傍晚, 斜陽灑進密林，一束束的，寧姒微微眯起眼。
馬兒行得極慢, 出了林子, 豁然開朗。
河邊, 一頭雄雪鹿正垂首渴飲。它的皮毛在日光下亮如皚皚白雪，頭頂的角如光禿枝椏一般肆意伸展。
傳說雪鹿是仙人坐騎，在大周朝被視為祥瑞。
薑煜緊緊盯著雪鹿，抬弓瞄準，羽箭直直刺入雪鹿的後腿。
雪鹿鳴叫一聲, 跪在地上。
寧姒不忍地彆開眼。
她向來喜歡美麗的事物, 明知它是獵物, 和先前的兔羊沒有什麼不同, 私心裡卻不願傷害它。
再看薑煜, 他出手沒有半點猶豫, 對待獵物的態度始終如一。
寧姒唇角一動, 什麼都沒有說。
而薑煜一無所知，取了繩子，下馬將受傷的雪鹿綁得結結實實。
所以說偽裝總會有破綻，薑煜心底的冷漠不期然便會顯出端倪。
“收獲不錯。”薑煜笑著摸了摸雪鹿的前額, “姒兒妹妹，你想要嗎回府後給它包紮一下, 就可以養著了。”
寧姒搖頭, “圈養著, 不容易養活吧”
“那就請個專門的養鹿人。”
“可是，它這樣稀罕，我們能直接帶回去”寧姒瞧了眼雪鹿，“要不獻給皇上再說兩句漂亮話，成了皇上的雪鹿，宮裡人都要供著它的。”
薑煜露出沉思狀，“若是你想要，怎麼也要把它弄回去，若是不想要，便給皇上吧。”
寧姒噗嗤一笑，“好哇，皇上還要排在我這個小小臣女的後頭了阿煜哥哥，你獻給皇上吧，正好薑伯伯要出征，你來獻個祥瑞再合適不過。”
薑煜笑著瞧寧姒，隻覺得這個小腦瓜，有時候呆得可愛，有時候又機靈得不行。
兩人趕在日頭落下之前回到了帳篷駐紮地。
寧姒順著原路尋回了自己的白馬，騎上馬兒與薑煜並行。
迎麵碰上寧大學士，寧姒暗暗慶幸，還好她回到自己馬上了，不然寧大學士瞧見她與薑煜共乘一騎馬，定要指責他們沒分寸的。
“寧伯父。”薑煜翻身下馬，姿態端正地行了一禮。
寧大學士卻睨他一眼，回了不鹹不淡一個“嗯”。
薑煜眼神微動，察覺到寧大學士的不喜，卻不知為何。
“爹爹”寧姒也下來，軟糯地喊他，“今天好險，我差點被箭射中，還好阿煜哥哥護住了我”
寧大學士蹙起眉頭，“可有受傷”
寧姒嬌嬌地轉了個圈，“完好無損”
寧大學士這才展眉，再瞅薑煜，“怎得跟你出去一趟，還險些受了傷”
語氣帶著些責備。
寧姒傻眼，她本是要為薑煜邀功的，好叫寧大學士給薑煜一個好臉，沒想到他反而挑起了刺。
心裡萬分不解，隻覺得爹爹是不是因為彆的什麼事心情不虞，遷怒了薑煜。
薑煜神情不變，沉著答道，“是晚輩不周，叫姒兒妹妹受驚了。”
寧大學士盯了薑煜一會兒，見他神色並無半分委屈，十分溫和謙遜的模樣，挑剔的目光也淡下來，“罷了，能護著她便好。”
“爹爹，我們今天獵到了好多呢”寧姒神色一鬆，立馬挽上寧大學士的胳膊，晃了晃，“還有一頭雪鹿，可稀奇了”
寧大學士一聽，不再留意薑煜，轉而去瞧雪鹿了。
回了住處，寧姒與薑煜分開。
寧姒在帳篷裡裡泡了澡，換了身衣裳，在外頭見著了寧大學士。
“嘟嘟，過來，爹有話與你說。”
寧姒有種終於來了的感覺，方才她便覺得爹爹心裡存著事。
“嘟嘟，你不是說你們二人不曾越禮麼”寧大學士輕咳一聲，開門見山。
寧姒一聽是這樣的話，心裡有些彆扭，“是啊”
“你來說說，女子出閣之前，應當和男子保持何種距離”
寧姒悄悄掐了下指尖，臉上浮起尷尬的羞紅。
這一類的話從來都是常氏來與她說的，寧大學士從來都會避著這類事，隻不過此時常氏不在，而寧大學士又不吐不快，便直接來尋了寧姒。
“爹爹”寧姒抬眼，弱聲喊他，盼著寧大學士能放過她。
寧大學士歎氣，“嘟嘟，你是女孩子，怎能和男子共乘一騎這像話嗎”
寧姒聞言，心裡一咯噔，“爹爹阿煜哥哥是教我射箭呢”
“隻是射箭不曾親近你”
寧姒囁嚅著說不出話來。
寧大學士語重心長，“世人總教女子矜持，不是沒有道理的，你若總叫他輕易便能親近你，他還會珍惜你”
寧姒著急反駁，“爹爹，阿煜哥哥不是那種人”
“哪種人不都是男人”
寧姒深吸一口氣，眼眶漸漸泛紅，“爹爹，你不要總是對他百般挑剔，我在一旁瞧著，都覺得他怎麼做都討不了好。”
寧大學士一滯，“爹爹是看他不順眼爹爹是在為你好”
寧大學士眼神用力，寧姒在這樣的目光籠罩下，硬生生將反駁的話都吞了下去。
寧大學士年過四十，雖麵容清俊顯得年輕，眼角額上也有了歲月的痕跡，尤其皺眉的時候，眉心一道豎痕，仿佛印刻著他深深的關切與疼愛。