後院八角亭裡拉開擋風的細布。圍住三麵,隻露出東南邊的大片梅林。
亭子裡架起風爐，銅鍋子裡的沸水咕嚕咕嚕冒著熱氣。
葉羨春怕見生人，前院請來十幾名短工修繕刷漆,他人就不怎麼出來，整日在後院對著自己栽種的兩畝梅林賞景讀書,閒涮鍋子,日子過得悠閒自在。
涮鍋子在大江南北極為普及,文人雅士冬日閒居都愛吃。
最近山裡落雪，後山兩畝梅樹到了花期，葉羨春架起風爐，備好醬料，賞景涮鍋子的悠閒日子過到一半……
幺妹領著一瞧就不大對付的葉家二兄和魏家三郎兩個來了。
三人進亭子落座,葉扶琉笑吟吟接手了剛煮開的銅鍋。
“獨樂樂不如眾樂樂，今天正好人湊得齊整，三兄，借你的鍋子辦個家宴。”
葉羨春：“……”剛涮好的鍋子也能借？
但今晚的臨時家宴顯然意不在吃食上。吃獨食的涮鍋子拚拚湊湊也能辦起一頓。
葉扶琉帶來一壺酒,四個杯，擱現成的小鍋溫起。
“正式引見一下。三兄羨春大家都熟識的。這位是我葉家二兄,雙名鳴夏，常住京城，告假回錢塘過年。這位是魏家三郎,單字桓，從京城南下,落戶江縣五口鎮,是你們的妹夫。”
說到這裡，葉扶琉歪了下頭，瞅瞅左右兩邊,“看來兩邊從前認識。如何認識的？借著吃席的機會，說說看？”
魏桓夾起一塊薄薄的羊肉片，放在銅鍋子涮起，氣定神閒寒暄，“二兄才學過人，名動京城。桓拜讀過二兄大作，聞名不如見麵，深感欽佩。”
葉鳴夏撩袍在對麵落座，斯文客氣假笑，“哪裡哪裡，妹夫更是名聲在外，震動京城。從前領教過妹夫的手段，佩服佩服。”
“二兄過獎。去官歸隱之人，從前舊事不必提。”
“嗬嗬。忘不了。”
葉扶琉給聽笑了，“兩邊打什麼啞謎呢。拐彎抹角的有意思麼？再這麼不清不楚說話，我可要行酒令了。”
她擺開陣勢要行的酒令，魏桓瞧著有點眼熟，撥了下麵前的黑漆骰盅，盅裡單個骰子滴溜溜地轉。
葉鳴夏看到骰盅便皺眉，“幺娘又想什麼花樣？論起扔骰子，這裡誰比得過你？”
葉扶琉漫不經心地搖盅，“今年中秋準備的新鮮酒令，帶回來玩玩看。還是那句話，誤會當麵說開才好。來，抽簽抽簽。”
熱氣騰騰的銅鍋水汽裡，四人圍坐在八角亭裡抽簽扔骰子。
葉扶琉端詳起第一簽的簽文，噗嗤樂了。“我可沒使花樣，二兄，老天給你的好簽。”
當下念道：“第十六簽：梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城。中簽者選在座一人敬酒，兩人追憶滿城飛絮之時，春日交結之情誼。”
葉鳴夏扶額，“我選三弟。”
葉羨春咕嘟吞下去一塊滾熱的涮肉，捂著嘴嗆咳起來。
葉扶琉不許：
“二兄常住京城，三兄常在老家。花開滿城的春天季節，你們多少年沒在一處過了？選最近打交道的那個。”
葉鳴夏的目光投向對麵端坐的修長身影，一陣無語，“那隻能是魏……妹夫了。我們之間可沒什麼深情厚誼。”
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葉扶琉指尖撥著骰子咕嚕嚕地轉，“二兄不肯追憶往昔情誼，那隻能換三郎追憶了。不過等他開口，必然又是不同的故事，還不如你自己講呢。”
確實是這個道理沒錯。
葉鳴夏思忖了一陣，開口說，“三年前的某個春日，京城柳絮處處，飛花滿城。”
眼前這位妹夫，當時手握二十萬京畿禁軍統領大權，兼領皇城司監察。太後娘娘在背後撐腰，謝相公是他座師，官家尚未親政，正是權勢赫赫、如日中天之時。
“我有一位同年好友，彈劾妹夫貪腐巨額軍餉，反被貶謫出翰林院，趕去千裡之外做個七品知縣。京城同僚好友除我之外無人敢相送，好友騎一頭租來的毛驢，隻有家中老仆陪伴，帶一支我相贈的折柳，孤零零踏上南去之路。”
文人善於渲染情境，寥寥幾句描述便顯出當日淒涼。魏桓便在耳邊的淒清聲調裡，神色自若飲了杯酒。
放下酒杯，魏桓補充說，“二兄那同年好友，便是江縣的父母官，盧久望。”
葉扶琉恍然。“說了半天，原來竟是盧知縣。老熟人了。他是二兄好友？”
她不客氣地念叨幾句盧知縣：“他在本縣百姓裡聲望倒還不錯。就是有個毛病，一旦賦稅征收不夠，就開始找本地富商募捐，我們葉家今年落腳在江縣，布帛生意硬讓他給薅走兩成利。這位雁過拔毛呐。”
葉鳴夏：“……”
葉扶琉又問魏桓，“盧知縣彈劾你貪腐巨額軍餉，你把他給貶謫外放了。你到底貪了沒有？”
魏桓夾塊鮮嫩羊肉，入水涮了涮，淡定道，“沒有。”
葉鳴夏也夾肉，邊涮邊說，“自古巨貪哪個承認自己貪的？戶部年年往禁軍調撥款項，一撥就是國庫整年收入的三成。有年竟然連京城百官的年俸都無錢發放，鬨到太後娘娘耳邊。鬨有何用？還是壓著百官俸祿，當先調撥給禁軍支用。禁軍還是那個禁軍，錢呢？年年國庫的三成收入去何處了？”
魏桓抿了口酒，放下杯盞。“禁軍除了番號編製未變，和從前再無相似處。”
指腹蘸著杯中酒，在黑漆食案上畫出一個簡易圖形。
“禁軍新增火器營。如此一個巨竹筒，加配火藥鐵珠，名曰‘突火/槍’[1]。一支突火/槍，造價二兩金。火器營裝配千支。”
葉鳴夏不以為然，“二兩金一支，千支突火/槍兩千兩金。比起國庫三成開支，簡直是滄海中的幾捧水罷了。”
魏桓任他牢騷，慢悠悠地畫完突火/槍才收手。
“一支造價二兩金。突火/槍沉重而極易走火，一旦走火，兵士不死即殘。千支突火/槍，需配兩千名身體強悍之壯年精兵，人人寫下敢死狀，臨上陣而不畏
死，突火/槍陣才能得用。”
“造價二兩金。上陣前每位將士提前發下重金撫恤，安撫家裡，提振士氣。生前優待，死後厚葬，人人看在眼裡，火器營才能召入強健新兵。”
魏桓舉杯抿了口酒。“這隻是火器營裡配置的突火/槍。此外還有鐵火炮八座，造價億萬。鐵火球、霹靂球、火弩箭無數。火器無眼，火炮偶爾啞炮，連後方坐鎮的將軍也炸飛。但若無火器，隻靠刀槍廝殺，如何能和生來就在馬背上的草原蠻兵征戰？”
葉鳴夏邊聽邊在心裡盤算，眉頭漸漸鎖緊，拿過溫酒壺，給自己杯裡倒滿，開始不吭聲地喝酒。
魏桓也往自己空杯裡斟酒，“人皆畏死，重賞之下有勇夫。國庫的錢去何處了？打造火器銳兵，招募精兵良將，撫恤陣亡將士孤兒寡母。老師身子不好，欲加速成事。事急則多費錢財。”
“百官拖欠俸祿那次。“魏桓繼續道，“戶部的二十萬兩銀，被禮部臨時抽調走。官家大婚，當時在準備皇後聘儀。戶部想壓禁軍的撥銀，我沒理會。戶部或許是挪騰不及，壓了一陣百官俸祿。”
葉鳴夏悶完一口酒，道，“壓了三個月的俸祿，連米麵都不發。戶部放話出來說二十萬兩俸祿銀被禁軍搶撥走了。同僚大都出身寒門，我起先借給眾同僚錢，後來跟長兄借錢，借來的錢也花完，無顏再借，最後啃了半個月包子。”
魏桓敬酒，“連累了二兄，是我之過。”
葉鳴夏舉著酒杯擺手，“妹夫不必愧疚什麼。《忠勇侯守大同》的戲折子，雖說戲文內容是後來出了忠勇侯的事跡才寫的，但啃包子那幾日便開始構想曹國舅了。”
兩人碰杯，各自喝完酒。
葉扶琉在詭異的安靜氣氛裡自顧自地涮肉。接連吃五六塊才放筷，“誤會開解了？之前恩怨種種，一笑泯之？”
葉鳴夏想了好一會兒，“還需各方查證。如果都是實言的話，之前恩怨，可以一笑泯之。”
魏桓漫不在意道，“和二兄並無恩怨。戲文膾炙人口，明章堅守大同、捐軀報國的英名廣為傳揚，千古流芳，是二兄之功勞，理應感謝。”
兩人又碰杯，葉鳴夏有點訕訕的，咳了聲，一時想不出說什麼，夾了筷鍋子裡的涮肉遞去對麵杯盤裡，“妹夫吃肉。”
魏桓吃了肉，也夾起一塊薄薄的鮮嫩羊肉，鍋子裡涮好，遞給葉扶琉嘴邊。“彆隻顧著看熱鬨。看你剛才吃得快，餓了？”
葉扶琉確實是餓了。下午一把鎖把自己鎖在院子裡，到現在未用飯食，張口接了羊肉，咀嚼幾下。
鮮甜滋味縈繞舌尖，她愜意地眯起眼，也涮了一筷子肉遞給魏桓。“三郎也嘗嘗。難得的鮮美。”
兩人便你一筷，我一筷的互相夾肉。
葉羨春夾在中間。在他的左邊，魏三郎——眼神溫軟仿佛三月春風；在他的右邊，自家幺妹——聲音柔軟得仿佛摻了蜜糖。
兩邊你來我往的柔情蜜意裡，葉羨春撐不住了。
四個人四個座
，他乾嘛想不開坐小夫妻中間！
“我去旁邊再切點肉來。”葉羨春紅著耳朵落荒而逃。