第2章
五月初夏的天色亮得早。
小鎮上的人家起得比雞還早。
昨日葉家商船浩浩蕩蕩回返，驚動了整個鎮子。河邊賣菱角兒的阿花得了一筆豐厚賞錢，更是驚動了全鎮的小子丫頭。
鎮子東邊的阿桃今天就起了個大早，被自家老娘迭聲催促去葉家送蜜水。
阿娘往她的手腕子係了個廟裡求來的平安符。
“帶著平安符去。葉家宅子最近不太平，夜裡總有鬼哭！”阿娘推了阿桃一把，“機靈點，彆做打頭那個，也彆落在最後，得了賞錢趕緊回家。”
阿桃捧著一大碗蜜水，飛快地跑過江南初夏的長街。
小鎮長街最北邊，葉家大宅的門外，此刻已經烏泱泱聚集了大群孩童，爭先恐後的叫賣聲此起彼伏。
葉家大宅子雖然有時鬨鬼，但新搬來的葉小娘子是行走江南兩路的大行商，家境極為闊綽，出手頂頂大方，鎮子鄉鄰誰不願做葉家的生意？
新漆的兩扇厚門板吱呀一聲，從裡打開了。
葉家的年輕大管事從門裡走出來兩步，目光掃過一擁而上的眾多小童，抬手點了幾個出來。
“賣洗臉水的，賣刷牙粉，甜豆腐腦兒的，還有邊上那個賣蜜水的進來。其他的不要。”
被點到的四個小子丫頭興奮又緊張地站在原地，沒有被點到的小童們失望地散去了。
阿桃捧著蜜水，牢記阿娘的吩咐，不做打頭的那個，也不肯做最後一個，在四個小童中間忐忑地進了門。
在她眼前，迎麵出現一座好大的宅子，好寬敞的庭院，好多濃密的爬牆藤蔓，好……好破。
葉家小娘子搬來之前，這間大宅子無名無姓地荒了十幾年了。四麵八方的鄉鄰都當它是無主荒宅，冬日沒柴火了，拆走一塊門板，夏日多蚊蟲，拆走一塊窗紗，咳咳……能不破麼。
庭院粗略收拾過一輪，滿院子長了半人高的荒草才割不久，一摞摞地堆在圍牆旁邊，夏季草木瘋漲，地上到處都是沒割乾淨的雜草茬。
葉家的大管事雖然麵無表情，從頭到尾沒有笑模樣，但人年輕又長得俊，娃娃們不怕他，簇擁在大管事身邊，把售賣的物件一樣樣擱在庭院裡的長石桌上。
葉家大管事挨個給錢。給足市價兩倍的銅子兒，再隨手抓一把紅棗，塞進娃娃們手裡。
阿桃一碗蜜水換了八枚大銅錢外加滿兜的甜棗，心裡樂得開了花，銅子兒攥在手裡數了又數，數的太專心了，也就沒聽見葉家大管事說話。
大管事對他們說，“我家娘子還在睡，你們莫吵著她。庭院在翻修，你們原路出去，彆踩中間泥地，當心地上有——”
話還沒說完，“哎喲”一聲喊，正往外走的四個小娃娃少了一個。
地上有坑。
阿桃掉坑裡了。
——
葉扶琉一大早給吵醒了幾回。
“蜜水兒！”有個小女童的聲音又高又脆，穿透
了前後幾進庭院，“甜滋滋的蜜水兒！”
素秋在臥房外問她，“娘子早上想吃點什麼？”
葉扶琉腦袋嗡嗡的，閉著眼翻了個身，“蜜水兒……”
才安靜下去沒一會兒，耳邊又傳來驚天動地的哭聲。
“……”這覺是睡不下去了。
葉扶琉掩著嗬欠起身，睡眼惺忪地穿過庭院。
她出來的隨意，身上披了件緋色繡杏花的薄春衫，又套了條長石榴裙。
緋色配石榴紅的配色太搶眼，容易襯得人麵色黯淡。但穿在葉扶琉的身上，明豔衣裳就成了人的襯色。人從垂花拱門裡走出來的那個瞬間，滿庭院的藤蔓草木仿佛都被映亮了。
土坑底發懵的阿桃被撈上來時還在哭，冷不丁瞧見了人，哭聲驟然一停，隻顧著張嘴發愣。
葉扶琉走近阿桃身邊，抬手摸了摸她蹭灰的臉蛋，嗓音溫溫軟軟地問她，“怎的掉下去了，摔得疼不疼？”
阿桃本能地點點頭，又趕緊搖頭。
坑底的泥不知怎的，坐上去好硬，屁股好疼。比起屁股摔得疼，坑底還有更可怕的事。
阿桃麵色帶了點驚恐，指著坑底，“我聽見了……下麵有鬼哭……”
葉扶琉：“唔……”
小孩子嘴巴不牢靠，出去碰著小夥伴，大白天聽到鬼哭的流言又散出去了。還是直接送回家的好。
她把沾灰帶泥的小臉蛋仔細擦乾淨了，又抓了一把甜棗給她，從自己的荷包裡倒出幾顆糖飴，最後補了把銅子兒。
“素秋，你把這孩子送回家去。我看她衣裳勾破了，你和她阿娘說說賠償。”
素秋應了聲，過去牽阿桃的手。
阿桃被巨大的驚喜砸得說不出話了，揣著滿兜的甜棗糖飴，捧著滿手的銅子兒，暈暈乎乎地出門去。
葉家大管事關好門轉回來時，葉扶琉還站在土坑邊，濃長的睫毛遮住視線，站在坑邊往下看。
聽到大管事的腳步聲走近，琉璃般剔透的烏亮圓眼抬起，衝著來人方向揚了揚下巴，露出一絲似笑非笑的神色。
“叫你辦事，你就這麼辦事的？險些叫個小娃娃戳穿了。我還能不能安安穩穩地睡個好覺了？”
葉家大管事的臉色黑了。
他也站在坑邊，麵無表情地往坑底望去。
如果阿桃再大兩歲，她就會發現，剛才硬得咯屁股的那塊坑底，其實隻虛掩了薄薄一層的浮土。
坑底下埋了木板。
木板長八尺，寬三尺，高兩尺。與其說是個長木匣子，倒不如說更像個簡陋的薄木棺材。
正好塞得進一個身量不怎麼壯碩的成年男子。
——
坑下的薄木棺材被起上來了。
木板打開，露出裡頭躺著的麻臉漢子。
裡頭的人被活埋了一場，人幾乎瘋了，眼淚鼻涕糊了滿臉，被破布堵住的嘴巴不住地嗬嗬叫。
葉扶琉站在木板邊，手
裡無聊地擺弄著新得的雙魚白玉佩，漫不經心跟棺材裡的人說話。
“胡麻子兄弟是個膽大的，單槍匹馬摸黑進我葉家的門，打算先劫財，後劫色？夜路走多了，容易撞鬼啊。”
躺在棺材裡的人嗚嗚嗚地哭，邊哭邊含糊不清地求饒。
沒人聽他說什麼。葉家給了他兩條路。
“第一條路，綁你去官府。《大雍律》第五十九條，持凶入室、意圖盜竊者，杖八十，流三年。你老老實實認罪服刑，天高地闊，彆讓我再見到你。”
“第二條路，你胡麻子是本地的地頭蛇嘛。麵子比天大，你拒不認罪。那更簡單，原地躺好了，我再把你運回坑底埋了——”
棺材裡的漢子瘋狂搖頭大喊，被堵牢的嘴巴裡露出幾個含糊音節，“認罪……認罪……”