轟隆——
濃煙滾滾，前方薄雪地皮表層猛烈掀開一道溝壑。
葉扶琉從巨石後探出腦袋，快活地喊，“成了！”
魏桓起身走近，仔細查驗完好無損的竹管。
工部研製火器引發不少傷亡，工匠抵觸使用不同產地的竹管。天下各地都產竹，但突火/槍的數目卻供不應求。
“扶琉，可否取一批你家的後山竹？”魏桓思忖著詢問，“得老吳相贈突火/槍，我想回贈一批竹管。讓他試試就地取材，研製火器。”
“山裡竹子多的是，砍百來根送你的舊部下沒問題。”
葉扶琉稀罕地抱著火/槍不放，“但說好了，新造好
的這支我可要留下。”
“當然。”魏桓握住她的手，兩人踩著滑溜溜的石階下山，“扶琉親手製的第一支火/槍，當然會留在葉家。”
葉扶琉糾正說，“三郎和我一起製的□□。”
得了稀罕東西，心裡開心暢快，臉上的笑容止不住。
她走著走著，人突然不老實地探過去，撫摸身側郎君柔軟的唇角。
“我好開心呀！三郎你也開心對不對，笑一笑。”
“我在笑。”
“不是這種無聲的微笑，是眼睛彎彎，露出白牙，極為開心暢快的那種笑法。”
魏桓任她摸，莞爾道，“齒如瓠犀，美目盼兮，是形容扶琉這般的美貌小娘子的。”
葉扶琉一手抱著新得的稀罕火/槍不放，另一手挽著中意的郎君下山，不以為然道，
“也可以形容美貌的郎君嘛。彆對著山崖那邊，身子轉過來，暢快笑一次試試看？”
魏桓依舊不出聲，但眼睛裡早已聚滿笑意，依言轉過身來，在葉扶琉期待的目光裡，湊近吻住了嫣紅的唇。
——
十二月中，大寒。錢塘開始連綿下雪。
雪勢還是不似北方的冬日大雪。頭天下了整夜，山間銀裝素裹，第二天太陽出來又化去一半，化雪成冰，上山石階走一步滑一步，泥濘難行。
魏桓上一次山花去平日兩倍時辰。
傍晚時，葉扶琉開口留人住下。
“白天上山還好點，入夜了踩著滑溜溜的石階下山，當心摔下去。山上常有獵戶冬天出事。”
魏大在旁邊讚同。“娘子說得有理。反正冬天閒著也無事，郎君留下住幾天，等冰化了再下山便是。”提著燈籠正要出門，葉扶琉把他叫住了。
“三郎留下，你能走？你是覺得自己長得壯實就不會摔下山呢，還是你覺得大半夜摔下幾百尺山崖，拍拍屁股就能起身？魏大也留下住幾天。”
魏大還要爭辯，葉扶琉一句話叫他徹底啞了火。
“素秋的婚事葉家已經開始打算了。有人嘴裡說要迎娶，喊了多少日子了？說說看，迎娶定在哪天？聘禮在何處？登門的媒人呢？”
魏大尷尬地摸摸鼻子，“總得……總得讓郎君先把婚事辦了。我再等等。”
葉扶琉一點頭。“行，那你慢慢等。素秋過年正好雙十，女郎最好的年歲。等開了春，我跟附近鄉親提一提，錢塘本地有合適的人選相看起來。”
魏大原地一怔，頓時急眼了，“還相看什麼人選！人選不是早定了嗎！”
葉扶琉嗤了聲：“無媒無聘，嘴上說句求娶就定了？定什麼了？我還覺得魏二人不錯，燒得一手好菜，素秋可以考慮考慮呢。”
魏大：“……”
這下趕魏大走他都不走了，轉頭衝出去找人。
這邊不大不小一場爭執，魏桓坐在炭盆邊，銅鉗子撥開細炭，挑出幾粒裝進鎏金小手爐裡。葉扶琉站在門邊瞅著他動作，
不說話。
兩隻鎏金手爐裡裝好細炭，魏桓走出簷下，遞一隻給葉扶琉，這才開口說：“魏大身上是有官職的。人雖離職卸任，名字還掛在兵部。京城局勢近期有變，或再起北伐兵事。前幾日我問他，若朝廷征召他回兵部複職，他可願回。他說願意。”
葉扶琉想了想，“所以他不請媒人不下聘……是想等領兵複職，風風光光迎娶我家素秋呢？”
“或許。”
“他身上有無官職跟迎娶有什麼關係？朝廷的事說不準，一兩年不複職，難不成要素秋等他一兩年？”
葉扶琉不客氣地說，“真當我家素秋尋不到彆的好人家，要吊死在他一棵樹上？眼下素秋願意嫁他這白丁，過幾年即便他複職成將軍，素秋可不見得願意等了。明天我就跟魏大放話去，三郎，你可彆攔我。”
魏桓當然不會攔。
一人揣一個暖手爐，兩人在漫天飄落的細雪裡，放下長簷擋風簾。魏桓在圍欄裡點起小爐，一整套茶具攤開，不緊不慢地開始研磨茶粉，烹煮雪水。
長案對麵，葉扶琉取出大摞賬冊，取出小巧玲瓏的玉算盤，開始劈裡啪啦算賬。
平日不怎麼見她用算盤，沒想到撥算起來飛快。一炷香功夫不到，已經複核好兩本賬簿，再翻開總賬比對。
魏桓停下手裡磨製茶粉的動作，凝眸注視，目光裡帶欣賞。
等葉扶琉扔下賬本伸了個懶腰，他才以木勺攪了攪煮沸的雪水，往鍋子裡加一小捧乾淨新雪，舀出少許雪水熱湯，添入茶盞，以茶筅擊拂茶湯，細心點出一個花色。
葉扶琉停下算賬的動作，新奇地看他點茶。
“上次的銀杏葉好看。這次瞧著不像銀杏葉了？”
沸水咕嚕咕嚕地蒸騰，葉扶琉湊近細看，兩人舒展的眼角眉梢在蒸騰熱汽中顯得朦朧。
茶筅在茶湯表麵擊拂出連串的雪白泡沫，這回點出的是六瓣雪花形狀。
兩人各捧一盞銀兔毫，在滿山飄拂的細雪裡喝茶。
魏桓：“之前不怎麼見你算賬。”
算賬繁瑣，葉扶琉不喜歡。
“之前的月賬都是素秋幫忙。但年底算總賬，江南二十五處葉家鋪子的賬冊都往錢塘送，年底這回躲不掉的。”
魏桓了然點頭。
葉扶琉劈裡啪啦算了整個時辰的帳，突然想起什麼似的，不抬頭地問，“如果朝廷征召，魏大願意回兵部複職，你呢？”
“朝廷征召與我不相乾。”魏桓淡漠喝茶，“明年開春你去何處，我便去何處。”
“明年開春，我要繼續在江南各處做生意的。你跟？”
“跟。”
“那你得學起來。”葉扶琉隨手撿起一本賬冊遞去對麵，
“看看賬本。這本是泰州城那家大布莊鋪子送來的。看不明白的地方問我。”
熱騰騰的水汽環繞長屋簷下，對坐的兩個人影改成並排而坐，指著賬冊小聲議論。身影越湊越近，又擠擠挨挨偎在一處。
啪嗒，賬冊掉在地上。
“嘎——嘎——”隔著院牆傳來一陣響亮的鳴叫聲。
叫聲實在太吵，大煞風景，周圍旖旎氣氛散了個乾淨。
原本依偎著欲擁吻的兩人無言對視，魏桓：“家裡養了鵝？”
葉扶琉悶笑，“驚不驚喜？是你送的那對大雁。”
冬至那日，魏家鄭重送來一對活雁聘禮。葉家怕大冷天凍壞了，特意在籠子旁邊燒起炭盆，溫暖如春。大雁養得活蹦亂跳的，整天嘎嘎叫。
“北方婚娶過禮都送活雁。“葉扶琉百思不得其解，“有沒有人說過一對活雁送去女郎家裡，之後怎麼處置了？”
魏桓還真沒想過，“一直養著？”
“好吵。”葉扶琉捂著耳朵商量，“等開春就放了吧？上次在五口鎮時，鷹兒進山抓了隻大雁，雁肉不怎麼好吃。”
“……聘禮吃不得。還是放生好。”
“那就等雪化開春，找個好天氣，我們把雁拎去後山放了。”
葉扶琉拿定主意，仰頭笑問，“剛才算賬算到哪兒了？哎我賬本呢？”
“賬本等忙完再找。”
“我們忙什麼？”葉扶琉故意問。
“忙……”魏桓隻說一個字便閉嘴不言。
他低頭看了眼懷裡眼神亮晶晶的小娘子，指腹摩挲幾下嫣紅的唇珠，吻了上去。！