簾外, 梅香叮囑著小宮女掛畫，不知說了什麼，有輕輕的笑聲, 一團和樂。
張羨齡把身子往前仰，問：“好端端的, 如何想起乞骸骨這件事？”
“生老病死，非人力所能及。”懷恩無奈道, “羈鳥戀舊林, 池魚思故淵。臣的身體每況愈下, 想趁著還走得動, 回到故鄉看一看。”
張羨齡聽了，將那句“羈鳥戀舊林，池魚思故淵”念了兩遍, 歎息了一聲。誰不想回故鄉呢，張羨齡心裡想，仿佛心裡飄來一片烏雲, 安靜的下起了雨。
這一生，她大概也回不去了。
張羨齡忽然問：“大伴離開故鄉，已經很久了吧？”
“六十年了。”懷恩愣了一愣，似乎自己都被這個數字給嚇到了, 原來, 他離開故鄉已經有這麼久了。
“家裡可還有什麼人？”
懷恩思量片刻, 搖搖頭：“長輩和同輩大致都不在了，也許有些旁係的小輩在。”
他的聲音很平淡，藏著一絲惆悵。張羨齡不由得心裡一酸。
“娘娘無需為我傷懷。”懷恩慈祥地看著她, “到了臣這個年紀, 還有什麼放不下呢？”
張羨齡沉默一會兒, 才說：“我聽說‘懷恩’這個名字，是大伴後入宮得的賜名，那你原來的名字是什麼？”
懷恩愣了一愣，六十年來，他都頂著懷恩這個名字過活，就連萬歲爺都不曾問過他的本名。
那年他進宮，宣廟老爺親自給他賜名“懷恩”。戴家成年男子都死了，唯獨他保住一條命，進宮當宦官，自然應當時時刻刻常懷感恩之心。
他深深吸了一口氣，答道：“臣本姓戴，命希顏。”
“很好聽的名字。”張羨齡神色鄭重，“戴希顏，你放心，我一定好好勸勸萬歲爺。”
夜裡，朱祐樘回來了。
因為是冬至，晚上添了一道蒸餃做夜宵，是張羨齡親手包的，鮮肉餡，小巧玲瓏，兩口可以吃一個。
兩人對坐在紫榆木暖桌邊，一盞盞宮燈投下橙黃的光芒，爐火微微，驅散著寒夜的暖意。
張羨齡拿著筷子，並不吃，隻笑盈盈地說：“今日，懷恩親自來坤寧宮送了九九消寒圖。”
朱祐樘吃餃子的動作驀然一停，過了一會兒，才將那半個餃子吃完。
“懷恩同你說什麼了？”朱祐樘薄唇緊緊抿著，問張羨齡道。
“他想辭官歸鄉。”
朱祐樘將烏木鑲金筷子往桌上一放，“啪”的一聲響。
寂靜的冬夜，這些許聲響被無限放大，站在簾外的梅香與秋菊都是渾身一激靈。
張羨齡隻用一雙翦水秋瞳靜靜望著他，委屈的喚了一聲：“樘哥哥。”
朱祐樘不應。
她歎了口氣，將那雙烏木鑲金筷子拿起來，遞給朱祐樘：“他在宮裡呆了大半輩子，如今隻有一願，就是回到故鄉看一看。”
那一雙烏木鑲金筷子懸在半空中，過了一會兒，朱祐樘才重新接過。
他夾起一個鮮肉餃子，安安靜靜地吃。
昨日，懷恩親自摘了首輔萬安的牙牌，將他趕出宮去。辦完了這件大事，朱祐樘想要封賞他，懷恩卻隻求一件事——歸鄉。
他愕然道：“為什麼？”
懷恩臉上掛著疲憊的笑：“人老了，總是想回家看看的。”
日色照在他蒼老的臉上，像一截枯樹皮。從小時候起，朱祐樘記憶裡的懷恩就是一個老人。可這時候他忽然發現，懷恩越發顯得老態了。流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。西苑淘氣的小皇子成了年輕的帝王，懷恩也成了行將就木的老朽。
朱祐樘急急地說：“如今朕一步一步執掌了朝政，大伴為何要走？若有不舒坦，朕給你請太醫。便真有個萬一，朕也會為大伴養老送終。你若想家，朕把你的親人接到京城來，陪你過年如何？”
“萬歲爺，臣是真的想回家。”懷恩重複道，“請萬歲爺恩準。”
朱祐樘瞪著懷恩，良久良久，才說：“朕不允。”
他很生氣。
好似所有人不樂意待在這紅牆之內，朱祐樘心想，娘親是這樣，懷恩也是這樣。
一個一個，全都離去了。可是他呢？他沒得選，從生下來開始，就沒見過紅牆之外的天。
朱祐樘不願懷恩離開，他情知懷恩這一去，定然再無歸期。
北風呼嘯，將坤寧宮的窗戶吹得呼啦作響。
“樘哥哥。”張羨齡望著他，聲音有些哀傷，“人生如逆旅，我亦是行人。能長長久久的同行一段路，已是很好了。”
“那你呢？”
“什麼？”
朱祐樘怔怔的望著她：“笑笑，你我又能同行多久呢？”
這個時候，張羨齡知道，她應當說些安慰的話，譬如“我一生一世都願在宮裡陪著你”之類的。可不知怎麼，張羨齡就是說不出口。
沉默片刻，張羨齡站起來，快步走到他身邊，用胳膊輕柔地擁住他，什麼也沒有說。
最後，朱祐樘還是允了懷恩的告老還鄉之請。
懷恩要走了，張羨齡琢磨著要給他送一樣禮物，作為他回家的賀禮。