婉宜公主再瞧寧姒, 隻見她並沒有百口莫辯的焦急神情, 反而好笑似的以手掩唇。
婉宜公主暗恨，心道寧姒與薑煜之間竟有了這樣的信任。
“這個……小莊還要為皇舅舅獻藝, 不便送給煜……薑公子了。”嘉明郡主的態度則明顯軟和下來。
這時恰好一道尖細嗓音由遠及近，“皇上駕到——”
眾人紛紛跪下迎駕。
皇上在君位上坐下，抬手道, “眾愛卿平身。”
隨後將婉宜公主招到身邊來, “婉宜，有什麼體己話等會兒再和嘉明說，快坐過來。”
“知道了，父皇。”婉宜公主臨走前又瞧了薑煜一眼, 帶了點欲言又止的意味。
皇上見薑煜坐在寧姒身邊, 指著他大笑, “人還沒娶到，你就先成了寧家的了！”
旁人見皇上興致高，也跟著善意地哄笑起來，這麼多人裡唯有謝夫人最是尷尬，她的親兒子不來薑家的席位入座，反而坐到了寧家去, 成何體統？
眾目睽睽之下，薑煜沒有臉紅，倒是寧姒先不好意思起來。
“寧愛卿, 你們兩家的婚事什麼時候辦？朕記得賜婚的時候是去年春天吧？快一年了, 可彆叫我們狀元郎等得太久！”
點了寧大學士的名, 寧大學士隻好出席，拱手答道，“回皇上，微臣打算今年將小女嫁與朝曄。”
這還是寧大學士頭一遭客客氣氣地喊薑煜的字。
薑煜和寧姒都沒想到，他們二人的婚期竟是被皇上催問出來的。
寧大學士既然在皇上麵前說了今年之內成親，便不可能拖到明年。兩人都鬆了一口氣，隨即相視一笑。
寧姒悄悄衝薑煜眨了眨眼，薑煜則輕輕捏住了寧姒的指尖。
寧大學士回席之後，皇上舉杯一邀，“在座各位都是大周朝的肱骨和棟梁，慶和二十三年的大周風調雨順，百姓安居樂業，邊疆勝仗連連，都是在座各位的功勞，在此，朕敬你們一杯，祝願各位愛卿事業順暢、家庭和美，年年有今日、歲歲有今朝！”
眾人飲下紛紛道，“皇上聖明，多謝皇上！”遂飲下杯中酒，新年晚宴在祝賀聲中正式開始了。
皇上又斟了一杯酒，舉杯麵向西北，“這一杯敬邊疆的將士，敬他們刀尖舔血，敬他們悍不畏死，敬他們有家不能回！”皇上一口飲儘，擲地有聲地道，“祝願大將軍安西一戰大獲全勝！”
底下臣子齊齊應和，“祝願大將軍安西一戰大獲全勝！”
薑煜作為大將軍之子，自然飽受矚目，他經曆得多了，早已能夠在各色目光中安之若素。
隨後各個大臣依次獻上賀禮，其中不少都是難得一見的珍寶，眾人或好奇豔羨或暗暗攀比，氣氛熱烈。
臣子獻禮結束後，便是諸位皇子公主獻禮的時候，太子親畫了一幅山河社稷圖，引得皇上連聲誇讚。婉宜公主繡了一麵畫屏，針腳細密、色彩豔麗，看得出女紅十分出眾，眾人紛紛誇讚公主孝順賢淑。
輪到嘉明的時候，她卻起身道，“皇舅舅，嘉明新得一琴師，琴藝十分了得，特地帶他來獻藝給皇舅舅。”
“好，來得正好。”
得了皇上應允，嘉明給那少年遞了個眼神，少年離席走到大殿中央，一名宮女給他拿了琴來，少年盤坐在地，將長琴橫放在膝上。
手指一撥，起頭的幾個音打著顫。
薑煜的目光平靜地落在少年身上，他看出少年已經緊張到施展不出琴藝的地步。
嘉明則有些焦急，蹙著眉瞪了少年一眼，少年抽空瞧了眼嘉明，手下的琴音漸漸自如了些，仿若泉水叮咚，越發流暢起來。
眾人微微提著的心也漸漸放回去，畢竟大過年的，誰也不想見血，哪怕這少年與他們非親非故，也不願見他因獻藝不成而丟了命。
幸而這少年漸入佳境，琴聲悅耳動聽，叫皇上眉心微微舒展。
一曲畢，皇上笑道，“你多大了？叫什麼？”
“回皇上，草民剛滿十六，姓莊名玉，美玉的玉。”
莊玉，莊玉，連名字也像極了薑煜，寧姒微微蹙起眉，薑煜卻捏了捏她的指尖，仿佛在安撫她。
“你是嘉明的琴師？”皇上略帶壓迫的眼神落在少年單薄的脊背上，莊玉不敢看皇上，也不敢看嘉明，叩首答道，“回皇上，草民是郡主的琴師。”
話音剛落，身上的壓迫感陡然消散了些，皇上笑得慈祥，“來人，賞下去。”
莊玉領了賞，躬身退下。
寧姒好奇地多瞧了他一眼，輕聲問薑煜，“看來真的不是麵、首？”
“難說。”
這時三皇子出聲道，“父皇，我怎麼瞧著方才的琴師有幾分像薑公子？”
皇上瞪他一眼，輕斥了聲，“不得無禮！”
三皇子與婉宜公主一母同胞，平日裡也是極受寵的，並未被皇上的瞪視嚇得閉上嘴，反而提議道，“父皇，兒臣覺得薑公子生得更好，琴藝自然也是更好，不如薑公子也彈上一曲，好叫我確認一下？”
寧姒一驚，心知三皇子這是在刁難薑煜。
也不知今日是怎麼了，三公主為難了她，三皇子也來給薑煜難堪。
薑煜按了按寧姒攥起的拳頭，正要起身，這時一道柔柔的聲音響起來，“父皇，薑公子貴為大將軍之子，哪裡能和琴師之流相提並論？婉宜覺得，薑公子就不必獻藝了吧。”
“阿姊，給父皇獻藝難道還折辱了他？”三皇子不滿地噘嘴。
“那你來為父皇彈上一曲，父皇一定更為高興。”
三皇子頓時閉上嘴。
皇上笑道，“不聽琴了，大好的節日總聽琴音多冷清 ，不如欣賞歌舞，眾愛卿覺得呢？”
眾人紛紛應和，沒一會兒，便上來幾個紅裙舞女，揮舞著長袖，身姿綽約，轉得眾人眼花繚亂。
方才那段小插曲便過去了。
寧姒悄悄看了眼薑煜，正好撞上他的視線。
“在想什麼，嗯？”
寧姒慢吞吞答，“方才三公主那般幫你解圍……”
“她就是不幫，我也有法子應對。”薑煜看上去並不領三公主的情。
筵席過半，皇上攜著皇後離了席，各家的公子小姐都覺得自在了些。
寧姒案上的茶壺空了，一名宮女前來為二人添茶，卻一時手抖，將茶水澆到了寧姒身上。
薑煜揮袖將宮女拂開了些，半抱著寧姒問，“燙嗎？”說著，還伸手撣去了她衣襟上的茶水。