薑煜下朝後, 見薑淮站在九曲橋上, 一手撐著欄杆, 另一隻不時往水中扔些乾糧，貪嘴的魚兒便聚在他腳下爭相搶食。
聽見動靜, 薑淮側頭衝他笑，“煜兒, 快過來, 讓爹好好看看你。”
又是這樣，每每分彆過後便要好好看他一回，好似在為下次離彆做準備。
“父親”薑煜嘴角微顫, 慢慢走過來。
薑淮握上薑煜的胳膊，感慨道，“我們煜兒，和爹一樣高了呀, 是個男子漢了。”
“父親, 孩兒及冠了。”薑煜目光平靜下來，直直看著薑淮。
“啊爹沒來得及趕回來，是爹的錯。煜兒心裡可曾怪罪”薑淮攬著薑煜的肩, 兩人一齊看向池塘。
“不曾, 隻是盼著父親能為孩兒主持冠禮。大舅行事周全, 但到底和父親不一樣。”
薑淮歎口氣, “爹跟你保證, 在你成親的那一天, 無論如何也不缺席, 可好”
“父親，不要保證這些。”
做不到就不要承諾。
“那這樣，隻要爹不在戰場上，就趕回來。萬一有個突發狀況，副將也能頂一陣。”
“罷了，邊疆百姓的安危比孩兒的婚禮重要多了。”
薑淮笑了，“煜兒這樣也不，那樣也不，那就趁爹還在京中這段時日，把親事定下這樣爹一定趕得上。”
薑煜離遠了半步，“父親，我還沒想這些。”
薑淮哈哈大笑，“害羞了男子漢可不能退縮，在男女之事上也不行。說說，可曾有中意的女子”
薑煜無奈道，“孩兒遊學三年，今年又會試、入翰林，哪裡有空想這些。”
“那個嘉明郡主不喜歡”
“根本就不是一路人。”薑煜長眉蹙起，“父親還記得之前一同去邊疆的小姑娘嗎阿澈的妹妹。當日我拒了郡主的告白，郡主就找姒兒妹妹撒氣。”
薑淮搖頭，“這樣的性子，與你合不來。”
他看著薑煜的側臉，“你這孩子，看著最隨和不過，心裡卻自有一套。你該找個貼心點的女子。省得有了矛盾，她犟著，你憋著。可怎麼過日子。”
薑煜看著波光粼粼的湖麵，一時間沉默了。
薑淮仿若不經意開口，“煜兒啊你是不是還沒有，那個”
薑煜偏過頭來，用眼神詢問他。
“聽人說你還沒有個通房丫頭”
“母親說的吧，她明裡暗裡催了幾次。”問起有無心愛女子時薑煜倒有些不自在，但問起通房之事，他卻坦然地很，“為何要通房孩兒認為並無意義，反而多生事端。”
“可是京城哪戶人家的公子到你這年紀還不知人事的”
“書讀百遍，其義自見。有些事書上寫得再晦澀，看幾遍不就知道了”
薑淮便笑罵他，“你這孩子，這話是這麼用的嘛行了，你知道就好，到時候彆鬨出笑話來。”
薑煜唇角一扯，“父親，孩兒在大事上什麼時候出過差錯”
父子倆相視而笑。
薑煜想起一事，笑意微斂，“父親，那對母女，你怎麼安頓”
“置在京郊一處宅院裡，以後爹再要上戰場，她們也不會跟著去。”
薑煜心裡一鬆，“以後他們都不會跟父親朝夕相處了吧”
“就是以前，那也沒有朝夕相處啊。”薑淮糾正他，“她們用飯也在自己屋裡，爹隻是偶爾才會去看看。”
薑煜眼底染上笑意，又聽薑淮道，“你走之後，溪兒哭了很久，一直說要把我還給你。那個丫頭，可憐可愛。她們母女兩人過活，著實艱難了些。”
“父親應該給她們備了銀兩吧”
“還轉了一處鋪麵給她，希望接下來的日子，她可以靠著自己的雙手，不必依附於人。”
薑煜點點頭，心裡那點疙瘩漸漸消去。
翌日去翰林院點了卯，薑煜留意到程錚來得比往日晚一些。
正要詢問一二，卻發現程錚脖頸處有一小塊紅斑，像是被什麼毒蟲叮咬了。
“子堅，你的新居住著如何”
程錚看向薑煜，“子堅不是富貴人家，新居清淨寬敞，足矣。內子也滿意得很。”說到他的妻子，這個才氣逼人的新科榜眼也跟下了凡似的，嘴角掛著和煦溫暖的笑。
他與妻子在餘杭完婚，考上榜眼後便將妻子也接了過來。當初一心要榜下捉婿的人家無不可惜，甚至暗暗覺得這位榜眼之妻出身不顯，能嫁程錚是撿了大便宜。
薑煜伸指虛虛一點，“你的脖子被什麼蟲子咬了一口，紅得顯眼，可要緊”
聞言，程錚著實愣了好一會兒，隨後兩頰飛霞，眼神尷尬。他輕咳兩聲後開口，“這，並不是不要緊。”
他尋了自己的座位坐下，“我要開始整理典籍了，朝曄你自便。”