春秋交替,時光荏苒。
國子監內，一群剛入學的十二三歲小姑娘，作女弟子打扮,背著褡褳,簇擁同行，相約去碑亭念書。
“那謝霽有什麼了不起的！”
其中一個女孩手舉先生今日發下來的文章批注，滿臉不服氣。
“我寫的哪裡比她差了！為什麼所有先生看著她的文章都一副如獲至寶的樣子,有那麼誇張嗎？”
另一人笑道：“城東謝家嘛，家學本就深厚，沒見過幾個學識差的。
“那謝霽聽說在謝家讀家塾的時候，就在謝家子弟中樣樣第一，人還沒有功名，才名已經傳遍了梁城。
“我家中長輩都說,她簡直就是第二個城東謝小姐，與年少時的謝相一般無二。”
一個個子矮點的姑娘小跑幾步上來,一把拽走了她手上的文章：“拿來！你這麼有自信,那給我看看！”
那矮個子姑娘將文章舉到眼前,看沒認真看，卻一本正經地搖頭晃腦：“子曰，問君能有幾多愁，恰似一盤餃子喂了牛……好文章,好文章,老夫定要將這篇文章評為今年的狀元。”
“什——我才沒這麼寫！”
那女孩被氣笑了,追過去搶。
“你念你的歪詩去，文章還我！”
矮個女孩笑著躲她，邊笑邊道：“文章我看不懂，不過要我說,你和謝霽比的話，你的字是寫的沒她好！”
女弟子們正嬉笑打鬨，忽然，一個紙團打在其中一個女孩背上，女孩回過頭去，隻見三五個同齡的男監生如風卷一般從她們旁邊跑過。
其中一人邊跑，邊回頭對她們做鬼臉：“你們這麼悠哉啊，那碑亭的好位置，我們先去占了！”
“什麼！”
女孩們趕忙要上去追，誰知還沒跑幾步，就見那群男孩還沒跑過彎，就又繞了個圈折回來。
“你們怎麼……”
“快走！嚴先生在前麵！”
“啊！”
國子監對學生有嚴格禮儀規範，他們這樣在路上又跑又吵，顯然不合規。
而他們口中的“嚴先生”，乃是國子監博士嚴靜姝，當年新科舉明經科的第一位狀元，也是繼情況特殊的謝知秋之後，方國第一個正兒八經的女狀元。
這嚴博士長得文文秀秀，平時說話也很溫和，但罰起人來格外不留情麵，往往讓人猝不及防。
不少國子監學生起初誤將嚴靜姝當作那種好說話的先生，在她麵前不太設防，對監規也沒那麼放在心上，結果差點被笑眯眯的嚴靜姝罰得分不清東南西北。
他們往往後來才會知道，嚴靜姝在朝堂上也是個極硬派的人物，性格是罕見的剛正不阿、直言不諱，論品級，國子博士是五品上，但她狠起來連二品官都罵。
久而久之，這位嚴博士就被曆代國子監生私下譽為“國子監內最大的陷阱”，一貫有“笑麵虎”之稱。
這種人按理來說在朝堂上討不到好，
但同平章事謝知秋卻對嚴靜姝頗為器重。
據說謝知秋一直有意將嚴靜姝調到禦史台，從事監察之務。
隻是此前嚴靜姝官場資曆尚淺，需要曆練，這才將她放在國子監，通過國子監這些官宦之子，讓她快速熟悉官場的人際關係。
不過，算算年份，這嚴博士再過不久，應當也要升遷了。
聽聞嚴靜姝就在前麵，學生們呼啦一下，作鳥獸散。
隻有那矮個女孩不願被人拖走，一步三回頭，遺憾道：“哎，你們彆攔著我，我有問題要去找嚴博士問……她是很嚴，但教得很好啊……我還有笑話想講給她聽，試試算不算違反紀律……大不了罰掃學堂嘛，讓我回去，讓我回去……”
……
卻說拐角儘頭，嚴靜姝正板著臉站著，而在她身旁，還站著一名端重的紫衣女子。
女子身著深紫公服，公服上繡神獸紋，她儀態莊重，立身如竹，並非國子監內的人，但任誰都能瞧得出絕非等閒之輩。
這回她是私人出行，並非過來視察，雖然才下朝沒換朝服，但刻意保持了低調。
此人，正是謝知秋無疑。
嚴靜姝看到那些學生的樣子，顰眉歎息：“現在的小孩，真不像樣子。
“他們能進國子監，不難想象家境優渥，能有這樣的讀書機會，卻不知珍惜，成天鬨著玩！
“還有那些小姑娘，當年謝大人費了何等功夫，才讓女孩也可以和男子一樣讀書上學！能進國子監，她們理應更為刻苦才是！
“當年國子學初向女學生開放，多少人感恩戴德，恨不得不睡覺日夜讀書！她們比那些生來就有如此機會的男學生努力百倍有餘，可稱國之棟梁！
“還不到二十年，這些年輕姑娘竟就忘了這份難得，變得隨意懶散，甚至和那些男學生一樣嬉笑打鬨，還拿正經書編歪詩！”
謝知秋看著眼前光景，卻並無反應。
嚴靜姝見謝知秋沒說話，問：“謝大人，你可是覺得失望？一會兒我就將她們捉來教訓。”
謝知秋卻淺笑一下，攔住了她。
她看向那些學生逃走的方向。
“或許現在這樣，才是好事吧。”
謝知秋道。
“她們不覺得自己在學堂上特彆，說明這已經是理所當然的事了；”
“可以像男子一樣嬉笑玩鬨，說明少有人因為她們是女孩，而刻意要求她們服從更多規矩。”
“在我們小的時候，有多少姑娘會像這樣自信地認為自己應該在學業上出頭，又有多少姑娘，會在男孩向她們扔紙團的時候，如此肆無忌憚、毫不猶豫地扔回去呢？她們還會衝出去搶碑亭的位置，不認為這就應當讓給男子，好勝心也比以前強了。”
“每個時期會有每個時期的變化，隻要人人都開始往前走了，我們靜觀其變便是。”
嚴靜姝還是有些不滿意，道：“可謝大人你家的霽兒就從不如此，既求知好學，又謙遜有禮，
那才該是天下學子的典範啊！若是所有女孩都如霽兒一般，我便再沒什麼可擔心的了。”
謝知秋搖頭一笑：“你是夫子，她在你麵前自然聽話。你要是見過她平時在家中，怎麼將尋初的機關拆得一團亂，還有去將軍府的時候怎麼爬到樹上摘柿子，就不會這樣說了。”
嚴靜姝遲疑，有點難以想象。
嚴靜姝說：“可霽兒念書如此出眾，這總沒錯。她又有你的提點，將來進了朝堂，想來又能有一番建樹。”
謝知秋卻道：“她是擅長讀書，但那是因為她喜歡讀。霽兒性子隨性，也不喜揣摩人心，若是讓她為官，她隻怕不願。”
“咦？”
嚴靜姝本理所當然地認為，謝知秋的女兒將來必定是會做官的，倒沒想到聽到這麼個答案，怔了一下。
她偷偷去瞥謝知秋的表情，想從中得到更多信息，不過謝知秋素來喜怒不形於色，嚴靜姝再看，已看不出什麼了。
*
又是一年。
太後病重。
她整日躺在病榻上，粥飯難進，已無昔日神采。
謝知秋手握天下後，與太後始終保持著和睦的關係，直到成為同平章事很多年後，謝知秋仍不時會去慈寧宮，向太後請教。
太後也沒有計較謝知秋剝奪趙澤皇權一事，反而為了天下，寬容地幫謝知秋出謀劃策。
謝知秋生病、生育、家中父母有事，或者偶爾她必須離開梁城、去彆處辦事的時候，難免會有一段比往常脆弱、難以事事周全的時期。
由於她原先樹立起的強大威望，不敢有人輕易取她而代之，但在這段時期，一個人始終有做不到的事，是太後以及昔日效忠於她的人，在朝廷內外為她提供了充分的幫助，助她度過關卡，回到鼎盛狀態。
曾有一段時間，顧太後甚至一本正經地被朝廷授予了侍中一職，協助謝知秋治理官場，不過等局麵平定，顧太後又年事已高，很快因為精力不濟，放棄職務，回慈寧殿休養。
時間雖不長，但這種一朝太後在朝中謀職的局麵，往昔從未有過，隨著皇室與官場的界限逐漸在法律上得到完善，日後恐怕也不會再有了，因此一時傳為美談。
而謝知秋與顧太後之間這種儘棄前嫌、求同存異且能互相協助的忘年友情，亦作為世間友誼的典範而流芳於世。
如今，顧太後不複當年康健，生命已如風中殘燭。
謝知秋作為友人，經常過來探望她。
有時候，顧太後精神尚好，也會與她說一些話。
她道：“我活了這麼多年，早已夠本了，人終有一死，我走以後，你不必太難過。”
謝知秋垂眸道：“我其實還有許多事，想向您請教。”
顧太後笑了一聲，隻是喉嚨沙啞，聲音像漏了風。
“我該告訴你的，早都說得差不多了，剩下的，你自己考慮吧。”
顧太後說。