薑家前來送聘禮的小廝俱著紅衫，係著朱紅的發帶, 個個容貌清秀, 身量相近, 滿麵笑容地站成一溜, 瞧著喜慶極了。而寧府的小廝著藍，丫鬟著粉, 兩府的人在聘禮兩頭遙遙對立, 顏色涇渭分明。
隻是麵上都帶著喜意。
寧家好久沒有這樣的大喜事, 下人們也興奮極了, 辦喜事意味著有賞錢拿，何況薑寧兩家都是闊綽大戶。
果不其然，寧大學士命下人將聘禮登記入庫之後，闔府上下的人都得了一吊紅線串著的銅錢，管事的那些個還有銀錁子拿。
婚禮前三日，寧府已經掛上了紅綢，這幾天不斷有遠客來，有遠在餘杭的常家人，還有蜀中的常玉鳴一家。
常玉鳴將公務交給了副手，自己則拖家帶口來了京城。
“嘟嘟，好久不見了。”常雲兮笑容燦爛，將手邊的小姑娘往身前一帶，“看, 我妹妹會走路了！”
寧姒低頭一瞧, 是常雲兮的妹妹常雲姝。離開蜀中時小家夥還在繈褓之中, 寧姒曾與常雲兮一道逗弄過她。如今一晃兩年多，常雲姝大概將她忘了，用好奇的大眼直瞧她。
“姝姝，叫嘟嘟姐姐。”常雲兮拍了拍小丫頭的團子。
這是什麼稱呼啊，寧姒好笑地瞪他。
小丫頭沒覺得哪裡奇怪，跟著喊，“突突姐姐——”聲音軟糯稚嫩，叫得也認真，卻把常雲兮逗得哈哈大笑。
寧姒沒理常雲兮，蹲下來摸了摸小丫頭軟軟的臉頰，攤開掌心，裡頭有三顆糖，“真有禮貌，表姐給你糖吃。”
小丫頭眼睛亮了亮，而後看了看常雲兮，有些猶豫，“突突表姐，我每天隻能吃一顆糖。”
“那今天的吃了沒有？”
“還沒有！”小丫頭笑，去掰常雲兮手指，“哥哥，我今天還沒吃糖呢！”
常雲兮點頭允了，“吃吧。”小丫頭遂開開心心地在寧姒掌心挑了個荔枝味的糖，明明還眼饞著另外兩顆，卻謹記著隻能吃一顆呢。
寧姒心生喜歡，覺得常雲姝被舅舅舅母教養得十分可愛。
這時舅母身邊的丫鬟小跑過來，衝二人行了禮，而後將常雲姝抱起來，“夫人喚奴婢將姑娘抱進正堂。”
常雲兮待丫鬟走後，對寧姒說，“澈哥回來嗎？”
說起這個，寧姒沉默了一瞬，才搖頭，“不回來。”
常雲兮愣了愣，而後安慰，“他人在戰場，要回來確實不容易。”而後猶猶豫豫地問，“那……誰背你上喜轎？不如我來，我怎麼也是你表哥啊。”
寧姒笑著點頭，“好啊。”
九月二十六日，晚，這是寧姒在寧府的最後一晚。
天氣有些寒涼，寧姒早早地熄了燈，躺在床榻上，睜著眼睛睡不著覺。
“茶湯，給我倒口水喝。”
“來了！”很快，外間響起窸窸窣窣聲響，茶湯披衣進來，給寧姒倒了杯熱茶，送到床邊來。
寧姒靠在枕上喝儘了，“我還要。”
茶湯猶豫，“小姐，晚上不能喝多了。”
“罷了。”
茶湯見寧姒這般，笑道，“小姐是不是在緊張啊？”
“我不是，我沒有。”寧姒果斷否定。
茶湯顯然不信，可也沒拆穿寧姒，“小姐，我聽說成親很累的，今晚若是不養好精神，明日可要難受呢。”
寧姒重新躺下，笑了笑，“我這就睡了。”
沒一會兒，門口響起篤篤聲，丫鬟起身開了門，隻見常氏抱著個枕頭站在寧姒屋門前。
“嘟嘟睡了麼？我來陪陪她。”
裡間的寧姒一聽，鯉魚打挺一般坐起來，“娘！我沒睡呢！”
常氏有些認枕頭，又想陪寧姒說說話，遂抱了枕頭來，瞧著竟有些可愛。
“娘就猜你不好睡。”常氏放好枕頭，在寧姒榻上躺下，半擁著寧姒道，“娘給你講故事吧，像你小時候一樣。”
寧姒裹好了被子點頭。
“森林裡有一隻小白兔……”
“娘，我想聽愛情故事。”寧姒抱著常氏胳膊央她。
常氏笑，“也是，嘟嘟長大了。”
黑暗中，常氏目光柔和下來，“娘有一個好友……”
寧姒靜靜聽著。
“在她還懵懵懂懂的時候就與一位世家公子定下了婚約，她從未見過他，隻在心裡猜測著他的模樣。她害怕過，迷茫過，心裡想著，我這輩子已經定了，長輩這麼安排好了，我就這麼走吧。聽說那位公子雖才華出眾，卻與家族離心，我那好友一直擔心他是個脾氣古怪的人。”
寧姒眸子一動，卻什麼也沒有說。
“世家出身的人，哪裡想象得出竟有人出身嫡長卻一心要擺脫家族的呢？好友胡亂猜測了許久，而後突然想起，她這門婚事是兩家的聯姻，那位公子該是不喜的，於是成親前一日心裡慌得整晚睡不著覺。”