“你抬起頭來。”
阮慈抬起頭讓皇後娘娘打量，她很小心，並不四處探看——也沒什麼好看的，宋京禁宮她也來過幾次，皇後的宮室無非大了些，也沒什麼特彆的。
阮容才貌雙全、清名遠揚，太子卻不要她，選了阮慈，皇後娘娘看阮慈自然挑剔，可看了半晌也挑不出什麼毛病來，隻得端茶歎道，“到底還是小了些。”
她身邊的女官便笑著說，“難得太子歡喜。”
她是太子欽點的嬪妃，皇後娘娘也無計可施，隻是微微搖頭，想了一轉，叫她站起身來坐到身邊，問她幾句話，阮慈一一答了。
她口齒靈便、聲音嬌甜，賣相也好，皇後講了幾句話，由不得也喜歡上她，攜著她的手歎了幾口氣，說道，“是個好孩子——隻是委屈了你，要怪，隻能怪這世道不好罷。”
大人說話，孩子聽不懂也是常事，阮慈眨著眼做出懵懂的樣子，其實心裡大略是明白的，太子點嬪，是二夫人造訪之後的事，大約是有件大事已在醞釀，她的婚事，無非是此事的一部分而已。
宋國七百年來爭鬥不休，門閥家的女兒，錦衣玉食、少見天日，不用承受那火瘴乾風的磋磨，自然也要付出代價，阮慈對自己的婚事並無主見，一切不過是豪門博弈的一部分，她已拜過皇帝，此刻拜過皇後謝恩，又去拜見太子。
太子正在碧華軒小書房讀書養靜，他叫從人都退到門外，讓阮慈坐近一些，又給她吃點靈玉。“你姐姐怎麼樣了？”
阮慈幼時是跟著阮容一起進宮的，阮容大她兩歲，太子又大阮容三四歲，兩人年紀差距很大，阮慈年方豆蔻，太子已是弱冠之年，兩人坐在一起，仿佛隔了一輩，彼此毫無綺念，阮慈說，“姐姐自然很傷心吧，我也不曉得，昨日得了消息，今天一早就來謝恩了，還沒和她照麵。”
阮容自然是要怪責太子的，這點阮慈不說兩人也明白，太子笑了笑，他似乎也是有些難過，但已消解過了，隻慢慢地說，“那也沒辦法，都會好的，這樣做，對阮家最好，你父親會解釋給她聽的。”
阮容是嫡係出身，阮家主支唯一的大小姐，天下間能配得上這份出身的門閥都不太多，若是她嫁入天家，自然是太子正妃，將來也就是一國皇後，阮容正是想要做皇後才瞞著自己的符道修行，但皇後的陪嫁自然要比一個妃嬪貴重，阮慈昨晚想了一夜，隱約已有猜測，此時不禁問道，“是和坤佩有關嗎？”
太子不免對她另眼相看，沉吟片刻，也不瞞她，點頭道，“周帥上疏，請為我擇配，這是好事，東宮不便回絕。”
周帥正是北地周家之主，阮慈肩頭一顫，已是全明白過來，“昨日二夫人進宮請安，皇後娘娘便是對她提起了此事。”
皇後與周、阮兩家都沾親帶故，居間也是難為，阮家也很難回絕皇家提親，更不好主動推出阮容之外的人選，若是由皇家開口，阮容被聘為太子妃，阮家該拿什麼陪嫁呢？要是天子受了周將軍蠱惑，開口索要坤佩做嫁妝，阮家該不該答應？
隻有太子，在自己婚事上到底是能做得幾分主，由他出麵是最妥當的。他不娶阮容，心下怕也是有幾分失落的，要再擇人，除了阮慈，年齡相當的阮家姑娘也沒見過彆人了。阮慈沒有說話，隻歎了口氣，太子摸摸她的額頭，不無歉意，“承乾宮人口簡單，我也自然會照顧你的。”
阮慈不敢生受，盈盈下拜，“是奴要多謝殿下照拂阮家。”雖然她的婚事因此斷送，但太子卻是一番好意，在這樣的亂世之中，坤佩對阮家，遠遠比一兩個女兒的終身要重要得多。
太子從前看她，是阮容的小妹妹，這一次對阮慈是刮目相看，不但仔細地看了她很久，而且還告訴她許多阮家人不會告訴阮慈的事情。
“三宗共鎮宋國，以百年為期，輪番派駐真修執掌符門，十五年前，盤仙門高道潛修去了，淩霄門卻未派往昔的陳仙師回京，而是由柳仙師履新，據我所知，阮家與陳仙師相交莫逆，和柳仙師沒什麼交情。”
“原來我們大宋的豪門世家，都有供奉仙師麼？”阮慈問道，“我們家供奉了陳仙師，那麼……周家供奉的是哪一位呢？”
“便是新上任的柳仙師，”阮慈一點就透，太子和她說話也輕鬆，他低聲道，“聽說，柳仙師對周帥很是賞識，甚至收他做了外門弟子，傳下一套煉體功法。”
“煉體？”
阮慈疑惑稍去，可問題卻也越來越多，“甚麼是煉體功法？是武功麼？盤仙門、淩霄門、玉溪派，這些門派為何我從未聽說過，他們都是修符的麼？”
太子有些無奈地笑了，“這些事，以後慢慢再告訴你吧，你隻管回去把這些話告訴家裡人便行了。”
阮慈不情不願，卻也隻能拜彆，太子牽著她的手，親自將她送到門前，又突然歎了口氣。
“像你這樣的小娘子，若是甚麼都想知道，到我的承乾宮來自然是極合適的。”
為防風沙，豪門府邸內無不是廊腰縵回、簷牙高啄，廊亭連綴，便於家人行走，禁宮自然也是如此，太子透過深深的回廊，望向天井處灑落的一絲日暉，他生得白皙清俊、風神如玉，他望著遠處，阮慈卻看著他的側臉，一時兩人都有些出神。
“將來，你會知道許多人一輩子都不知道的事情。”
太子輕喟一聲，緩緩說道，“但是知道得多了，也許你又會巴不得自己什麼都不知道呢。”
阮慈一向覺得他雖然身份高貴，卻一點也不倨傲，但沒想到，太子居然也有如此憂愁彷徨的時候，她不禁心頭一緊——有什麼樣的事，能讓一國東宮做如此情態？
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無論如何，阮慈極得太子喜愛，這是有目共睹的，她入宮謝恩被太子留住，出門時更被親自相送，這些小道消息似乎長了翅膀，在阮府內翩翩飛舞，阮慈從宮中回來，就覺得家下人對她的態度大不相同。她卻並不以此為樂，抱著收養的大狸貓發呆，晚飯也不想吃，她的侍女小狸笑道，“慈姑，用飯吧，吃完飯，大老爺大約也得閒了，還要過去請安那。”
阮慈惦記著太子所說的‘把這些話告訴家裡人’，便坐起身和小狸一起吃晚飯，宋國人隻吃一種飯，主仆之間也無甚分彆。這是靈玉旁伴生的‘粒稻’，埋在土裡一塊一塊，灰突突的，宋人煮玉為飲，將靈玉煮化之後，放入粒稻，稻熟自然褪殼，將稻皮揚棄，飲湯嚼米，便是裹腹的飽餐。
阮慈吃了兩塊粒稻就吃不下了，把湯飲了幾口，便拿過貓碗，將殘食傾倒進去，大狸貓‘喵’了一聲，湊過去大吃大喝起來。把碗舔光了，伸出爪子在那裡舔自己的毛。小狸埋怨道，“慈姑總是這樣喂它，它便更加嬌慣了，吃過煮熟的粒稻，再不要吃生的。”
“誰說的？”阮慈從懷中取出一塊靈玉，掰碎了遞到狸貓嘴邊，狸貓站起身抱著她的手，一粒一粒吃個不停，小狸氣得跺腳，直道這狸貓諂媚，阮慈大有麵子，不由嬉笑起來，一時也忘懷了連日來的動蕩波折。
大老爺一直沒遣人叫她過去，阮慈在屋裡來來回回踱步許久，還是抱著狸貓溜出去找阮容。阮容氣色不太好，有氣無力的，但到底還是見了她。
“他隻問了那一句？”她細問阮慈入宮見聞，問得太子隻說了一句‘你姐姐怎麼樣’，不由眉立惱道，“這男人實在沒有良心。”
阮慈最好她隻埋怨太子，當下拚命附和，“確實，男人都靠不住得很。”