寧姒幾乎埋怨上薑煜。
本以為隔著近一年的時間，與山高水遠的距離，薑煜在她心裡的痕跡會淺一些。沒想到他這麼輕飄飄一句“想念姒兒妹妹”，便將她打回原形。
她仍舊是那個小心翼翼藏著愛慕的人。
而薑煜卻是肆無忌憚的那一個，對她的心思毫無察覺，態度自然親昵。
他的生辰禮晚了兩天，是一幅畫卷，用檀木長匣好生地封藏。
寧姒猜測著，薑煜畫的是餘杭的夏景還是百越的風俗？聽說他的畫技也十分出眾，應當可以將他的所見所聞呈於筆下，叫她也好見他所見、聞他所聞。
卻沒想到，薑煜的畫筆下，是她。
身處梨花林中的小姑娘。
畫上的她笑容燦爛可愛，雙角髻上各嵌了一朵梨花，正仰頭看向畫外的人，圓溜溜的大眼裡滿是喜悅與依賴，還有一絲絲的羞赧，伸出小手正要去碰碰頭上的梨花。
連日光都頗為寵愛這個小姑娘，給她披上一層暖色的薄紗，空氣中好似有花香漂浮。幾乎看見這幅畫的人，都會覺得美好。
寧姒怔愣，阿煜哥哥眼裡的她是這樣的麼？
這幅畫，第一眼看去便會喜愛畫中女孩的純真自然，第二眼卻會想象女孩對麵的人正用怎樣溫柔疼愛的眼神望著她。
寧姒鼻中一酸，看著這幅畫，看了很久。
……
天氣轉暖，薑煜的下一封信寄來。
“見信如晤。離開嶺南後輾轉來到蜀中，聽聞姒兒妹妹曾在巴川有一段愜意時光，打算停留一月。前幾日路經郊野，問一農戶取水，竟被留下用飯夜宿，蜀中民風淳樸好客如此。該農家有一姑娘，愛書成癡，便贈書答謝。不日便入城門，定要拜訪姒兒妹妹的舅父。”
寧姒的注意力全被薑煜信中的女孩兒吸引了去。
阿煜哥哥的信裡頭一回出現了女孩。
阿煜哥哥還贈書給她。
寧姒曾在哥哥那兒看見過薑煜的書本，上麵字跡秀麗整整齊齊記著他的注評，哪怕經常翻閱，書頁上也不曾有一個折痕，可見平日裡對待書籍頗為愛惜。
一想到會有彆的姑娘，用手指撫過阿煜哥哥的字跡，寧姒就氣悶不已。
當晚，寧姒在床榻上翻來覆去，看著帳頂睡不著覺。
她長籲一口氣，不知怎得想起了學院裡那些比她大兩三歲的姑娘們。
她們已有少女之姿，胸脯也微微鼓起了小山包。寧姒雖瘦了些，不再像之前那般稚嫩，卻仍舊是個小女娃。
好想快點長大啊。
寧姒默默想著，被子裡的手悄悄上移，攀上一馬平川的胸口，無奈地揉了揉。
……
寧姒日複一日地盼著薑煜的來信。
沒想到之後漫長的時光裡，卻再沒有一封寄來。
他隻寫了三封。
離開餘杭時給她寫一封，卻並未告知他的下一個目的地；抵達嶺南時寫一封，卻不曾告知詳細地址；將入巴川城門時寫一封，卻隻停留一個月，寧姒就算寫信到舅舅家，信件抵達蜀中時他一定早已離開。
他根本不打算讓她寫信給他。
這個人很難懂，有時親昵非常，有時又疏遠至此，好似從此再不相乾也無妨。
寧姒煎熬等待，胡思亂想，猜測著阿煜哥哥是不是喜歡上某個姑娘，開始覺得寫信給小孩子是一件乏味的事。他已近成年，喜歡上彆人多正常。
下著秋雨的夜裡，寧姒抱著被子哭了一場，低泣混著淅淅瀝瀝的雨聲，並未驚擾外間值守的丫鬟。
徹夜未眠，她決定從此以後不再想這個人。
她早已知曉，阿煜哥哥並非他看上去那般。她喜歡的是他的溫柔耐心，哪怕漸漸察覺他的冷漠也不曾因此遠離他，甚至會因為他偶爾冒出來的尖刺感到心疼。
直到她也被他的冷漠凍傷。
隔日，寧姒找來一個大些的木匣，將和薑煜有關的事物一一放進去。
他的信件，他很久以前留在她這裡的朱紅發帶，九歲生辰在邊疆親手做的狐狸麵具，十歲生辰時千裡迢迢寄來的畫卷……
今後，她能做回自己了吧。
……
十一歲生辰，寧姒收到一串紅玉手珠，棗紅的色澤，顆顆圓潤剔透，戴在腕上襯得肌膚瑩白。
薑煜曾將紅色發帶係在她發上，說紅色襯她。
寧姒猜到了送禮之人，因而糾結萬分。
坐在書案前將手珠戴起又摘下，最後還是一咬牙，將手珠放進了木匣裡。
說了要戒掉他，不能半途而廢。
……