寧姒已經做出了選擇，因此不需多問。
“那和晚晚比呢？”
薑煜可還記著，寧姒為了參加謝林晚的及笄禮，無情地將他拋在蜀中。
寧姒埋在他懷裡，不說話。
“嗯？”薑煜摩挲著寧姒細白的頸項，聲音帶著誘哄，“告訴阿煜哥哥。”
“你……”寧姒僅說了一個字，便難為情地往薑煜懷裡拱。
薑煜滿足地笑，獎勵一般在寧姒發頂落下一吻。
“你就知道為難我！”寧姒氣哼哼，“那我問你，我和哥哥在你心裡誰重要？”
薑煜幾乎不用思考，“當然是姒兒妹妹。”
寧姒破涕為笑，“等哥哥回來了，我就把你這話轉告他。”
到了薑府，薑煜掀了窗簾問門房，“母親在府裡？”
門房搖頭，“回公子的話，夫人去了謝家，還未回來呢。”
薑煜雙眼微眯，而後神色如常地轉過臉來，牽起寧姒的手，溫聲邀請，“來我屋裡坐坐？”
寧姒點了頭。
薑煜遂牽著她徑直走向自己的院子，偶有丫鬟小廝停下行禮，薑煜便隨意地點點頭，沒有放開寧姒的意思。
“你上回不是說，想要把話本子做成古書的模樣麼？”薑煜轉頭笑道，“最近新出了一本，我將它謄抄下來，做舊了，你來瞧瞧做得怎麼樣。”
寧姒眨眨眼，“這麼說，你看過了？”
薑煜笑，“看過了。”不隻看過，還為寧姒刪減過呢。
“怎麼樣？”寧姒覺得新奇，想知道一個慣常看四書五經的人接觸到這樣的書時心裡頭在想什麼。
薑煜回想了一番，毫不客氣地批評，“我根本瞧不出書裡的姑娘為什麼喜歡那個狀元郎。”
“啊？”
“雖有狀元之才，但行事優柔寡斷，和另外兩名女子都牽扯不清，口口聲聲說‘我最在乎你’，卻不肯狠下心拒絕其他女子，致使心愛之人遭人嫉妒、陷害，這不是他的問題麼？”
寧姒好笑地抱著薑煜胳膊，“誰都沒有阿煜哥哥做得好！不過要是不這麼寫，那就太順了，沒看頭。”
薑煜垂眸看著寧姒的笑顏，“順一點不好麼？”
人生如棋，他為了能走得順一點，每每提前好幾步便開始衡量、思索，費儘了思量隻為前路少一點坎坷。外人誇讚他前程大好，謝華羨嫉他事事壓自己一頭，殊不知這一切並非運氣。
而寧姒則想起寧大學士氣急敗壞地說薑煜“太順了”，必須要給他使點絆子才行。
薑煜卻很快繞過了這個話題，“要是阿煜哥哥像書裡的人一般，姒兒妹妹早就氣跑了。”說完笑著捏了捏寧姒的臉。
拉著寧姒走進屋子，將話本子遞給她，“看歸看，不要學。”
薑煜想到書裡的一段情節，千金小姐被父母安排另嫁他人，絕望之下來到狀元府，褪得一絲、不掛，意欲獻身於愛情。
謄抄時，薑煜皺著眉將後頭的情節刪掉了。
“誰說要學了？我就看個樂子。”寧姒捧著書，在薑煜的桌案前坐下來，翻了幾頁，“阿煜哥哥，你做得真好！”又湊上去嗅了嗅，“連新墨的氣味都弄沒了。這下娘親隻要不細看書中內容，就不知道我在看話本子了！”
她顯然快活了些，身子往椅背上一靠，兩隻腳輕輕晃悠，就著書翻閱起來。
耳邊響起窸窣聲響，寧姒不經意往後一瞧，就見薑煜褪了官服，取了常服披上，玉白的手輕輕攏上衣襟。
碰到薑煜看過來的目光，寧姒急急忙忙轉過頭，隻是再看話本子，卻有些靜不下心來了。
屋內一片靜謐，唯有薑煜係帶的輕微聲響和寧姒漫不經心的翻書聲。
“你該早些習慣了，我的未婚妻。”薑煜笑著湊過來，將頭往她肩上擱，說話時溫熱的氣息直往她耳畔撲。
寧姒想到薑煜說過，心裡已經當她是妻子，合著此時的場麵，羞得說不出話來。
“叩叩——”突兀響起的敲門聲打破了此刻安寧甜蜜的氣氛。
薑煜直起腰，往門口走去。
打開門，門口站著謝夫人。
薑煜眉頭微蹙，“母親，何事。”
冷淡的模樣叫謝夫人麵色白了一分。
“娘有話要問你。”
又來了。
薑煜心知，謝夫人又是為謝華的事來的，心裡頓時充斥著不耐，神情一寸寸冰冷下來，“母親，近兩個月，你來我的院子兩回，都是為了謝華。”
謝夫人咬著牙道，“瞧，我還沒說什麼，你就知道我是為了華兒來的，所以這件事當真是你做的？”
薑煜冷著臉不說話，顯然十分抵觸。
謝夫人氣得胸口疼，“你知不知道你將華兒毀了！表兄弟之間至於鬨成這樣嗎！”
“他不是還好好的麼。”
“大哥都有意換宗子了！你乾的好事！”
薑煜眉梢眼角都帶著嘲諷，“謝華巫術一事，謝家可曾向你透露過隻言片語？沒有吧？拿你當外人呢。如今換不換宗子，又和你有什麼關係？”
“薑煜！我是你娘！”謝夫人悲怒交加，“你為何要這般傷我？”
“謝華是你表兄，幼時也曾背過你，與你嬉戲玩耍。為何長大了你卻要置他於死地？你的心腸，就這樣冷硬麼？以至於六親不認？”
“心腸冷硬的是你，謝夫子！”一道清靈嗓音響起。
謝夫人意外於屋裡還有旁人。
寧姒一步步走出來，迎著謝夫人的審視，語氣堅決地說，“謝夫子，你是阿煜哥哥的母親，為何要這般傷他？”
顯然是將謝夫人說的話還了回去。
“你說不出他偏愛的吃食，兩個月隻來這裡兩次，隻關心他的聲名，不在乎他的情緒。為了侄子，堵上門來質問他，一句句傷人的話從你口中出來，逼他豎起渾身的尖刺。謝夫子，我敬你為夫子，隻是你，沒做好母親。”
寧姒頭一回這樣頂撞長輩，鼓起了渾身的勇氣將話說完，末了連眼眶也紅透了。