他心中倏然浮現不詳預感。
鄒氏仿佛氣著了，聲音尖利起來：“你這是什麼意思？比什麼比？合著我兒子的親事就是給你拿來比的嗎？”
莫氏聲音帶笑：“這不比怎麼行？一個是叔叔，一個是侄子，當叔叔的各項走禮，怎麼著也不能輸給當侄子的，這道理，不用我向你細說吧？”
什麼叔叔？什麼侄子？
謝宏毅心頭凜然，大步穿過屏風，一把推開過道上的丫鬟，驚問：“嬸子這話什麼意思？”
屋裡談話的倆人齊齊愣住。
鄒氏一看是他，急忙起身：“哎阿毅你怎麼過來了？我們這是在聊著彆人家——”
莫氏插嘴：“宏毅不知道嗎？五叔已經跟馨之家裡交換了庚帖，這月二十六就要去下小定了。”
謝宏毅怔住。
鄒氏驚怒回頭：“莫桑茹你——”
莫氏笑眯眯：“這是好事，有什麼不可說的？五叔這把年紀了，是該找個知冷知熱的，我瞧著馨之就很好，又溫柔又安靜，宜家宜室，配誰都不虧。”說著，還意有所指般斜了眼謝宏毅。
謝宏毅聽若未聞。他滿腦子隻有一句，顧家，不是拒了謝家的親事嗎？
他沒注意，自己把話問了出口。
莫氏笑道：“哎喲，現在不一樣了，馨之可是皇後都欣賞的掌櫃娘子，行得正坐得正的，誰不能嫁？再者，琢玉書院的山長夫婦親自去議親，這誠意足足的，顧家當然不會拒絕啦！”
鄒氏已經顧不得搭理她，快步走向謝宏毅，小心翼翼道：“阿毅，要不你先回去歇著？”
謝宏毅神色茫然，看著鄒氏，又仿佛沒看到：“她，她怎能嫁給小叔呢？”
莫氏：“怎麼嫁不得了？男未婚女未嫁，當然嫁的。”她笑容未收，語氣帶了幾分正經，“宏毅，你也是嬸子打小看著長大的，嬸子就提醒你一句，馨之以後就是你的小叔母，見了麵，你當執晚輩禮，恭恭敬敬的……方才那話，可不要再說了。你那小叔啊……”可不是什麼容人的善茬。
謝慎禮恍惚不已。晚輩禮？……馨之當真要成為他的小叔母嗎？
鄒氏不滿尖叫：“你在我院子裡充什麼長輩，若不是你過來，我兒怎麼會知道這事？！”
莫氏詫異：“哎喲，你還打算瞞著他啊？小叔的婚宴他總得去吃吧？到時小叔還得給小輩們派紅包呢，你擱這鬨什麼呢？”
鄒氏語窒。
莫氏挑眉：“喲！難不成，宏毅對馨之還餘情未了？！……哦也無所謂，反正小叔自個兒住西院，平日裡也見不著。”
鄒氏氣急：“你說什麼？我兒怎麼會對那個不下蛋的賤人有餘情？”
“大嫂慎言，那將來可是你我妯娌呢，你一口一個賤人的，多難聽啊……”
倆人吵了起來，謝宏毅卻半點聽不進去。
他恍惚般走出屋子，過往兩年多的記憶陡然從塵封中掀開。
一襲嫁衣、頭戴鳳冠的嬌羞，低頭為他布菜勸膳的俏麗，為看書的他換茶的溫柔，窗下垂首繡荷包的風情……
他心口突然泛起酸疼。
他……當初應該好好待她的……
***
九月二十六，謝家派出長長的車隊前往顧家下定，帶回來顧馨之親手繡製的……小荷包。
謝慎禮捏著拙劣不堪、幾乎看不出紋樣的荷包，啞然失笑。
看來，她說自己不擅針線，確實沒撒謊。
他低下頭，將荷包小心掛到身上。
蒼梧欲言又止。
謝慎禮毫無所覺，起身，道：“走。”
柳夫人已經找人算好日子，冬月十二，他跟顧馨之便要完婚，他要提前去給幾家親友打個招呼。
片刻後，謝慎禮抵達城東的柳晏書府邸。
休沐在家的柳晏書很是詫異：“什麼風把你這大忙人吹來了？”
謝慎禮拱了拱手全了禮節，才道：“確實有事。”
柳晏書肅然：“請說。”
謝慎禮神色放鬆，道：“冬月十二是我婚宴，你是我多年兄弟，屆時請務必撥冗參與。”
柳晏書點頭：“這是自——等等，冬月十二？”
謝慎禮點頭：“是的。”
柳晏書詫異：“你不是未定親嗎？我記著，你跟顧家剛交換庚帖——”
“定親了，”謝慎禮語氣愉悅，“今日過了小定。”輕咳一聲，常年虛攏在身前的右手仿佛不經意般撫了撫腰上懸掛的荷包，“定親回禮都已收到了。”
柳晏書下意識看過去。那荷包，上麵仿佛還有幾縷絞在一起的線團，圖樣也看不分明，像是竹子，又像是青蛙……要多難看有多難看。
他瞬間意會過來，哭笑不得：“想不到顧姑娘的繡活這般水平。”
謝慎禮臉色一整：“人無完人，她已是聰慧過人，又擅製衣染布，若是再擅繡活，旁人豈不是要妒忌死？”接著神色放緩，“而且，你看這布料，乃是上好綢緞，絲線用色也青翠喜人，雖然繡工一般，卻能看出很是用心。”
遠在莊子的顧馨之連打兩個噴嚏。
柳晏書：“……”哪裡看出來用心了？他無語片刻，索性不與之討論這話題，隻問，“今兒不是才剛下定嗎？你現在過來，是不是太早了點？”雖說已經比彆人速度快，但……這家夥的喜帖估計都還沒製好吧？
謝慎禮一本正經：“你是我兄弟，自然要提前說一聲，禮數要到位。”
柳晏書：“……”他提醒對方，“你先生、師娘，是我大伯、大伯娘，你那親事進展如何，我還是能知道的，何需你親自跑這一趟？”
謝慎禮：“這怎麼能一樣？我親自前來邀請，方顯誠意。”他拱了拱手，“待喜帖製好，我再讓人送過來，接下來我還得去陸家，便不久留了。告辭。”
柳晏書：“……”
進門還沒坐下就要走，柳晏書一臉懵地把人送出去，扭頭問書僮：“這家夥是怎麼了？”
書僮猶豫片刻，小心道：“奴才看著，謝先生這趟過來，仿佛像是炫耀？”
柳晏書：“……”擱他這兒顯擺什麼呢？他早就成親有崽，媳婦兒繡活絕對吊打顧姑娘三條街——
罷罷罷，老光棍，得體諒。：，，.