“可你這回，當真過了！你的女兒才十四五，婚事便已定下，還是禦賜的好親事。而我的婧兒，十六歲，再不定親，便成老姑娘了！現在是她最重要的時候，偏在這樣的時候，你的女兒，我的好侄女，竟害得婧兒險些毀容！”寧逸勉說得激動，臉頰通紅。
“她是什麼心思？是見不得婧兒好嗎？她們還是堂姐妹啊！哪有這樣惡毒的堂姐妹！”
“夠了！”寧大學士聽到這裡再也聽不下去，“二弟，你說誰惡毒？你這個做叔父的，口口聲聲說侄女惡毒？你還有一點長輩的仁慈嗎？”
“仁慈？若是她沒有害我婧兒，我仁慈一點也無妨。”
“二弟，你捫心自問，婧兒當真是嘟嘟害的？”
寧姒悄悄捏緊了薑煜的袖口。
她占著理，也知道怎麼反駁寧逸勉。但她覺得荒唐，親叔父與親堂姐，一個將她咬成“惡毒”，一個總也見不得她好。
親緣的意義是這樣的麼？連陌生人也不如。
薑煜反握住寧姒的手，捏了捏，“放寬心，事情會解決的。”哪怕是這樣爭執最激烈的當口，他仍舊氣定神閒，從容地告訴她，會解決的。
寧姒輕輕點頭。
薑煜鬆開寧姒，信步走入花廳，無視了寧逸勉，隻對寧大學士與常氏行禮，“伯父伯母，今日不便帶姒兒妹妹出去，可以留待下回麼？”
仿佛一道琴音混進了戰場，硬生生將劍拔弩張的氣氛打斷。
寧大學士緩了麵色，“罷了，下回你再來便是，我不攔你。”
“多謝伯父成全。”薑煜起身站直，隨即狀似好奇地問，“這位是？”
寧逸勉氣哼一聲，“我是嘟嘟的叔父。”
“親的？”薑煜笑得有禮。
“自然是親的！”
“對不住，晚輩一時也瞧不出來，這才有此一問。”薑煜眉眼帶笑，說出的話卻辛辣無比，“畢竟沒有哪一家的親叔父會咄咄逼人至此，叫晚輩大開眼界。”
“你！”寧逸勉本不願得罪薑家人，但眼見薑煜對他態度嘲諷，且又是晚輩，便逐漸囂張起來，“現在你也知道我是她叔父了，為何不行禮？”還記著方才薑煜對他的無視呢。
薑煜麵色不改，“既然你沒有了身為長輩的寬厚，那我們便按照同僚的規矩來，你是七品，還得向我行禮才是。”
寧逸勉氣得麵色漲紅，見寧姒跟在薑煜身後走進來，立馬邁出一步來抓她。
薑煜麵上笑容全無，將寧姒護在身後，“奉勸你，不要動手動腳。”
瞧了眼寧大學士暴起青筋的手，薑煜道，“伯父與你動手，外頭要說兄弟鬩牆，可我卻是不怕的。”
說著，又將矛頭指向寧婧，“寧大姑娘，你敢不敢說那日發生的事？”
寧婧身子一顫，不說話。
寧逸勉便斥道，“逼她作甚！她已經夠可憐了，還要接受你的盤問不成？”
“好，寧大姑娘，是你自己不願說。那便由我來說。”薑煜往花廳中央走了一步，對寧大學士行了一禮，“伯父，且聽晚輩細細道來。”
“請說。”寧大學士道，隨即伸手將寧姒招了過去。
“我頭一回見到寧大姑娘……”這個開頭叫寧逸勉與寧大學士都詫異地看過來。
“她便直直往我身上撞，晚輩嚇得立馬躲開。可她後來自稱寧大學士侄女，晚輩便以禮相待，沒想到，她說起姒兒妹妹卻是一句一句的壞話，說她不學無術、虛榮愚昧，連相貌也不堪入眼。晚輩實在聽不下去，這口口聲聲的詆毀，哪裡是堂姐妹說得出來的？”薑煜笑看寧逸勉一眼，“當真惡毒。”
寧婧急於辯駁，“我沒有……”
“寧大姑娘不是可憐到說不出話來麼？”薑煜說了這句便不再理她，“隨後晚輩又收到了詆毀姒兒妹妹的字條，經比對，正是寧大姑娘。這也叫晚輩覺得稀奇，惡毒也就算了，竟還沒有腦子，一揪一個準。”
薑煜笑得愉悅，“晚輩從未見過如此拙劣的手段。”
寧婧身子一顫，卻什麼也說不出來。
寧逸勉張口便斥，“你胡謅！”
“既然寧大姑娘不肯說，你又不明真相，由晚輩來說有什麼不對？”
薑煜續道，“這事自然是姒兒妹妹揪出來的。姒兒妹妹大概想給她一個改過的機會，誰知寧大姑娘非但不知錯，還惡意報複，用姒兒妹妹給她買的簪子刺了馬臀。”
說到此處，薑煜停了一下，“哦對，你們還欠姒兒妹妹八十兩銀子，彆忘了。”
寧姒在一旁聽得好笑，卻隻能克製住。
“鬨市驚馬，想必各位都知道其中的危急。”薑煜頓了下，“幸而河西郡王世子出手相救，才沒有生出更大的事端。至於寧大姑娘的臉，自然是世子打的。”
“也許世子怕臟了自己的手，是命下人打的，這個晚輩就知之不詳了。”薑煜一本正經地羞辱寧逸勉父女。
“總而言之，打人的不是姒兒妹妹，受害的反倒是姒兒妹妹。我知道了，你們來此處定是來賠罪的？”
薑煜笑了聲，“若不是，便有兩個字正合你們用——”
“無恥。”