車夫熟練地在大道上繞了兩圈，沉默地拐進一條小巷子裡，將齊慕先送到一間茶樓前。
那茶樓還在營業，裡麵還經營客棧生意。那小二一見是齊慕先，眼神一動，道：“齊大人今日喝什麼啊？”
齊慕先說：“來一壺碧螺春，一盤瓜子。”
“好嘞，大人裡麵請！”
言罷，他就熟練地帶齊慕先上了樓。
但等小二再上樓來的時候，手裡既沒有瓜子，也沒有碧螺春，反而帶來一男一女。
小二道：“大人，這兩位客人沒彆的位置了，想要與人拚一下桌，不知您……？”
齊慕先淡淡道：“無妨。”
小二於是領著二人坐下，徑自離去
。
待隻剩下他們三人，那男子倏然抬起頭，露出一張頗有異域風情的臉。
這人道：“齊大人，今日辛苦了。這一回，算我們欠你一次。”
“……”
齊慕先未言。
看著這種長相的麵孔，有時候會讓他想起，三十三年前，那名行刺方和宗的辛國使者的臉。
那是他與辛國第一次合作。
人人都以為，他當初能救到方和宗，成功成為皇上的救命恩人，是堅守多年的時來運轉、苦儘甘來，是一位忠心良臣終於等到了他的好運氣。
然而齊慕先自己聽到這種言論，隻會付之嗤笑。
等？
笑話。
等能等得來這種運氣？
此前他已經在官場上等了十餘年。
那十餘年，他矜矜業業，忠誠廉潔，沒有做過一件壞事，真心想為朝廷鞠躬儘瘁，為天下謀福。
但他等來了什麼？
等來功勞被上級摘走，等來有事替世家子背鍋，等來十年做事不見姓名，等來受人踐踏、人人鄙薄，等來在陋室中抱著狸兒的屍首痛哭。
這種等，他不想再有了。
那一年，辛國戰線吃緊，急需有權勢的人在方國朝中引導風向，阻止蕭家軍。
而齊慕先想要權勢。
辛國當時行刺皇帝成功又如何？最多就是讓方朝亂上一陣子，說不定反而會讓軍隊因為沒了限製，實力太增，改朝換代。
但是，如果能在方朝擁有一個了解方朝局勢又對皇上有恩的權臣，那一切都不一樣了。
那個辛國使者用命為齊慕先開路，造出了這樣一個權臣。
齊慕先從此步上青雲，縱橫官場數十年，無人可以撼動。
本就是險中得來的富貴，隻是沒想到有朝一日，這條路會險到，必須用另外一個兒子的命來換。
但是，一旦失去皇帝的信賴，一旦與辛國的關係暴露，那齊家死的，就不僅僅是一個齊宣正了。
失去全家全族的性命，還是現在冒險一搏，隻一個犧牲掉自己的孩子，以換取皇帝的信任，這樣簡單的算法，齊慕先當然會做。
隻是，雖然會做，卻不甘心。
他睜開眼，問男子身邊的女人，道：“樂坊裡，除了你，怎麼還會有彆的會用辛國語的女人？”
那女人早已跪下，細看她的臉，正是春月與桃枝所在樂坊的鴇母。
她似乎已經知道自己的下場，沒有回答。
齊慕先又道：“你明知那對姐妹是從十二州來的，明知樂坊是重要的信息交換之地，若有其他懂辛國語的人，很容易暴露重要計劃，為何還買下那樣的人當樂女？”
“……”
“……你該不會，是覺得那姐妹二人和你早年的經曆相似，產生不該有的同情心了吧？”
“……”
鴇母默了良久，才苦笑了一下，自嘲似的道：“那對姐妹，我若是不留她們，她們就要被賣到更下等的樂坊去了。
“我是從下麵爬上來的，怎會不知那是什麼樣的地方？我這裡好歹是上等樂坊，將她們留在我這，日子好歹會比其他地方強些。”
鴇母喃喃道：“平民以為自己是苦的，殊不知賤籍更苦；賤籍男子以為自己夠苦了，殊不知賤籍女子更苦；賤籍女子流落到煙花之地已經夠苦了，殊不知賤籍女子裡還可以再分三六九等。
“春月以為我虧待她，卻不知道那些三四流樂坊的伎女，有多羨慕她年輕又有美貌，可以留在一等樂坊裡學手藝，以後還有機會被贖身做妾。人人都以為自己是最苦的，但永遠有人在更下麵。”！