番外一《葉家東南行》
“三郎,你這場病遲遲不愈，好好的人瘦得脫了形，我這做長姊的看在眼裡,痛在心裡。”
長姊儀態端莊地坐在紫檀木繡墩子上,精致繡帕掩住發紅的眼角。姿態一如當年他初入京城時,神色表情各異、卻又不約而同以帕子遮蓋眼睛的貴婦人們。
高大宮室靜謐而壓抑，說話傳有回聲。影影綽綽的燈光裡，長姊身邊的親信宮人們齊聲勸慰,“娘娘保重貴體。”
年輕的官家身穿錦繡朱袍，坐在隔間遠處。從小在眼前看顧長大的少年極力掩飾防備和敵意，人坐得太遠，以至於傳來的聲線帶有嗡嗡回音：
“母後叮囑我來探病。阿舅可好些了。——還能說話起身，看來也無甚不好的。”
四處皆是混沌,粘稠黑霧在陰影裡扭曲成奇形怪狀的影子。腳下似踩在雲層高處，去看時卻又空蕩蕩的。
一個熟悉的少女清脆聲線喊,“三郎！醒醒。天亮了！”
魏桓醒了。
他們露宿在野外。
節氣過了霜降後,江南開始降溫。不久前下了一場雨,葉家車隊在細雨裡失去方位,原本向東南行走的方向走偏了一點,徑直向東走了兩日,直走到泰州城外時才察覺出不對。
葉扶琉醒得早，已經梳洗完畢，蹲在魏桓身邊，擔憂地注視著他。
“怎麼了。這兩天天陰多雨，便沒聽你說幾句話。剛才叫不醒你，可是身子哪處不舒服？”
魏桓如常地坐起身，安撫拍拍她的手,“並無哪處不舒服。淩晨做了個不太好的夢，耽擱起身。”
葉家車馬停在田埂邊。所有人湊一處研究輿圖和附近地形。
“幾天前路過揚州城，路徑還是對的。”
“有兩日逢著陰天小雨，沒出太陽，我們大約就是那時走岔了方向，周圍開始見山了。”
葉羨春仔細地回想著，在簡易輿圖上畫一道，“大約在這裡走錯路。”
雖然東南方向錯走成往東，但葉家人並不怎麼在意。
“沒事。咱們既不缺盤纏又不缺乾糧。”
“前頭就是泰州城，折往南邊還是能到兩浙。”
“泰州也算是個大城。來都來了，我們不如去城裡市集逛逛，順便采買些物件如何？這趟出來匆忙，雨具和秋衣準備得都不夠。”
葉扶琉掀開布簾，從車篷裡探出腦袋，“你們先去采買，我和三郎後麵跟上來。”
魏大瞅瞅自家郎君，還想說話，被素秋和魏二一人拉一邊，同時往前扯走了。
葉家六頭驢離開五頭，原地隻剩一頭大青驢，無人趕車，它就自顧自地停在路邊，在細雨裡悠然低頭啃草。
葉扶琉身披蓑衣坐去前駕位，伸手不客氣地拍拍驢耳朵，“你可彆躲懶，我盯著你呢。大甜梨還要不要吃了？繼續走呀。”
大青驢不滿地叫喚，“恢恢——”
魏桓從箱籠裡取出一
把油紙傘，撐在葉扶琉頭頂。
葉扶琉側身瞧他，“怎麼隻替我打，不替你自己打傘？箱子裡的傘又不止一把。”
魏桓搖搖頭，“江南九月並不甚冷。路上吹點風雨，人反倒清醒幾分。”
葉扶琉稀奇地打量他。“有傘還要淋雨，你這是自尋苦吃呀。罷了，你喜歡淋雨，少少淋會兒，我不攔你。”
魏桓笑了下，沒接話。
但也沒拿傘。
兩人就這麼並肩坐著，一個頭頂撐傘，一個坐在雨中，慢悠悠地趕車往泰州城方向行去。
“夢著什麼了？”葉扶琉隨意問，“一大早不怎麼言語。你那位過世的老師在夢裡罵你了？”
魏桓便也隨意地答，“我老師在世時倒是時常當麵罵我。去泉下之後，雖然偶爾入夢，卻再沒有罵過我一句。倒在夢中總是笑喊我的名字，問我為什麼不去他家裡了。”
葉扶琉奇道，“去他家裡做什麼？”
“老師是北方人。從前時常喊我去他家裡，吃師娘做的湯餅。”
葉扶琉嘶了聲，“夢境通鬼神。你可彆應他。”
“我在夢裡應過老師，眼下還早，再過些年歲。”魏桓頓了頓，又道，“昨夜夢見的不是老師，是家中長姊。或許是京城那封來信的緣故。”
“日有所思，夜有所夢。確實有道理。”葉扶琉單手抓韁繩，衝他的方向攤開手，“信呢？讓我瞧瞧。”
“燒了。”魏桓淡淡道，“無意應她回京，自然無需留著。”
葉扶琉讚同說，“燒得好。”像是想起什麼似地，突然一勒韁繩，把車停在路邊，湊過來仔細打量他的神色。
“時常見你鬱鬱寡歡，不怎麼開懷的樣子。從前隻當你病得重。但如今病快好了人還是這樣。”
柔白的指尖搭在他眉眼間，“喏，就像現在這樣，雖然人看似平靜，心緒寧和，但絕不是開心暢快的樣子。你有沒有發現，自從你早上起來，小半個時辰一句話不說，魏大魏二看你小心翼翼的，素秋都不敢和你搭話。”
“是麼？我倒沒在意。”魏桓失笑，“你我說看起來平和，卻又不是開心的樣子——開心的樣子究竟是個什麼樣子？”
葉扶琉不假思索，“就是秦隴那樣。”
魏桓想了片刻，微微地笑了下，“整天樂嗬嗬的？無憂無慮相，風華少年郎。”
“秦隴過年就二十三了，沒比你小幾歲。”葉扶琉嗤道，
“他這年紀，喊一句少年郎可是給他臉上貼金了。看把他給樂的。”
“秦隴還是少年郎。”魏桓不甚在意，“看的是心境，不在年紀。”
他把葉扶琉撫摸他眉心的纖長指尖握在手裡。“這次隨葉家出遊，我真真切切地開心。但積習難改，你若見我走神，多提醒我一句便是。”
葉扶琉眨了下眼睛，“你自己說的。你可記住。”
“記住了。”
應下當時，魏桓隻當是句尋常應諾，還沒想到
後果是什麼……
天空陰雨連綿。小雨裡，魏桓又走神了。
去泰州城裡采買的眾人沒這麼快返回，大青驢漫無目的地往前走。