轟隆——
後山傳一陣來巨響。樹頂積雪簌簌震動,山間驚起大片寒鴉。
山下漿洗衣裳的婦人們見怪不怪，動作都不停，隻念叨幾句,“葉家又鬨騰什麼呢。”
“管他們鬨騰什麼，彆把山鬨塌了就好。”
“說起來,有一年他們家也不知做了什麼,把後山石頭給崩掉一塊。崩掉的那爿山在東邊還是西邊？”
“靠西邊。你們抬頭看,光禿禿的那片石頭就是。”
“不省心呐。”
山頭有一處空曠石地，積雪掃儘，葉扶琉在試驗新製的突火/槍。
竹筒容易炸膛，剛才長竹管前端就崩炸開，鐵彈子四處激射,煙土升騰。
葉扶琉蹲在地上翻撿炸裂的竹筒，灰撲撲的臉上現出一道不明顯的血痕。她人還在興奮中，拿衣袖隨手抹了把臉，不甚在意。
“是不是火藥放少了,竹筒裡空腔太多，點火才炸了膛？”
魏桓蹲在她身側,把她的臉抬起，仔細打量右臉頰的細小血痕，深吸口氣。
“還好放少了。放多兩捧火藥,不隻地皮掀開，人也一起炸飛。”
葉扶琉裝作沒聽見,還在翻來覆去查驗裂開的竹筒。
“興許是竹槍筒過長,火藥填少了。鐵彈子沉重，火藥燃儘，不足以讓鐵彈子飛出竹筒,就會在竹筒內炸開。”
琢磨出幾分門道，她反倒詫異起來，“完全按照老吳送的槍管尺寸造的。為什麼老吳送來的突火/槍可以用，仿製品卻不成？”
“竹子質地不同。”
魏桓查驗她身上確實隻有一道細小劃傷，起身取來三尺長空白紙張，放置地上，拿銅鎮紙四麵鎮住。
“工部傷了不少熟練工匠，試驗數百次，最後才定下突火/槍的做法。為何造價二兩金一支？因為隻從固定幾處取擇大竹，質地、韌性都相差無幾，專程運來京城。”
再填充相同分量的火藥，同樣大小的鐵彈子，儘可能減少變數，炸膛、走火的可能大為降低。
“我們隨便從後山斬一支竹子，隨意填充火藥和鐵彈子，炸膛未傷著人，已經算運氣極好了。”
盛年明媚的小娘子臉上多出道血痕，魏桓心裡發沉，又抬起葉扶琉的臉仔細端詳，“家裡可有藥？如果破了相……”
葉扶琉不甚在意地一抹，舉起指尖刮下的那點血痕，
“破點油皮算什麼傷。你彆擦來擦去，過半個時辰我連破口在哪兒都找不到了。”
她又蹲地去摸硝煙餘熱未儘的長竹筒，魏桓握著她的手，直接把人帶去旁邊。
“似你這般胡亂琢磨，少說也要炸膛幾十次。工部製火器自有一套鑒測辦法。把紙拿來，我念，你記。”
取來魯班尺，魏桓蹲在炸裂的竹筒邊，食指中指按住竹筒口徑，以魯班尺細測尺寸，一一念出，葉扶琉在紙上畫出圖形，記錄在案。
頭頂日光不知不覺偏移，過了午後。
素秋提食盒轉到後山時，迎麵嚇了一跳。
“哎喲娘子，你這臉……”
葉扶琉滿不在乎地抹把臉，“沒事，破了點油皮。不疼不癢，馬上都好了。?來[]+看最新章節+完整章節”
素秋又吃了一驚，湊近才察覺發紅的血痕。
她欲言又止，從荷包裡掏出小巧圓鏡，“娘子，臉臟成什麼樣了。快去洗洗。”
銅鏡裡映出一張黑白花相間的麵龐，把葉扶琉自己給驚一跳，“哪來這麼多灰？”
她就頂著滿頭滿臉的灰，花貓兒似地蹲了一早上？
葉扶琉起身就跑。
魏桓依舊在兩管火/槍邊。老吳送來的那支，由工部製作，技藝成熟，試用三次皆未出意外。長短口徑等尺寸數目已經熟爛在胸。
他挽袖蘸墨，於白紙上熟練地勾劃出圖形輪廓。修長指節按住葉家後山伐來的粗竹管，口徑略粗。
以魯班尺測量，計算片刻，紙上塗掉原定長度，加長四寸。
初冬雪後山頂天氣，雖然頭頂有暖陽，氣溫談不上暖和，他卻不覺得冷。久違的微微熱意在胸腹間湧動。
那是多少年前了？當時明章還在，他正年少。兩人冒雪拖兩隻火炮上山。
當時工部正在改進火炮。意圖精煉準頭，加長射程。他和明章各有想法，起了爭執，互相無法說服，於是兩副圖紙送到工部，各做了一隻火炮。
造的當然是小型火炮。按照原有尺寸縮小五倍，銅管不過半人長，做成銅虎頭圖案，兩尊炮擱在地上，看著甚至有些小巧可愛。
結果鐵彈子做大了。看似小巧的火炮當場炸了膛，鐵丸崩出幾裡地，把他們兩個炸得半個多月躺床上爬不起身。老師憤怒登門挨個痛罵，躲都無處躲。
但最終還是成功改良了火炮。更為精準，射程加半。
骨節有力的手指按住竹管細端，力量一分分加大，直到耳邊傳來哢嚓聲，竹管裂開一條縫。
“錢塘葉氏竹，柔韌不易裂。”魏桓提筆在紙上寫，“試用中號鐵彈子。火藥或可多添半捧。”
葉扶琉去院子裡洗乾淨了臉，裹著大披風回來，重新蹲在魏桓身側，興致盎然地看他測尺寸，畫圖紙。
紙上畫出好多支火/槍。乍看差不多，仔細看去，長短尺寸各有稍微不同。
葉扶琉興奮起來。“要一個個試過去？”
“一個個地試。”魏桓放下筆，指腹輕拂過她臉上紅痕，“我們先試哪個？你來挑。”
轟隆——
轟隆——
葉羨春手一哆嗦，剪子方向一歪，哢嚓剪下枝頭最大的半支紅梅。
熱熱鬨鬨滿枝頭的盛開紅梅，禿了一塊。
葉羨春：“……”
身後傳來腳步聲。葉鳴夏踩著微微顫抖的地麵踱進梅林，抬頭看枝頭禿了一塊的紅梅樹。
“妹夫和幺娘的性子看起來差得遠，骨子裡其實有相似之處。”
葉鳴夏眺望塵土滾
滾的遠山，“還記得從前幺娘屯了一大匣子火藥，說要做焰火那次？”
“如何能不記得？”葉羨春印象深刻，“下山看了次上元節的焰火，極其喜愛，從此就開始囤火藥硝石，翻遍藏書，非要自己搗鼓出焰火。”
“家裡藏書不夠，還寫信來京城，專程跟我求教。”
葉鳴夏幽幽地說，“當時我覺得孺子可教，翻遍大內館藏的丹方古籍，抄錄了許多硝石火藥相關的方子寄來錢塘。在京城翹首坐等幺娘製成‘天下獨一無二的漂亮焰火’，寄到京城來……”
葉羨春：“炸了半爿山頭。抬頭看西邊，光禿禿那處山石就是。”
葉鳴夏：“師父當時還在錢塘，人氣著了。不舍得打幺娘，寫信把我罵得狗血淋頭。”
葉羨春：“不是不舍得打，是幺娘炸傷了手，哭得眼淚滂沱，師父心疼得跟著哭，半夜背幺娘下山求醫。郎中也嚇得不輕，擦淨血汙細看，還好隻傷了皮肉。但如此折騰一場，師父哪還舍得責罰。扔了火藥硝石了事。”
葉鳴夏倒不知葉扶琉炸傷手的事，聽得後怕：“山頭炸就炸了，還好人無大礙。”
葉羨春默了默：“人無大礙，因為當時幺娘年紀小，手上無錢，屯的火藥硝石不多。現在她屯了半屋子。”
葉鳴夏：“……”
轟隆——山頂又傳來轟鳴。
大地微微震顫。塵土飛揚。
葉家兩位兄長抬頭無言遙望山頂。
“幺娘屯火藥，妹夫製火/槍。”葉鳴夏喃喃地道，“俗話說得好，不是一家人，不進一家門。”
葉羨春心疼地摸剪禿的花枝：“師父如今不在錢塘，山頭炸就炸了。彆把我的兩畝梅花炸飛就好……”
轟隆——
——
“長五尺三分，口徑半尺。填充中號鐵彈子三十枚。火藥八捧。”
葉扶琉記錄在案，小心地藏身在石頭後方。“三郎，我點火了。”
桐油引線點燃，兩人坐在巨山石背後，眼看引線火星一路燃燒。
新製好的突火/槍放在二十尺開外，麵朝山坡下方。
之前連續兩次射火成功，這是第三次。即便以工部嚴苛標準，連續三次射火而不炸膛，已經算一支成功的火/槍。