太子興許知道如何才能打動薑煜, 可哪怕他對寧姒的關照是刻意而為, 薑煜也領他的情。
馬兒長籲一聲，在寧府門口停下, 薑煜將寧姒送進府後轉身回了馬車。
寧姒方踏進府門，便見兩個丫鬟迎上來，眼睛紅紅地看著她, 關懷之情溢於言表。她們二人僅僅比寧姒大了兩三歲, 算是一起長大的，這麼多年來哪裡見寧姒受這樣的罪？
“太可恨了！”茶湯憤憤不平地抱怨，卻不敢直言公主名諱，隻能咬牙切齒。
寧姒笑道，“我要趕緊換身衣裳見爹娘去, 彆擠在門口說話了。”
茶蕊立刻點頭，“小姐，夫人得了消息, 已經在正堂等著了。”
寧姒邊走邊說，“爹爹呢？”
茶蕊搖頭, “不知，大人還未回家呢。”
寧姒不再多問, 去了自個兒臥房換了身乾淨衣裳，而後前往正堂見常氏。
“哎，娘的好嘟嘟。”寧姒還未踏進正堂的門檻呢, 便聽常氏喊她, 一日沒見到她, 想念得緊，拉著寧姒左看右看，生怕她少了快肉一般。
午時，寧大學士仍舊未歸家，常氏吩咐膳房烹製的午食一道道上來，十分豐盛。
“彆等你爹了，我們先吃。”常氏心疼道，“嘟嘟餓了吧？昨日午食也沒吃就進了宮裡，怎麼能不餓？在宮裡可有吃的？”
寧姒便說，“昨晚用過晚膳，隻是阿煜哥哥十分謹慎，拿銀針試了又試。我見他這樣，也不敢多吃了。”
常氏拍她手，“阿煜做得對，宮裡不比家裡，是要小心些。”
見寧姒吃得腮幫微鼓，常氏目光柔和地瞧著，想問她三公主這事的來龍去脈，卻也沒張口。此事已了，真相倒是其次，寧姒能飽餐一頓便好。
這頓午飯還未用好，宮裡又來人了，常氏的脊背繃直了，起身擋著寧姒，一副護犢模樣。
寧姒歪了歪頭，認出來人是魏公公的乾兒子，也是昨日領她去聽雨閣的那個太監。
“寧姑娘，皇上念你身子嬌弱，又受了苦，特賜千年老參一根，金絲燕窩一碗。還望寧姑娘將這兩日的委屈拋擲腦後。”他抬抬手，便有小太監端著紅木托盤躬身走上前，托盤上放著一碗燕窩羹，以及一個長木匣子。
寧姒心知這是皇上的補償，行禮道，“臣女多謝皇上賞賜。”
宮中來客離了寧府之後，寧姒看著桌上多出來的燕窩人參，笑著對常氏說，“娘，你看我去這一遭，還賺了根老人參呢。”
千年老參有價無市，是皇上太子等人才能享用的稀罕物，如今送來寧府，大抵三公主誣陷寧姒一事當真叫他覺得臉上無光。
常氏看了眼桌上那條漆金盒子，有些猶疑，“皇上這……是不是想讓我們將此事瞞下？”
對外稱並非三公主誣告，而是寧婧一人所為。
寧姒愣了愣，回想方才公公所言，覺察出其中確有深意，頓時心氣不暢，看這寶貴的老參也不順眼了。
……
與此同時，薑煜與謝夫人同桌而食。
謝夫人問及三公主一案，薑煜擱下調羹，身子往椅背上輕輕一靠，“母親，姒兒妹妹確實被誣陷了，且還是三公主刻意而為。”
謝夫人一愣，“為何？她們二人什麼仇什麼怨？”思及寧姒連她這個準婆母也敢頂撞，謝夫人眉心一蹙，“定是嘟嘟得罪了三公主。”
薑煜冷淡地瞧她一眼，“應當是我得罪了三公主才對。三公主氣量狹小，拒婚一事令她懷恨在心，因此遷怒了姒兒妹妹。”說著冷笑一聲，“不敢為難我，倒知道逮著柔弱女子欺負。”
謝夫人沉默。
薑煜抬眼，順口一提似的，“如今真麵目暴露，也不知皇上的寵愛能維持多久。總之太子是早已冷落了她的。”
皇室公主，最為重要的便是母家勢力、帝王的寵愛與儲君的好感，三公主原本擁有後兩者，如今僅有的優勢也快要消磨殆儘。
聞言，謝夫人目光微閃。
薑煜本想見好就收，謝夫人卻開口道，“煜兒，你莫誤會了娘。先前娘中意三公主為媳，不是因為她這個人比嘟嘟好，而是她的身份能讓你免去一些災禍。”她溫和地看著薑煜，“若有一天，你爹失了勢，那時你還沒有成長到能獨當一麵的地步，有這駙馬的身份便不至於叫彆人對你落井下石。”
她不說還好，一提這個，薑煜的麵色顯而易見地難看了些，“母親，如今父親在外征戰，你說這些不合適吧。”
謝夫人神情不變，“不管你覺得刺耳與否，娘說的話並非杞人憂天。”說著歎了口氣，“娘早已接受了這樁婚事，當初說三公主好不過是氣話罷了。你不必擔心娘會苛待嘟嘟，畢竟她曾是我的學生。”
薑煜微微坐直了，目光不閃不避地落在謝夫人身上，“母親，我並非擔心你苛待她，隻是不想讓你將這樁婚事當作將就。母親，就算還有比三公主身份更高的女子，我也會選姒兒妹妹，沒有彆的可能。”
所以，一點也不將就。
謝夫人迎上薑煜的目光，隻覺得他的眼神比他的話語還要用力。
“娘知道了。”謝夫人揉了揉額角，妥協了。
她昨日睡得不好，噩夢不斷，一會兒夢到大將軍掉下馬的場麵，一會兒夢到薑煜遠去的背影。
謝夫人滿心惶惶，想從薑煜那裡找尋安慰，可一出門，忽地想起薑煜人在宮中，陪著他的未婚妻呢。
“煜兒……”謝夫人想要說她昨晚的噩夢與無處訴說的孤寂，可一抬眼，觸到薑煜冷淡的目光，謝夫人什麼也說不出口。
母子倆仿佛被一層冰隔著，哪怕想要關懷，這溫暖也探不到冰層對麵去。
午後，薑煜去了申府，立在門口仰頭瞧，門匾上黑底漆金的大字——太傅府。這是薑煜初入翰林那年皇上為挽留申老賜下的。
很快，有小童過來領薑煜進府。
申老的上一個學生最後做了皇上的寵臣，說的是皇上想要說卻不能說的話，做的也是皇上想做又不能做的事，升官極快，卻得罪了一眾大臣，最後伴駕途中橫死，也不知是遭了誰的算計。
申老口口聲聲說對這個學生失望，卻難過得食不下咽。
薑煜步入庭中，見申老正一個人弈棋，撫須沉思的模樣叫人不忍打擾。
於是遠遠地立著，等了好一會兒。