樹枝乾了不知多久，遇火就著，伴著細微的劈啪爆裂聲，橙紅色的火苗竄起，周圍的溫度迅速升高。
謝鈺停下，垂眸看著地上的幾個洞，清冽的聲音似泉水潺潺流動。
“繼續推演，既然這裡有很多老鼠，也必須要有能夠喂養老鼠的食物……”
萬事萬物都非孤立，人也好，物也好，都存在於某個環中，往上能找到誕育物，往下，也應能找到滋養物。
眾人順著他的思路往下想，漸漸地，發現了不對勁。
老鼠吃的東西很雜，幾乎什麼都可以入口，但問題就在於此：乍一看，這裡似乎什麼都沒有。
沒有草木，沒有糧食，沒有果蔬，更沒有人吃剩的殘羹冷炙和藏的糧食。
那麼，又是如何養活足夠養活這麼多野貓的老鼠的呢？
如果單純問為什麼有這麼多貓，這個問題看似沒頭沒腦，可現在順著謝鈺的話一點點抽絲剝繭往下想，還真就覺出幾分不尋常來。
阿德來了精神，跑出去一段找了找，興奮道：“大人，還真是，出去百十步再看，就沒有這麼些耗子洞了。”
這就意味著，這裡一定有可以作為老鼠食物的東西。
而且體量不小。
謝鈺又想了下，問於屠戶，“你最初發現那隻野貓時，是它主動闖到你家去的？可曾聽村中其他人也遇到過類似的情況？”
於屠戶仔細回憶了下，點頭，“小人不大出門，可好像確實聽來買肉的人抱怨過幾句，說是自家才買的肉，還沒舍得吃，就給野貓叼走了。”
馬冰懂了。
“野貓輕易不親近人，你喂了它們這麼多天都不肯靠近，由此可見一斑。”
那麼發生什麼情況，才會讓不親近人的野貓冒險闖入人類聚居的村落？
答案隻有一個：
覓食。
因為這裡的食物不夠了。
元培就問於屠戶，“會不會有附近的百姓以前在這裡藏過糧食啊，或是病死的牲畜在這裡掩埋？”
於屠戶想也不想就搖頭，看他的眼神好像在看白癡，“誰家有糧食不攥在自己手裡？就是那病死的禽畜，輕易也不舍得丟啊！”
好歹是口肉麼！
若真到了非丟不可那一步，肯定是疫症，大家都曉得厲害，也不敢亂丟，必然要挖坑用明火焚燒，再以生石灰清理後深挖掩埋的。
都燒成那樣，老鼠也沒法啃呐。
這不是，那不是，那麼剩下的就是……
開封府四人的表情漸漸嚴肅起來。
“元培，你回衙門找塗大人調集人手。阿德，你去戶曹和方保方大人那邊問問，最近半年可曾有報失人口。”謝鈺安排起來，最後看向馬冰，“馬姑娘隨我去拜會張於村的村長。”
野貓是前不久突然變多，這個月開始進村的，一係列變故也就在這三兩個月之內。
而野貓數量增減完全依托於老鼠，需要再往前推一點。
但再早也有限，左不過就是半年之內。
三人抱拳領命，“是。”
於屠戶被這一連串的變故弄懵了，愣了好一會兒才大著膽子問：“大，大人，這是什麼意思？”
怎麼聽著好像是出大事了？
正說著，地上插的木棍燒到頭，火苗不情不願地搖擺幾下，噗嗤一聲，滅了。
灰白色的煙霧嫋嫋升起，四周重歸黑暗。
又過了幾息，大家才逐漸適應星月微光，阿德和元培一左一右，裹挾著於屠戶往下走，聞言咧嘴一笑，露出滿口森森白牙，陰惻惻道：“知道的太多，不是好事。”
於屠戶腿一軟，咕咚吞了下口水。
不問，不問了！
稍後眾人分頭行動，阿德和元培回開封府找人，謝鈺和馬冰在於屠戶的帶領下去找村長。
這會兒村長張長壽睡得正香，突然就聽到狗子一陣狂吠，過了會兒，長子急匆匆跑來敲門，“爹，了不得了，開封府的差爺來了！”
正搓眼屎的老頭兒一開始還沒回過味兒來，木頭人似的蹲在炕沿上發了許久呆，這才覺得腦子漸漸活泛起來。
“誰來了？”
長子重複一遍，扭頭看著身後的謝鈺和馬冰，賠笑道：“對不住，老人上了年紀，耳背。”
才剛聽見有人敲門，一開門就見於屠戶滿臉血站在外麵，他差點沒給嚇死！
又看他帶了一對俊男美女來，黑影裡迷迷瞪瞪沒看清穿戴，還以為是路過投宿的小夫妻哩……
裡頭徹底清醒的張長壽慌慌張張提了鞋，胡亂將稀疏的白發擼了幾把，試圖讓它們看上去不那麼凋零。
老伴兒也下了炕，摸索出火折子點了油燈，過來開門。
呀，好般配的後生！
老太太下意識讚了句。
沒法子，人年紀大了，看見湊在一處的小年輕就忍不住往配對上想。
見兩位老人有些驚慌，馬冰就衝他們笑了下，“二老不必害怕，我們是來借東西的。”
謝鈺就拿出腰牌給他們看，張口說要借幾十張鐵鍁。若不夠，其他能刨地的農具也成。
那可疑之處甚大，少不得撒出人去拚命挖了。
張長壽不敢多問，直接打發長子和次子挨家挨戶去敲門，又請謝鈺和馬冰屋裡坐。
這麼一折騰，幾個兒媳婦也跟著起來，馬冰見老太太拉著她們嘀咕，又要往廚房裡去，忙勸道：“千萬彆忙活，顧不上，就問那些事情。”
到底不好意思，兩個媳婦子又去燒水，將平時不舍得用的好茶好碗拿出來仔細燙過，熱熱的沏了兩碗茶過來。
小村子裡難得來這樣體麵的人，幾個人也沒了睡意，就都湊在外麵熱烈地討論，說他們身上的衣裳是多麼鮮亮，昂首挺胸又是多麼威風……
謝鈺問村長，馬冰眼珠一轉，就端著茶碗去找那兩個兒媳婦說話。
“兩位大嫂，真是麻煩了。”她笑道，解下身上的荷包遞過去，“給孩子吃。”
兩個媳婦一開始不敢要，奈何推辭不過，便十分不安。
見裡麵好幾顆糖果，越加殷勤，非要伺候。
馬冰也不叫她們伺候，就東拉西扯問話。
“聽說你們這兒前陣子老有野貓跑下來偷東西？”
“可不是！”大兒媳就道，“偷了好幾條魚呢，真是可恨！”
“哪兒來的？”馬冰吃著茶，問道。
兩個媳婦對視一眼，都是疑惑，“我們也想不明白呢，原來沒有來著。”
“大約是什麼時候開始出現的？”
“上個月？”
“不對，這個月吧，說起來，這陣子倒是沒見了……”
馬冰心想，確實沒見了，因為有貓奴幫忙喂鮮肉呢！
那些野貓這陣子怕不是吃得比人都好。
然後她又問附近有什麼村鎮，有沒有什麼新聞，誰家有沒有走失過什麼的。
等謝鈺向村長詳細了解了本地地形地勢和隱藏的小路時，馬冰腦袋裡也被迫塞滿了附近幾個村落的八卦。
什麼誰家嫂子和小叔子不清白啊，誰家男人頭上帶顏色，五花八門，令人歎為觀止。
謝鈺看著她一臉回味之色，表情就有些古怪。
走出去幾步，到底是忍不住提醒說：“馬姑娘，莫要借著公務之便問那些個。”
馬冰一臉無辜，“她們非要拉著我說！”
謝鈺失笑，無奈搖頭，“走吧，元培他們也該來了。”
兩人去到村口時，就見村長的兩個兒子正蹲在那裡，腳邊堆著幾十把鐵鍁、鐵鎬，都是剛才借來的。
過了會兒，元培和阿德果然帶著二十號人浩浩蕩蕩歸來，眾人各自取了一把工具，打馬朝野貓窩聚集地跑去。
此時太陽尚未升起，正是一天中最涼快的時候，眾人甩開膀子一通狠挖，但見老鼠滿地跑、野貓四處躥，當真是亂作一團。
當日頭漸漸升到正中時，忽有個衙役的鐵鍁碰到一點硬硬的東西，然後再一撥拉，下麵的土方嘩啦啦傾瀉而下，赫然是個空洞。
他咦了聲，又趕緊鏟了幾鍁土，發現裡麵混了許多老鼠屎。
感情是被當了耗子洞了！
而耗子洞下麵，竟從灰黑色的土壤中，露出一點慘白的骨茬。：，，.