魏桓神色不動聽著。
聽完不答反問，“你在江縣任了幾年知縣，江南風光可好？百姓可富足？”
盧久望一怔，“江南魚米之鄉，風光自然是好的。百姓農耕漁樵，江縣轄下的尋常人家不敢說富足，足以糊口謀生，還算安樂。”
魏桓莞爾：“放你在江縣，磋磨你了？”
盧久望：“……”
魏桓又問，“這幾年賦稅可收得上來？”
提起賦稅，盧久望的刺頭兒氣焰頓時消下去大半。
“兩年前禦駕親征的戰事後，這幾年攤派到江南的賦稅繁重了些，商稅三年翻了一倍，人丁稅加三成……還能應對。還能應對。”
魏桓聽完，點點頭。
不再往下詢問，抬手送客。
“世間事皆有取舍。多看看江南好風光。”
幾名膀大腰圓的官差前後開道，簇擁著盧知縣的驢車沿著長街走遠。
魏家隔壁的葉家大門拉開一條細縫，門縫裡探出半隻烏亮的眼睛。
門很快開了。葉扶琉衝隔壁打招呼，“把大佛送走啦？”
魏桓站在門邊，濃墨色的眸光從長街儘頭轉來葉家門前，眉宇間籠罩的幾分鬱色便消散了。他簡單回應，“送走了。”
葉扶琉悄悄問，“捐了多少？按哪一等的額度捐的？”
剛才忘了當麵議。魏桓想了想。
“五口鎮認捐最多的，是不是沈家？”
“對。他家按頭一等的額度認捐，銅錢千貫，絹匹兩百。”
“那魏家也比照著頭一等的額度認捐。”
葉扶琉噗嗤樂了。
“你比照著沈家的額度捐呀？等縣衙的張榜告示貼出來，三郎你的名字和沈璃豈不是要並排在頭一列了？”
她壞心眼地出主意，“募捐本來沒你魏家的事。盧知縣突然登你家的門，肯定是沈璃召來的。按我說，你就比沈家多出一貫銅錢，一匹絹。把沈家名號壓下去。”
魏桓還真不知道縣裡富戶認捐之後，縣衙官府會把每戶的認捐額度貼出來展示於眾，按照認捐多少列出名榜，供鄉裡鄰居品頭論足。
他無聲地笑了下。盧知縣是不缺小聰明的，便宜他了。
“多出一貫錢不成樣子。魏家翻一倍認捐。”
——
頭頂一
輪明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依舊暑熱未退，處處蛙鳴。
喧囂不絕的酒樓裡，祁棠獨占二樓最好的臨水閣子，把豪奴們全趕出去，獨坐在閣子裡，興致高昂地書寫家書。
“父親敬啟。”
信裡誇耀這趟的行程順利。
他順利尋到魏家祖宅，順利見到魏家表兄，也順便見到了魏大魏二。魏家表兄的病情並無大恙，魏大魏二，兩灰衣俯首家仆而已！整日看門養鴿、煎藥掃地，不成大器，“暗查是否暗藏謀反之意”雲雲，不可能，高抬他們了！
新起一行，家書裡又寫道，兒此行暗訪江南諸行商。商賈怕事，容易拿捏得緊。順道做了樁極好的買賣，拿去懂行人看過，至少可得三倍利。可謂是意外之喜。
諸事順利，暗訪公務耗時甚巨，懇請父親恩準，多許些時日。
兒或許在外過中秋。
他的冠禮在八月底。如果一切繼續順利下去，中秋之後，或許能帶著葉家扶琉回江寧。冠禮成人之夜，和喜歡的女子共度……
祁棠停筆，對著窗外的月色，滿懷期待地笑了。
——
葉家大宅明亮的燈火下，葉扶琉也在伏案書寫家書。
“三兄敬啟。”
信裡滿滿地書寫對兄長的思念之情。
許久不見，家中一切可安好？三兄記得偶爾出門，沾染人氣，多多和人說話。若實在不喜和生人說話，尋些貓兒狗兒活物說話也行。
隨信寄去江南土產若乾，知道三兄喜食螃蟹，送去新鮮捕撈的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。
今年葉家落腳於江南東路轄下，江縣五口鎮。這裡多行商，人來人往，落腳安全。
五口鎮這處新得的葉家大宅，占地極為敞闊，許多的好舊物。新得一個罕見的七環密字鎖，至今未解出密字……若三兄在場，必能順利解出密字。
想到哪裡寫到哪裡，洋洋灑灑寫了十幾張紙。
最後一張紙寫下邀請，三兄八月可否能來江縣五口鎮，全家中秋團聚？
葉扶琉咬著筆杆想了一會兒，認真寫下最後一句：
“扶琉認識一位同行前輩，姓魏，年二十六，豐神雅淡，沉靜少言，攢下豐厚身家，人已歸隱江南。扶琉甚為中意他。隻不知他可願意入贅葉家，和葉家一同行商。”
——
與此同時。一牆之隔的魏家。
魏桓坐於明亮燈下。書房的三鬥櫃打開，露出裡頭收藏多年的錦盒。
一塊巴掌大小的白玉牌安靜躺在錦盒絲絨裡。無暇美玉在暖黃燈下閃著潤澤之光。
白玉無暇，無需過多雕刻。玉牌隻在邊角處細致地勾勒了鯉魚蟠龍，盛開芙蕖。
這是當年係在他身上，跟隨年幼的他入京的不多幾件舊物件之一。金青色的長穗子曆經歲月，早已褪儘顏色。他把玉牌拿在手裡，指腹懷念撫過，在燈下仔細端詳了片刻。
用作贈人的物件，玉牌本身倒還拿的得手，但舊穗子不成。得趁八月中秋之前趕做個相配的新穗子來。
趁著兩家相約過節，對月吃席、其樂融融之際，需得尋個妥當時機，把禮當麵贈送出去，又不顯得突兀……
——
與此同時。魏家的西跨院裡。
魏大和魏二在燈下對坐，魏大動嘴念名字，魏二抬筆錄下名字，長長寫了四列，三十來個。
“這麼多人？全請來？”魏二邊寫邊問，“不必提前知會郎君？”
魏大豪氣地拍案，“就是要給郎君個驚喜，趁著中秋全請來！叫他們都親眼看看，郎君來江南休養半年，身子大好了！哈哈哈哈哈……”！