“朝曄啊，快來！”申老瞧見他，笑著招手。
薑煜遂走至申老對麵，“老師。”
“來看看，下一步該怎麼走。”
薑煜藏了心事，卻很快投入棋局之中，指尖拈了枚旗子，輕輕落在棋盤上。
“你要這樣走？”申老雙眼微眯，而後笑著堵住了薑煜。
兩人一來一往，下了好一會兒。
“說吧，你想說什麼。”申老冷不丁開口問。
他抬眼看著這個挺拔又俊美的男子，薑煜慣來是愛笑的，今日卻顯得凝重，從方才起便沒有笑過了。
“老師，學生確實有件事要說，隻是這事說出來老師定是要生氣的。”薑煜垂眸道，“等會兒老師怎麼罵學生都可以，隻是不要傷了自己身子。”
給申老做了心理準備之後，薑煜才將他與太子之事道來。
“學生雖應了太子，但並非拋棄了良知與底線，不該做的事學生永不會做。”薑煜深深彎腰。
申老並未伸手將薑煜扶起，他沉默了好一會兒。
薑煜靜靜地等待。
“……朝曄，你知道庭雪怎麼死的嗎？”
“死在伴駕途中，死在土匪的長刀之下。”
申老歎了口氣，“錯！他死於樹敵太多！”
薑煜眼睫一顫，沒有說話。
“他言語犀利，早已得罪了嚴老那一幫性情古板的大臣，偏偏不知收斂，每每在朝堂之上與人當庭對罵。大臣們建議皇上充實後宮，他站出來罵他人居心叵測，還罵沈家人有奪嫡之心，沈家氣得沒幾個月就將自家姑娘嫁了出去。”
“十二年前南方大旱，他又頭一個站出來，鼓動大臣們捐錢捐糧，許多人分明不願，卻不得不舍出家財，心中對庭雪惱恨不已。”
申老看著薑煜，“就連你父親，他也得罪過。那時京中傳你父母不和，他便上奏提議將你監視起來，以免你父親將你接出京城，從此再無顧忌。他手中有二十萬大軍，若起了反心，危害極大。”
薑煜想起那段不得自由的時光來。
“你父親回京之後得知此事，雖未斥罵庭雪，可見了他從沒有個好臉色。”
申老咬了咬牙根，“可這都是皇上的授意！他不過代為張口罷了。朝曄，你真當老師對庭雪失望至極麼？我隻是不想再見到這樣的事情重演！”
“如今你又……你又！”申老指尖不住地顫抖，“你是想讓老師再經曆一次當年的心傷麼！”
薑煜喉間發堵，“老師放心，學生決不會……”
“當年他也是這麼說的！”申老打斷了薑煜，“庭雪多聰明啊，一點就通，偏偏走了這樣的路子！他就算踏踏實實地走，不出十年也能官拜三品。可他走了‘捷徑’，最後將自己的命也賠了進去！”
看薑煜始終彎著腰，申老歎道，“你站直了。”
薑煜依言起身。
申老看了他許久，心知薑煜既已應了太子，便沒有了轉圜的餘地，轉而想起應對的法子來，“庭雪出身寒門，而你是世家子弟，底蘊足些。家中給你配備了多少府兵？”
薑煜抿了抿唇，“總數五百，常年跟在身邊的隻有二十。”
“好，你記住，如果走了這條路，身邊要帶更多的人，以保證自身安全。”
薑煜點頭，而後道，“老師有所不知，學生懂得如何規避樹敵，還請老師切勿擔憂。”
他能將許多事做得神不知鬼不覺，可有些事卻是怎麼也避不過的。
果然，申老說，“朝曄，庭雪也不傻，可他還是樹敵無數。而且哪怕你什麼都不做，隻要升官升得快了，都會樹敵。”
譬如謝華。
表兄弟之間尚能因為嫉妒而反目，遑論其他人。
“老師，若避無可避，學生當迎麵而上。”薑煜目光堅定，“若學生心生怯意，隻怕活不到現在。”
申老一想，身為大將軍之子，薑煜的成長環境確實比常人要複雜一些。
或許，他不會重蹈庭雪覆轍？
薑煜來申府，就是為了將此事告知申老，此後申老留他聽課。
申時，申老飲了口茶，開始扯閒話，“你嶽丈這回也是氣狠了。”
申老大笑道，“你知道他做什麼了？”
薑煜疑惑抬眼。
“他得了宮裡的消息卻裝作不知，反倒拍了朝中許多大臣的家門，上門去求助。午後又拍了一遍，說不必麻煩你們了，太子殿下幫小女證明了清白，一邊感激太子高義，一邊將此時來龍去脈說得清清楚楚。”
申老摩挲著茶杯，眉眼帶笑，“這下三公主構陷臣女之事是怎麼也瞞不住了。”
薑煜還未接到這個消息，聽了也覺好笑。
“你猜老師怎麼知道的，逸風也來了我這兒，我瞧出了他意圖，就說——”申老模仿當時的口氣道，“你彆在我這兒耽擱時間，趕緊的去下一家。”說著還揮了揮手，一副趕人的模樣。
傍晚，寧大學士趕在了宵禁之前回府，常氏在他麵前打開了木匣，將千年老參給他瞧。
寧大學士笑得文雅，卻透出一股蔫壞來，“皇上破費了。”