“倒是你。知秋，我問你，
你將來，打算讓霽兒接班嗎？”
謝知秋一頓，回答：“沒有，她不是這樣的性子，我問過她，她自己也無意仕途。”
顧太後問：“可你遲早也要老，遲早也要死的。現在這個江山，完全係在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人將你視作天神，希望你長生不老，永遠在這個位置上坐下去。
“你現在頭腦清醒，當然沒什麼問題，但你有沒有想過，等你老了糊塗了，對朝廷中的事情，也沒有年輕時看得那麼清了，又要怎麼辦？”
謝知秋若有所思。
顧太後說：“現在方朝雖然還叫方朝，但明眼人都知道，它已經變了，而且和以前任何時候都不同。
“若是你稱帝也罷，但你沒有，這個朝代未來的一切都是未知的，而你是主導它的第一個人。
“你做的每一個決定，都會為這個朝代開一個先例，後人會循著你的步伐走向前方。
“如果你在這個位置上坐到死，那麼所有人都會坐到死；如果你將你的位子傳給女兒，那麼接下來的所有人，也會做相同的選擇。”
謝知秋明白了顧太後的弦外之音。
但她正值壯年，在政事上如魚得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月異，在這種時候聽到顧太後這樣的提議，她本能地感到抗拒。
謝知秋說：“可是，我還有很多事情沒有做，很多抱負沒有完成，我想做的事，再過一百年可能也做不完。”
“知秋，你越來越像一個皇帝了。”
顧太後歎道。
但她溫和地拍了拍她的手，說：“你不用馬上就開始考慮這件事，你還精力旺盛，自然想要一展宏圖。
“不過，你有沒有發現，即使是現在，敢在你麵前說真話的人也越來越少了，反而是奉承拍馬的人越來越多？
“對你不了解的年輕官員初入朝堂，總是十分怕你，而你說了話，也沒有人敢反駁。你做決策本會參考百官意見，希望人們能討論一下、儘可能排除漏洞，可是許多官員卻隻是附和你，不告訴你民間的聲音。
“而政令頒布下去，你明明聽說有一些弊端，可最後呈上來的結果卻都是形勢一片大好，到處都是官員漂亮的政績？”
“……”
謝知秋一凝。
太後的話，沒有說錯。
儘管問題還不算嚴重，但的確有很多人，正在把她當作君王，而不是當年那個為民請命的官員謝知秋。
顧太後說：“你沒有必要那麼快下決心，不過，我希望你記著我的話。將來有一天，或許你會有彆的想法。
“權力的滋味很美好，但一個朝代如果隻依賴你一個人的力量，它不會長遠。你若想千秋萬代地維持現狀，那麼唯有去找一個讓它即使離開你、也能繼續運轉下去的辦法。
“新一代中也有很多有才能的人，你不會世上第一個奇才，也永遠不會是最後一個。
“你在這個位置上二十餘年，已
經比許多皇帝在位時間都久了。若連這樣都無法令你滿足，那麼究竟要擁有多少權力，才能令你看到儘頭呢？
“既然你的抱負那麼多，一生都做不完，那麼是否可以找一找，有沒有與你誌同道合的人，可以將你未儘之事，延續下去？”
謝知秋握著太後虛弱的手。
她考慮了很久，回答：“我會想一想。”
*
春去秋來，花落無數。
轉眼數年過去。
終於有一天，謝知秋發現自己開始明白太後當年的意思。
她沒那麼年輕了，即使不願意，精力也在一日一日地下降。
父母輩逐漸離世，當年與她一同叱吒朝堂的人陸續告老歸鄉，就連年紀比她小的知滿、嚴靜姝和雀兒，也開始顯出頹態。
在一次險些鑄成大錯時，謝知秋開始警覺。
因為，在她做出錯誤決定之後，竟然沒有一個人站出來責怪她。
而在她做決定之前，也沒有人出來提醒她。
謝知秋環顧四周，發現朝中不再每一個都是她熟悉、她肯定能信任的人。
有時女兒會不經意地指出朝中問題，謝知秋卻驚覺自己絲毫沒有覺察。
或許是她精力不濟，或許是其他人故意瞞著她，或許是她站在高的地方太久，矮處的視野已經不再向她展現。
可是到了這個年紀，謝知秋已經沒有辦法再像過去那樣，回到底層去跌宕一番，從頭了解這個世界。
……
接下來的幾年，謝知秋致力於將立法、行政、司法以及監督體係完全分隔開來，儘可能阻斷不同職能的官員互相勾結的可能性。
然後，她開始培養可以繼承自己衣缽的人，一點一點分出自己手中的權力，不再說一不二，讓朝臣習慣討論，而不是聽命於一人。
六十五歲那年，謝知秋宣布告老隱退，將同中書門下平章事一職，交給小她五歲、在朝中已經積累了足夠的威望、謝知秋一手提拔起來的參知政事嚴靜姝。
此時，距離她為相，已經過去三十六年。
謝知秋離朝那日，百姓湧到街道上，想要挽留她的車馬。
不過謝知秋交權之意已決，將車行得慢了下來，避免撞傷百姓，卻始終沒有停下。
此後數年，她住在城東謝家。
朝中許多官員，包括新的同平章事嚴靜姝在內，仍舊會拜訪她的府邸，詢問她各種朝中問題。
謝知秋人不在朝中，可她說的話仍然舉足輕重，像一個幕後的君王。
又過數年，百姓們發現就算沒有謝知秋這個人，朝堂一樣正常，逐漸平靜下來。
於是在一個清晨，謝知秋與家人離開了梁城，此後，再也沒有人明確地見過她。
唯有在遙遠的塞北，琉璃草遍地盛開的地方，有人曾目睹一對坐著奇怪馬車、精神奕奕的年邁夫妻。
據說他們正在雲遊四方。
方國人像那
位妻子那個年紀，會騎馬的女人還不多，但她不但舉止談吐見識遠超常人，連馬術都十分出眾。
見過的人都說，那對夫妻在草地上並肩騎馬的模樣，宛如一對比翼雙飛的天鳥。
……
時過境遷，滄海桑田。
直到數百年後，才有人通過謝知秋的後人家族史中的線索，找到了這個傳奇女子的墓碑。
它是夫妻合葬，安靜地立在梁城某地人跡罕見的僻靜之處，外表十分樸素，雖有後人祭奠，但似乎從未有外人打擾。
相傳，這裡以前叫作臨月山，後遭方恒宗趙澤放火焚燒，於是廢棄，隻是對這對夫妻而言，似乎有不同的意義。
這數百年來，梁城變化不斷，已不複當年樣貌。
朝廷有過繁榮，有過動蕩，有人將國家一手推往更前方，也有人試圖□□。
不過由於當年打下了堅實的根基，又通過教育開啟了民智，縱有波折，但奔湧而出的泉流終究沒有再回頭。
不管世道如何變化，謝知秋這個名字，始終沒有被人忘記。
這個世上很少有人，能真正改變這個世界，而她是其中一個。
後世評價她說，謝知秋坐鎮朝廷時期，方國朝政前所未有的清廉。她架空帝王為相的三十六年間，政局穩定，百姓富裕，可謂百年罕見的太平時代。
這一時期雖然沒有建起真正的民主製度，但在一定程度上將人治轉成了法製，通過一種類似於外君主製內禪讓製的政體，搭起了新社會的雛形。
此外，謝知秋重視教育與科技，通過對墨家術的推廣和對工匠地位的提高，極大解放了生產力，為此後人文主義精神的廣闊覺醒埋下了種子。
在她離世後，曾有文人為她賦詩，以頌其一生功績，詩雲——
謝女無人識，獨弈梅樹間。
一朝鳳啼出，驚為人中仙。
紅妝為世臣，提筆破神天。
揮墨驚四海，句句為民言。
生如千秋雪，死升九霄殿。
利祿不染心，濁世一清蓮。
-全文完-！