整個後殿都彌漫著一張羊肉串的香氣，很不成體統。
連一向沉穩的梅香神色都有些慌張，急道：“要不拿些熏香來熏一熏？”
周姑姑沉著一張臉：“什麼熏香這一下子能蓋過這麼濃鬱的羊肉香味？要我說，娘娘就不該吃這個。”
眾人都望著太子妃，等著她拿主意。
張羨齡卻不知想到了什麼，噗嗤一笑。
“我的侍長喲，都這個時候了您還笑得出來？小爺回來瞧見清寧宮變成烤肉攤子了，能高興？”秋菊一向快言快語，實在忍不住了，著急的說。
張羨齡笑著擺了擺手：“你們該慶幸，我沒有煮螺螄粉吃，哈哈哈哈……”
“娘娘！”
“好啦好啦，”張羨齡竭力讓自己嚴肅起來，肩膀卻仍在顫抖：“熏香是來不及了，給我把羊肉串用小火溫著等會兒吃。小爺若怪罪，我該賠罪就賠罪。”
時間太短，她匆匆洗著臉，理了理衣裳，心裡想著怎麼把這件事糊弄過去。
***
已是點燈時候，朱祐樘行在夜色裡，從暗處忽而踏上後殿宮燈所照亮的青石磚。
後殿的宮燈，似乎比彆處要更亮些，自成一方明亮天地。晚風裡浮動著一股肉香，摻和著煙火氣。太子妃在月台上等著他，仍穿著那件半新不舊的圍裙，不施粉黛，一張素顏被橙黃的燈火照著，越發顯得溫柔。
請安之後，太子妃笑著說：“小爺回來的正是時候，要不要試一試我烤的羊肉串？從前在家時，我和爹娘、弟弟們經常一起吃。原本還想著人給文華殿送去，可巧小爺就回來了。”
她特意烤給自己的，盛情難卻，朱祐樘不好拒絕，隻好吃了一串。他素來不愛吃羊肉，嫌棄有膻味，可這羊肉串不知怎麼料理的，焦香之中竟然隱隱約約有一股奶香味。
他於是又吃了三四串，心裡打好腹稿，這才開口說話：“你的生辰，不巧撞上皇貴妃出殯，怕是不能大辦。”
太子妃垂下眼，望著鐵絲網上所剩無幾的羊肉串，淺淺一笑，多少有些強顏歡笑的意思。
“倒也無妨。”
太子妃忽然將一串羊肉串從朱祐樘手裡輕輕抽出，用一方蘭花繡貢緞手帕替他擦去指尖油膩，含情脈脈地望著他：“小爺能記得我的生辰，我已經是欣喜萬分了。至於其他的，我都不在乎。”
她越是風輕雲淡，朱祐樘越是心疼。這是太子妃進宮以來的第一個生辰，卻隻能草草度過，都說女兒家心細，她如何能不傷心呢？太子妃到底是善解人意，怕自己為難，也怕讓皇爺難做，這才故作淡然。
朱祐樘反握住太子妃的手，隻覺溫熱而柔軟。他望著她，鄭重道：“以後，我一定幫你補上。”
太子妃輕聲笑了一笑，眉眼彎彎：“好，我等著。”
***
入夜後的仁壽宮靜悄悄地，殿裡殿外侍奉的宮人雖多，卻是無聲無息的。隻聽見一陣陣誦經聲從內殿傳來。
周太後做完晚課，一旁侍奉的安姑姑奉上一盞熱茶，言簡意賅的將文華殿發生之事說與她聽。
聽見皇爺執意要以皇貴妃出殯之事為重，周太後方才因念佛而平靜下來的心無端升起一股火。
“我倒一點不意外，他之前還想追封萬氏為皇後呢！要不是閣老攔著，他真做得出這事！”