年底，明嵐書院結業大典，半個大周朝的貴婦都前來觀禮。
謝夫人作為院長為每個學生都準備了祝福語。
下一環節是學生獻藝，有的中規中矩，有的彆出心裁，夫人們偶爾會與左右交談，暗暗評價。
這次上台的有三人，一人彈琴，一人吹塤，一人獨舞。
琴聲悠揚，獨舞的姑娘身著朱紅大袖衫、紅白間色長裙，踩著樂點腳步翩躚而來，手持一柄紙扇，在塤音響起時瞬間打開，扇麵上一副山河潑墨畫大氣非常。
她看上去十二歲左右，身姿窈窕纖細，舞步靈動，隨著樂聲從扇麵後探出一張小臉來。
雪膚烏發，桃瓣一般的唇。她衝夫人們眨了眨眼，貓兒般烏黑晶瑩的眼，狡黠俏皮，抿嘴笑時隱約可見一對小梨渦。
台下的夫人們不自覺泛起笑意，連連點頭。
“這是哪家的千金？生得可真好。”
“寧閣老家裡的女孩兒，聽說十分出眾，結業考試門門甲等。”
問話的夫人便笑著說，“原來是她。看來謝明嵐的書院辦得不錯，我正考慮是否將小女送來呢。”
也有人稱讚彈琴吹塤的姑娘，悄悄打探著，“撫琴的謝家女兒，從小便氣質嫻雅，不知可有定親？”
“並未呢，許多人家都有這個意思，謝大人都拒了。也是，謝家的門楣，不是誰家都能與之結親的。”
“另一個呢？”
“蘭尚書的小孫女兒，聽說有門指腹為婚的親事在，蘭尚書究竟是什麼打算，還不知道呢！”
樂聲漸急，台上的寧姒腳步卻不顯匆忙，遊刃有餘地跳躍、轉圈，紅白間色的十二幅長裙撒開，如花綻放。每每一個彎腰、偏頭，總愛看著台下笑，因為常氏也來了。
她並不知道這樣乖巧俏皮的笑容，讓多少夫人會心一笑，羨慕寧家有這樣可人的小少女。
一曲畢，三人躬身行禮。
寧姒三人下台後，換回了自己的常服。
謝林晚即將十四，是三人裡最高挑的，胸前雖不算飽滿，但已夠寧姒羨慕的了。
“晚晚姐姐，你說吃什麼能快點長大？”
謝林晚好笑道，“長個子麼？姒兒在同齡人中已算高的，不必這麼著急。”
寧姒暗暗瞄了謝林晚胸前一眼，壓低聲音問，“我說那個。為什麼我還是沒有。”
蘭央正理著頭發，聞聲看過來，“四四說的是胸，怎麼長，我也想知道。”
謝林晚羞紅了臉，瞪了兩個小少女一眼，“你們明後年自然就長了。”
寧姒捂著嘴笑彎了眼，“晚晚姐姐彆不好意思，這兒就我們三個。哎喝牛乳是不是有這個好處？”
蘭央苦臉，“牛乳好腥，不愛喝。而且不長胸就不長唄，也沒什麼用。”
“可我今天那件舞裙，要是胸前有點弧度，穿起來就更好看了。”
寧姒已經抽條，身量到了常氏眉梢處，因骨架小，顯得十分纖細，若是有點凹凸曲線，跳舞時自然更為優美。
三人互相看了下，衣著發髻都已得體，這才出門。
……
這次結業大典對不少姑娘來說都是一次寶貴的露臉機會。隻要表現得好了，經這些貴婦口耳相傳，自然美名遠揚，將來也不愁婚事。
而平民班的姑娘們若是成績尚可，便會由謝夫人保舉進宮做女官，對她們而言也是十分體麵的出路。
每個人都有合適的去處，意味著謝夫人辦學的成功，也同樣意味著今後會有更多的母親想要將女孩送進明嵐書院。
……
寧姒坐到常氏身邊，周遭的夫人們笑著稱讚她，“你們姑娘生得可真出眾，舞跳得也好，性情又乖巧討喜，真不知怎樣才能教養出這般優秀的女孩兒。”
常氏心裡驕傲，麵上卻十分謙虛地回她們，“哪裡，彆看她現在這般乖巧，平日裡煩人得很，慣會撒嬌賣乖。”
於是夫人們更羨慕了。
沒有女兒的人家越發想生個貼心小棉襖來。
寧姒端正坐著，笑得靦腆。此情此景讓她覺得自己竟越發像幾年前的謝林晚。受著眾人的誇讚，不知該說什麼好，唯有乖巧地笑著。
寧姒側首望去，謝林晚同樣羞澀地笑，甚至有夫人拉著她的手與她說話。兩人對視，寧姒給謝林晚遞了個同情的眼神。
她知道晚晚姐姐最近常常被各家夫人拉著說體己話，還有好幾家上門提親。謝林晚容顏標致秀麗，從小便有小才女的名聲，加之門庭清貴，好多人家都想要這樣的兒媳婦。
說起來也有人看中寧姒，上門通氣，卻被寧大學士用黑臉趕客，關上門還氣得不行，罵道，“我們家嘟嘟這麼小的女孩兒，他們都開始肖想了，真是畜生！禽獸！禽獸不如！”
常氏好笑道，“那你叫那些定娃娃親的情何以堪？”
“不是，這怎是一回事？玉柔你方才聽見那話了沒，是她家的兒子看上我們嘟嘟了，還說什麼回家之後茶飯不思，滿心想著嘟嘟。看上這麼小的女孩兒，他能是個東西嗎？！”
聽牆壁角的寧姒卻想起薑煜來。
父親那句“看上這麼小的女孩兒，他能是個東西嗎”不斷回蕩在腦海。
所以說，阿煜哥哥不可能喜歡她。