光，心疼得不知如何是好，將寧姒緊緊擁在懷裡，“娘的好嘟嘟，是不是很難受……”
“娘……”這一聲含著許多依賴與心酸，寧姒埋在常氏懷裡不肯出來，這溫暖讓她恍惚。
寧姒抽抽噎噎，“嗚……不要離開我好不好……我不該那樣……我不該……”
“娘怎麼會離開你，嘟嘟是不是做噩夢了？”
“你不要走……不要走……”
“娘不走，娘就在這兒守著。”