《無責任if線·江寧杏花樓》
草長鶯飛。江南春日。
江寧城內出名的杏花樓,晝夜燈火通明，宛若不夜天。人語喧囂，絲竹低徊，耳邊婉轉一曲《鷓鴣天》。
“……舞低楊柳樓心月,歌儘桃花扇底風。從彆後,憶相逢……”[1]
“水娘呢？”杏花樓老鴇慌裡慌張地上樓,連聲催促,“哎喲我的乖女,你可彆再磨蹭了。今晚前後兩批貴客，兩邊都點名要你。你到底要去哪邊,好歹給個準信。兩邊催促得急，媽媽我的性命都要交代了……哎喲你怎麼還在裝扮哪？！”
隔著一道仕女絲絹屏風,葉扶琉對著銅鏡，不緊不慢地貼起花鈿，描眉勾眼。銅鏡裡漂亮上挑的一雙丹鳳眸逐漸成型。
“媽媽彆進來。”葉扶琉掂起口脂，在嫣紅唇上輕輕點了一點。“我自願進你杏花樓,立法三章的規矩彆忘了。既然頂替原本那個‘秦水娘’,自然要妝得像些。媽媽再等一等。”
“立法三章”幾個字一出,老鴇唉聲歎氣地退去屏風外。
誰叫杏花樓看管不嚴，叫原本那個秦水娘跑了呢！
從北邊花大價錢弄來的美人兒，本是官家千金出身,生得一張花容月貌,又能吟詠詩詞,稍加調/教，妥妥一棵搖錢樹。
人接近教好時，杏花樓已經忙不迭放出風聲，把掛牌迎客的日子大張旗鼓敲定,教人蒙起麵紗在大堂現一回身，懷抱琵琶半遮麵，隻露出一雙漂亮鳳眼和窈窕身段，撥一段琵琶，詠一闕慢詞，把江寧城膏粱子弟的胃口高高吊起。
眼看著搖錢樹迎客賺錢的好日子將近，看來乖巧懂事認了命的秦水娘……她不聲不響地半夜跑了！
老鴇急得吐血的當兒，巧得很，竟有個美人自願登門，說從前也是花樓出身，自願頂替跑了的秦水娘，掛牌做杏花樓的行首娘子，隻求多賺些錢財。
兩邊一拍即合，掛牌子的日子可就到了。
名聲在外，一下來了個大的，兩邊貴客齊齊登門。
“一邊呢，是我們江寧城裡的貴人。信國公府祁世子，本地出名的霸王！請了一幫子好友吃酒，重金召咱們杏花樓的八位美人同去，挨個陪喝一杯酒，算是認識了你這行首娘子。”
“另一邊呢，哎喲，來頭更大！咱們江寧府的知府，廖府尊，今晚做東設宴，給北邊不知什麼來頭的大人物接風。人會晚些來，點名要叫你出去陪同宴席。”
葉扶琉懶洋洋地道，“信國公府那位祁世子，年少闊氣，名下有不少宅子，格外討人喜歡，我等下會去祁世子那處敬酒。另一處什麼知府，什麼北邊來的大人物，聽著無趣得很，媽媽替我推了。”
老鴇還在磨破嘴皮子勸說，先去祁世子那邊喝一杯酒，退下換身衣裳再赴江寧知府的宴會陪同宴席……
葉扶琉眼皮子都不抬，把斜挑上揚的嫵媚眼尾又往上勾勒兩分。
——
三樓最大的臨窗閣子裡。
七八名紈絝子弟喝酒行令，氣氛喧鬨，時不時有人探頭往樓下張望。
祁棠懶散坐在人群當中，眾多狐朋狗友起哄笑鬨，“今兒沾得世子的光，杏花樓新掛牌子的秦水娘，名聲在外，究竟是個何等絕色，等下咱們仔細瞧一瞧。”
祁棠嗤了聲，“各家花樓的行首娘子都號稱絕色美人，天底下哪有那許多的絕色。杏花樓所謂‘八美’，今晚我全叫來了。待會兒你們替我瞧瞧，那秦水娘還能多個鼻子不成。”
不多時，上樓腳步聲細碎響起。竹簾從外掀開，果然有打扮豔麗的八位美人成列湧入這處閣子，燕瘦環肥，嬌聲軟語，香薰拂麵，叫人看花了眼。
葉扶琉排在最後一個，手執團扇半掩麵，慢悠悠沿著木梯上樓。
邁進閣子前，耳邊忽然聽到一陣喧嘩，她回頭下探，原來是二十來個佩刀官差直奔樓下大堂清場。江寧府花樓默認慣例，有權有勢的貴客去樓上清淨閣子，大堂坐的客人都是身份尋常的商賈富戶，登時鬨哄哄被全部驅趕出去。
但今天的官差清了樓下大堂還不夠，又登樓挨個清場樓上閣子。不多時，樓上許多有身份的客人也不聲不響離去。
眼前的陣仗罕見，約莫是江寧知府連同北方的貴客快要到了。不過又和她葉扶琉什麼關係呢。
她今日喬裝出現在這處杏花樓，看中的隻是三樓閣子裡的這位祁世子……名下的宅子罷了。
葉扶琉漫不經心地以團扇擋住半張麵孔，隻露出一對精心描畫的遠山眉，彎起一雙嫵媚丹鳳眼，踩著腳下一尺高的高底鞋，步履綽約地走進鬨哄哄的閣子，對四麵八方迎來的眼神熟視無睹，隻對著正中軟榻大剌剌斜坐的少年郎，清清淺淺遞去一瞥。
祁棠不自覺地坐直了。
眼前的美人不尋常。超過七尺的高挑身材，在其他“八美”的嬌小身段裡脫穎而出，仿佛一隻長腿仙鶴矗立於雞群。鳳眼生得嫵媚，氣質卻顯出疏離清冷，未見美人麵，先被奪了魂。
祁棠的喉嚨隱約發乾，表麵卻裝出不在意的模樣。
“這位就是聲名在外的秦水娘？今天牌子都掛了，還裝模作樣拿團扇擋著臉做甚。扇子放下，臉露出來。”
葉扶琉才不理會，依舊團扇半遮麵，緩步往前。長裙下踩著一尺高的高鞋底，身形自然格外地纖長，走路分外地嫋娜。
在眾多視線目不轉睛的注視下，她彎腰將團扇輕輕放去祁棠膝上，團扇下露出一張動人的明豔芙蓉麵，開口正宗的京城官話腔調，吐氣如蘭，惜字如金，“世子安好。”
祁棠摸著膝上的團扇，扇柄留有美人素指餘溫，暗香縈懷，他心裡砰地又是一跳，人卻故作矜持地不出聲，身子往後一仰，斜睨著上下打量。
祁家小廝就在這時疾步進閣子，附耳悄聲說，“世子，大事不好！小的剛才遠遠地瞧見……似乎老國公進門了！”
祁棠正在心猿意馬，驚得人差點原地跳起來。
上青樓吃花酒撞上老爹，哪家兒子扛得住。萌
動的一顆春心登時拔涼拔涼的。
“他來做什麼？”祁棠惱怒起身，推開虛掩的窗朝下方庭院廊子看，“誰泄露了消息，叫阿父來尋我的？他平日都不管我閒事，怎的今天管起來！”
“老國公是來赴宴的。”小廝趕緊解釋，悄然指向一處廊子：“江寧知府廖府尊，建武侯老侯爺，還有赴宴的那位貴客，人正沿著廊子進來，要去二樓閣子擺宴席。”
清場的官差正好清到了三樓。人顧忌著未進來，傳話給祁棠：不敢清世子的場，就當世子不在此處便是。但樓下的二樓閣子要辦官場接風宴，三樓這間閣子裡有不相乾的人，還請早些離去好。
閣子裡的狐朋狗友們趕緊告辭。祁棠叮囑他們，“把嘴都閉緊，今天我沒來過杏花樓。”又對滿屋子的鶯鶯燕燕不客氣道，“都出去。”
“八美”排列而出，葉扶琉依舊落在最後，即將出門前，側身回眸，盈盈眼波回顧，和祁棠的目光撞了個正著。
祁棠清了清喉嚨，抬手一指，“秦水娘回來。你的扇子忘在本世子這處了。”
“秦水娘”嫣然一笑，娉娉嫋嫋地轉回原處，坐在祁棠身側，抬手把兩盞空杯斟滿。
祁棠滿意地舉杯喝酒。誰也沒提落下的那柄團扇。
二樓閣子開始忙碌布置。不多時，食具齊備，宴席賓客入場，樓下傳來響亮的招呼聲。“來來來，魏郎，這邊請高坐！”說話的正是江寧廖知府。
祁棠招來小廝，低聲詢問，“今日宴請的什麼來曆的貴客？竟能得阿父和建武老侯爺親自作陪。”
小廝飛奔出去探查，片刻後回稟，“據說是京城來的大人物，隻知道姓魏，年輕的很，廖府尊稱呼‘魏郎’，不知官職。據說老家在江南，臨近清明，歸家祭掃祖墳而來……”
祁棠悶了一口酒，斥道，“沒見識！即便是京城來的高官，有當地知府接風洗塵也就夠了。我阿父是一品國公，豈是輕易做人陪客的？來客姓魏，哼，我知道了。”
多半是京城那位魏三表兄。年紀沒比他大幾歲，生來命好，官家新登基，他成了天子的母家舅舅，手裡領二十萬禁軍，聽聞在京城呼風喚雨，威風得緊。
幾名豪奴大拍馬屁，“咱們祁氏原來和京城的國舅也有姻親，可見江寧祁氏是真正的勳貴門第！”
祁棠嗤之以鼻：“馬屁這回拍馬腿上了。這位魏三表兄在京城的名聲可不大好，兩家走得也不近。所謂的表親——嗬。”
二樓敞闊的閣子裡，絲竹隔簾彈奏，樂師輕攏慢挑，咿咿呀呀唱著《鷓鴣天》。
魏桓坐在主客位，表情淡漠，並不多說話，原本應該有來有往的熱絡寒暄話頭時不時地掉在地上，無人回應，宴席氣氛冷得仿佛桌上擺放的八個大冷盤。
東道主繆知府坐不住了，斥道，“魏郎不喜歡這支，曲調太慢！叫樂師換個明快的小曲兒。”
樂師慌忙賠罪換調，絲竹樂音重新拉起，這回果然換了支婉轉輕快的《眼兒媚》。
勉強暖